虽然现今昆士兰当局态度软化下来，但李鸿章脸上殊无喜色，反而多了丝凝重：“微臣以为，只怕英吉利臣民会鼓噪，会认为这是一次耻辱的失败，其国定会借机增加军费拨款，打造更多新式之舰只。”

叶昭微微点头：“你能看到这点，很好。”心里也叹口气，莫非，真要与日不落展开军备竞赛么？实则黑非洲，南部非洲的黄金，到底有这么重要么？帝国需要维系一支庞大的陆军军备，如果再与英国人竞争海军，实在力有未逮。

沉默了一会儿，叶昭问道：“开放党禁之事你怎生看？”现今李鸿章越来越得到叶昭的信任，也是叶昭心目中下一任相人选，叶昭希望在李鸿章的相任期内，君臣精诚合作，将诸党派之事办出眉目来，而这个石破天惊的想法，自然要提早吹风。

刚开始闻听皇帝要开党禁，李鸿章委实错愕不已，虽然对西方政治架构早已熟络，但王朝社会最忌讳的就是党争，现今反而人为的制造党争，又如何不令人觉得匪夷所思，只是大皇帝之私密著作李鸿章多已经拜读，心中除了钦佩还能怎样？权力的互相制衡、监督，又如何体现民意，大皇帝的圣论中都有提及，这才是真正的民为贵君为轻吧？比起大皇帝所思所想，以前念叨着什么民贵君轻的所谓圣主岂不要羞愧死？真是天佑中华，降下圣人临世，千古以来，又怎有这样大魄力大智慧的君主？

叶昭此时又笑道：“你现在就可以想想组党的事么，你可以组，周京山也可以组，若能现在就办成才好呢，以后你们再有见解分歧，也不必找我了，自己在新闻纸上辩论，看哪个能说服大多数国民。”

李鸿章知道皇帝是在开玩笑，开放党禁非一朝一夕之功，需要考虑准备的东西太多了，而且大皇帝著作中也提及，中土不比西域，疆域辽阔人口复杂，是以不必理会西方那一套，尤其是在中央集权上，一定不能失于地方；又说民选体制和监督体制，更要走自己之路，西夷政治架构多有误区，终会渐渐显现。

不过看到大皇帝好似心情挺好，李鸿章便跟着笑了几声，不管多么位高权重，李鸿章却不会忘记落魄时大皇帝的抬举照顾，便算封为万户侯，却不及大皇帝知遇之恩之万一。

叶昭想了想，又道：“过些时日，或许今年，或许明年，我准备去欧洲看一看。”

李鸿章吃了一惊，骇然道：“这，皇上，这万万不可。”

叶昭捻动着手上佛珠，道：“我知道你想说甚么，只是我若不去欧洲，一些误解终究无法化去，算了，你不必说，我再琢磨琢磨。”

李鸿章垂道：“是，只是还请万岁以社稷为重，莫以身涉险。”

“你这就去吧，我跟你说的，多留留心。”叶昭抄起了手中佛珠。

李鸿章忙起身，躬身告退。

此时夕阳斜照，落地钟响起清脆悠扬的音乐，正是下午六点钟，在旁伺候的六品仪婉微微躬身请示：“万岁爷，要去哪位娘娘宫中用膳么？”

现今宫中裁减用度，宫女们都开始穿起可批量生产的制服，吸收唐宋汉服和历朝服饰所设计的繁琐帝国宫装只在重大节日穿着，平日宫女或穿侍女裙或穿侍女常服，如现今仪婉东珠，便是穿了一身墨绿色的制服长裤，颇为清秀可人。

叶昭道：“请皇后来养心殿陪我用膳。”

东珠就想去暖格外传叶昭口谕，叶昭指了指炕桌上电话，说：“用这个吧。”又一想，说：“算了。”随即自己拿起电话去摇手柄，东珠吓了一跳，急忙站在一旁伺候，接过手柄摇动。

现今几位嫔妃宫中都装有电话，只是平素很少有人使用，便是朱丝丝，也不会用电话同外界联系，宫中通信传话，就更没人依仗它，是以多成了摆设。

通过宫中电话房总机要通了坤宁宫的线，好久之后才有人接听，想来是把坤宁宫众宫女惊愕的够呛，一时不知该如何反应。

电话是蓉儿接的，从小跟叶昭长大，说她最了解叶昭一点不为过，想也知道只有叶昭才会用这种新鲜东西来找她，其它嫔妃，碍于礼节，也断然不会这般做。

“过来跟我吃饭，我给你烤蛋糕好不好？”电话里听到蓉儿依旧甜美的声音，叶昭心中柔情涌动，好似又回到了很多年前，教她各种新奇玩意儿的时节。

蓉儿轻笑了声，说：“好。”若两人说话时旁侧有宫女伺候，她才不会这么痛快的答应，免得旁人以为她恃宠而骄。

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