董卓十分骄横，现在虽然主张大权，可是小皇帝还有何太后帮着。按照大汉朝旧制，在皇帝成年之前太后主管朝政，现在虽然何太后没有了何进扶持，可是何进在军中还是有许多亲信的。新近赶到的丁原，更被何后封为执金吾。董卓感到很大的威胁，决意先实行废立皇帝，以建立个人的权威。

他傲慢地对袁绍说：“天下之主，应该选择贤明的人。刘协似乎还可以，我想立他为帝。如果还不行，刘氏的后裔也就没有留下的必要了。”

袁绍一听非常生气，说：“东西两汉王朝恩德布满四海，万民拥戴，国豢民安。今皇上年纪虽小，但并没有恶行传布天下。你如果要罢黜皇上，改立新帝，恐怕没有人赞同你的意见。”

董卓听后，凶相毕露，持剑怒叱袁绍说：“我是有意看重你，没想到你如此不识抬举，今天不杀掉你，今后总是祸害！”

袁绍也手按剑柄，针锋相对，“汝剑利，难道我的剑就不快吗？”

董卓不敢轻举妄动。当夜，袁绍就在曹操大人的帮助下从洛阳逃奔勃海郡避难。为了袁绍，曹操家族为了逃避兵祸多年的布置也被董卓手下破获一空。董卓下令通缉袁绍，当时有人劝董卓说：“废立大事，不是一般人能理解的。袁绍不识大体，因为害怕逃跑，并非有其它意思。现在通缉他太急，势必激起事变。袁氏四代显贵，门生、故吏遍布天下，得到袁家恩惠的人就更多了。如果袁绍招集豪杰，拉起队伍，群雄都会乘势而起，那时，关东恐怕就不是明公所能控制得了，所以不如赦免他，给他一个郡守当当，那么，他庆幸免罪，也就不会招惹事端了。”于是，董卓任命袁绍为勃海太守，赐爵位为邟乡侯。