正德元年，十二月己巳，天子停朝三日。
北疆战报抵京，言鞑靼别部额勒亲率三千骑兵，叩开慕田峪，杀边军三百，火烧峪口。其后兵分两路，分袭渤海所及怀柔。
“怀柔总兵官亲援渤海所，鏖战两日，负创十余处，力竭不退。镇守太监领火铳兵增援，遇鞑靼设伏，十不存一。渤海指挥及兵备副使领兵突围，死于阵。巡抚都御史困于营堡，烟熏中箭而亡。”
“昌平知州接应败军灾民，不慎为箭矢所伤，折返永安城，毒气绝。”
“是役，虏以内贼引路，叩关破隘，占地劫掠，得银布牲畜无算。洗劫十余村，火-焚-黄花镇，杀伤民丁百余。”
战报之上，字字染血。
送抵通政使司，通政使以下皆默。
“营州左屯卫千户才松，百户才杨、才槐率领骑兵两百，步卒五百北上怀柔。仓促应敌，死战螺山，五日不退。”
“有螺山猎虎山民，忠勇节义，为官兵引路，伏击虏贼。”
“怀柔卫学训导不惜性命，诈降，引虏至城下。事觉，刺虏不得，身死报国。”
“巡抚都御史伤重，遗杀敌之言，绝命阵前。”
“报送至，镇虏营两千步卒尽出，设防黍谷山，截杀来敌。”
“虏贼凶恶，涂炭边镇。将士怀必死之心，以身报国，以命御贼，以魂守疆！”
“臣都察院佥都御使杨瓒，兵部武库司郎中谢丕，国子监司业顾晣臣，奉圣命监军，不负天子，唯以身赴死，报效君上，护卫黎庶，捍卫国土！”
“报送至，战未绝。”
“驱逐虏寇，臣死不足惜。伏望陛下江山永固，国朝康泰，万民乐安。”
最后几行字，力透纸背。
台阁体方正，亦藏不住煞意锋锐。
读完战报，通政使亲自抄录封存，递送内阁。
当日，刘健微恙，谢迁代值文渊阁。得战报，脸色骤变，双手微抖。
“来人！”
顾不得体统，谢迁拿起奏疏，便要直往乾清宫。
刚出值房，正遇李东阳。因步履匆忙，险些迎面撞上。
“于乔，”李东阳侧身让开半步，面带诧异，“生何事，为何这般匆忙？”
如此仓皇不定，急三火四，同往日大相径庭。
“出事了！”谢迁脸色微白，递出战报。
出事了？
李东阳翻开抄录的战报，一目十行，看到最后，眉心已然蹙紧。
“怀柔？”
镇虏营刚刚击退千名鞑靼，军-情-骤然告急。
慕田峪被破，渤海所、怀柔接连被下，如未能将其拦截，密云将再度危急。
“我要面圣！”
事到如今，谢迁顾不得那么多。
三千鞑靼骑兵，以镇虏营现存兵力，根本抵挡不住。永安城只能固守，根本无力支援。顺义空虚，从兴州调兵，也需要时日。
万一被鞑靼攻破防线，长驱直入，后果不堪设想。
战报末尾，三人立誓赴死，直让谢迁五内俱焚。
六个儿子，均材高知深，拔萃出类。谢丕更是金榜登科，状元及第。年不及而立，已为天子信重。纵然没有按照谢迁的期许，以翰林院学士晋身，能够入职兵部，手握实权，比之前朝同期，也是奔逸绝尘，足令父祖老怀大慰。
北疆战况危急，谢丕御前请命，谢迁既吃惊又骄傲。
文士如何，书生又如何？
贼寇当前，同样杀敌报国！
骄傲归骄傲，不代表不担心，更不代表会眼睁睁看着儿子去死！
想到这里，谢迁不禁咬牙，对主张罢兵的史雍，更添一封恼怒。
如不是南京蹦跶得过分，天子为何称病？
皇帝不升殿，内阁有权处理政事，却无权调兵，遑论遣京卫支援。
日前，有刑科都给事中严嵩上疏，言鞑靼一日不去，北疆一日不得安宁。乞朝廷再增援军，借大胜之势，一举将鞑靼赶回草原。
奏疏送进乾清宫不久，天子尚未批复，南京弹劾又至。这一次打击面更广，甚至牵扯到边镇守备，怀疑战功俱是虚报。
此种情况，哪怕立即升殿，也将面临一场扯皮。
如果史都宪在顺天，谢阁老自然能-撸-起袖子，抄起笏板，揍他个满脸开花。力有不支，大可拉上李阁老帮忙。
奈何人在金陵，地北天南，山高水远，就算想揍，也是寻不到正主。
战报和弹劾奏疏一并摆在面前，朱厚照如何反应，尚且未知。谢迁是当真怒了。
不论史雍出于何种目的，牵连到谢丕，都会引来谢迁怒火。
不比刘健善断，不及李东阳善谋，不代表谢阁老是软柿子，谁都能捏。
捏捏看？
信不信柿子皮破开，喷出的全是辣椒油！
“战事十万火急，不容耽搁。”
看出谢迁焦急，知刻不容缓，李东阳当即道：“我和于乔同往。”
两位阁老一同请见，把握更大。
谢迁心怀感激，却没有多言，只颔。
以两人交情，无需说得太多。今日情分记下，他日定当回报。
乾清宫门前，见到联袂而至的两位阁老，丘聚袖着手，摇摇头。不是咱家不禀报，实是时机不凑巧，两位阁老白跑一趟。
“陛下不在乾清宫。”
不在？
“坤宁宫宣太医，陛下方才移驾。”
谢迁李东阳很是为难。
情况紧急，不容延误。但坤宁宫是皇后居所，属内宫。两人都是外臣，如何能入？
“丘公公，可否行个方便，遣人禀报天子，我等实有-军-情-要事。”
“这……”丘聚有些犹豫。见两人焦急不似作伪，左右衡量，终咬牙点头，道，“咱家去试一试。如果不成，还请两位相公见谅。”
“多谢！”
李东阳和谢迁都松了口气。
如果丘聚摇头，他们也没办法。
杨瓒有内府造的腰牌，随时可以觐见。朝中文武却没这份优待，阁老也是一样。
应下此事，丘聚不唤旁人，亲自带着小黄门，匆匆赶往坤宁宫。
既然要卖好，不如彻底些。
就算不能让内阁刮目相看，好歹让对方知道，公公也不全是胡搅蛮缠，也会关心社稷安危，疆域安稳。
坤宁宫内，李院判为皇后诊过脉，表情稍现缓和。
中官送上笔墨，李院判摇摇头，并未开出药方。
“禀陛下，皇后娘娘并无大碍。只需注意膳食，少食-热-燥-油-腻，每餐不可过饱。”
李院判说得相当委婉。
夏皇后健康得很，身体倍棒，吃饭倍香。腹中胎儿也很健康，足月临盆，当可大安。唯一的问题，虽然皇后娘娘严格按照医嘱，用膳忌口，但胃口太好，吃得的确有些多。
以李院判的经验，夏皇后当在明年五、六月间临盆，以寻常孕期，肚子似乎有些大。
琢磨半晌，脑子里倏然闪过一个念头。
难不成……双胎？
自圣祖高皇帝至今，皇家从未有过先例。如能知晓夏家情况，便有七成把握。
可惜……
李院判拽掉几根胡子，到底没将话说出口。月份未到，华佗再世也诊不出来。还是小心看着，备好医案应对。以防事到临头，手忙脚乱。
“仅是这样？”
坐在榻旁，朱厚照不忌讳旁人，握着夏皇后的手，面带忧心。
“朕听说有安胎药，皇后不用？”
“回陛下，皇后娘娘康健，无需用药。”
是药三分毒，能不吃，还是不吃的好。
朱厚照点头，表示明白。
稳妥起见，李院判提笔，对照脉案，仔细填补注意事项。重点叮嘱，膳食定时，糕点适量。皇后年轻，又可能是双胎，必须注意。
“本宫知道了。”
夏福坐起身，接过纸，仔细看过，交给贴身宫人。
“劳烦院判。”
李院判告退，宫人中官退到殿门旁。
朱厚照忽然咧嘴，道：“梓童，朕听说，这个月份的孩儿已经会动。”
“陛下听谁说的？”夏皇后双眼圆睁，低下头，白玉似的一双手，轻轻覆上腰间，乌垂落，面颊-丰-盈，肤-白-娇-嫩，愈显得吹弹可破。
“张伴伴说的。”
“张……”
夏皇后眼睛瞪得更大，差点没被口水呛到。
太医也就罢了，中官说这话，能信吗？
“刘伴伴也这么说。”
盯着夏皇后的肚子，朱厚照道：“梓童察觉没有？朕想-摸-摸-看。”
夏皇后无语。