李锡琮点头道，“任公为全孝道，甘愿有所牺牲，孤王钦佩得紧。”二人相视一笑。李锡琮心下了然，这位北平都指挥使不徐不缓地拉拢他，正是为自己日后行个方便，大家既同处北平，自然是井水不犯河水为上。所谓天高皇帝远，管他兵部还是藩属，东宫还是皇上，恐怕还是眼前之人为第一紧要之务。

李锡琮望着那幅瑞鹤图，朗声笑道，“如此，孤王便却之不恭了。明日我差人将拙作送至府上。只是任公如此盛情，倒让孤王捡了个大便宜。”

任云从连连摆手，口中只道荣幸之至，又命人烹了茶来以解适才酒意。正自闲谈之时，忽听得院中响起一阵脚步声并一道娇斥，那声音清亮高亢，透着蓬勃活力，“老爷明明在书房，你们拦着我做什么？我可是来献寿礼的。”

外间小厮叠声劝阻，却似阻不住那火急火燎的步子，须臾脚步声已至门前。李锡琮看向任云从，见他只是微露尴尬，并不见愠色，一面抚额，一面开口解释道，“王爷见笑了，此乃舍妹，一向被老母娇宠，任意妄为惯了。失礼之处，还请王爷海涵。”

李锡琮微微一笑道，“好说。”话音才落，只听一声轻响，门已被推开。一个身量高挑，容色极美的年轻女子已跃步入内，先是满面含笑，蓦地看见李锡琮，四目一对，方微微一怔，脚下的步子便就此停住，立在了原地。

任云从皱眉斥道，“没有规矩！我在此间会客，你也敢闯了进来。”虽是斥责，语气却仍是带了几分无奈，十足疼爱，因又吩咐道，“还不快拜见宁王殿下。”

那女子又转头看向李锡琮，李锡琮只觉得她一对凤目湛湛，极富神采，目光既无羞怯，亦无畏惧，倒是将自己迅速的上下打量了一番，方依着规矩行礼道，“臣女见过宁王殿下，殿下万福。”

李锡琮淡淡颔首，“小姐免礼。”不免着意看了面前女子两眼，但见她一身劲装，身材苗条俊俏，比之一般女子要高出几分。眉目标致中透着爽利，玉鼻高挺，一双朱唇不点而红，脸盘略窄便显得五官更为夺目精致，观其面相也不过是十七八岁的样子。李锡琮暗暗思量，那任云从已是知天命的人，何以其胞妹竟如此年轻，不过平心而论，此女容貌之美当属北地胭脂中的翘楚。

只听任云从沉声问道，“一整日不见人影，跑到哪里去了？不是说有贺礼送上，却又在何处？”

那少女朗然笑道，“哥哥好大的脾气，我才回来，就这样数落我，还是当着......王爷的面儿。”因又上前两步，自然地挽起任云从的手臂，娇笑道，“哥哥还记得那匹玉雪聪么？我用了大半天的功夫，终是把它驯服了，如今它乖乖的在马厩中吃着我赏它的新鲜草料，往后哥哥出行征战，就安心叫它随侍好了。若论起脚程耐力，它可当真是千里良驹，不亏为大宛良马里最出类拔萃的。”

她说话时眉飞色舞，脸上尽显得色，一双眼睛却又时不时瞥向李锡琮。李锡琮余光早已看见，只是扭过头来佯装不觉。任云从心中高兴，却不想太逞了她的意，只笑嗔道，“一个女孩子家，整日想着这些舞枪弄棒，刀弓骑射之事，成何体统！还不快些换了衣裳，去后头陪你嫂嫂招呼今日前来的贵客，不许失礼人前，更不许卖弄你那些上得不台面的武艺。”

少女俊美的面庞上划过一丝不屑，眨眨眼道，“哥哥吩咐的，我自然照办。只是哥哥这话有失偏颇，我却不爱听。我既出身将门，又得名师指点，心中欢喜武艺一道，本就无可厚非，又有什么可掩饰的。何况北平府中谁不晓得我不爱作女儿妆扮，只怕现在扮起来也晚了。哥哥还是由我去罢，须知强扭的瓜不甜。”

任云从被她说得接不上口，半晌无奈摆首，叹道，“知道了，你最是有道理！还不快去。”

那少女方明媚一笑，颔首道了一声是，转身刚走了几步，又折回头冲着李锡琮蹲身一福，站起身来，抬首直视他，道，“素闻王爷是提兵打仗的帅才，心胸自不比常人。就请王爷说句公道话，这世间女子是否都要一个模子刻就，只能在闺中绣花，绵软无力，不能剑气纵横，豪迈写意？”

她一双美目炯炯有神，声音清脆中尚有一抹骄纵，十足是个大胆任性的娇女模样，李锡琮心下微微一动，脑中忽然闪过初见周元笙时，她负气之下出言抢白自己时的神情，不由笑了笑，道，“小姐巾帼不让须眉，志气可嘉。孤王甚是佩服。”

少女闻言，双眉一挑，得意的看了一眼任云从。复又朝李锡琮凝目一笑，其笑容中含了一丝感谢，几分欣赏，望之尽显十足真诚，便恰如皎皎朗月一般，绚烂明艳，光彩照人。