李清嘉奖了他们几句，便赶去看段秀实的情况，他背上连中两刀，厚实的铠甲也被劈开，鲜血染红了里面的战袍，他们五十人先是被被吐蕃斥候前后夹击，随即又被二千吐蕃前军包围，五十人最后只冲出十二人，个个身上带伤，段秀实苦苦保持一分神智，等见到前来接应的唐军，讲明情况后便再支不住，晕了过去。

“赶快把他们送回沙州，去告诉军医，如果保不住段秀实的性命，我就要他脑袋！”

李清下完命令，转身找来李嗣业商量此事，李嗣业叹了口气，沉默片刻道：“如果吐蕃军前军是二千人的话，那这次来袭之敌至少也有八千，而我们只有三千人，确实是个严峻的考验啊！阳明，马匪那边就暂且放一放吧！度过眼前这一劫再说。”

犹豫了一下，他又道：“只是这里是吐蕃境内，若爆激战容易被吐蕃找到借口，说我们大唐先挑衅，朝廷那边可能会找我们麻烦。”

这确实是一个问题，战斗如果在吐蕃境内打响，就变成唐朝入侵，大唐会在政治上被动，李林甫更不会放过自己，可如果退到沙州，影响士气不说，要命的是城墙还远远没有修好，怎么抵挡蝗虫般的吐蕃军，想到此，李清暗暗有些懊恼，早知道那段城墙就不要拆的，可他又怎么可能料得到吐蕃军会在盛夏时来袭。

忽然，他脑海里闪过一个念头，吐蕃来攻打沙州，如果他抵挡不住，沙州危急，那朝廷会不会调安西或者河西军甚至陇右军来支援，那吐蕃攻打沙州会不会只是个诱耳，目的是打乱朝廷的兵力和物资部署，甚至声东以击西。”

他越想越有可能，八千人来进攻沙州并没有什么意义，而吐蕃一次战役投入的兵力最少也要五到十万，可见它的主要目标绝不是沙州。

李清立刻果断道：“不能退回沙州，必须就在这里将吐蕃军截住，一切后果和责任都由我来负！””

他眺望远方大片大片浓郁的密林和起伏的山峦，似乎听见了隆隆地马蹄声，心中暗暗忖道：“二千前锋队，不知他们会不会知道这里有一支三千人的唐军？”李清摇了摇头，“应该是不知道，只要布置得当，也未必不能以少胜多。”

大唐陇右节度使和河西节度使皆由皇甫惟明一人担任，但其长驻陇右鄯州，为了将皇甫惟明的战略重心转到河西，于是，吐蕃赞普赤德祖赞便精心策划了一步险棋，偷袭沙洲，这是他从年初便开始布置之局，他通过在沙州亲吐蕃的羌人，也现了沙州豆卢军的异样，兵力明显减少，虽然不知其原因，但他敏锐地感到，这必然和皇甫惟明有关，若拿下沙州导致大唐临时换将，那他的陇右计划也就成功了一半

七月初，在他准备开始攻打大唐陇右的前二个月，远征沙州的偷袭行动便悄悄拉开了帷幕，吐蕃一共派兵八千人，主将为著名大将铁刃悉诺罗，其中前军两千人，皆是轻骑，由吐蕃新兴之将论泣藏率领。

论泣藏约三十岁出头，和其他吐蕃人一样，青藏高原上强烈的紫外线将他的皮肤灼得粗糙不堪，他身材不高，但异常壮实，肩宽背厚，坚固的锁子甲披在身上使整个人变成了一个正方体。

清晨的一场短兵相接，消灭了唐军的一支斥候队，但毕竟跑掉了十几个，而且这些斥候还有接应之人，这使他有些犹豫，原本天衣无缝的偷袭计划竟然出现了漏洞，这到底是怎么回事？

可惜没有唐军俘虏，否则可问出端倪。

唐军漏网就意味着他们的计划暴露，这是个极为两难的选择，巨大的风险和巨大的收益同在，论泣藏一时拿不定主意，他找一块比较方正的大石盘腿坐上去，这是他遇到困顿时的习惯，他随手用泥块在大石勾画着距离，从此地到沙州约一百二十里，此时已是午后，若有斥候用最快的马速回去报信，那唐军大队最快也要明天上午才能赶到，况且赞普说沙州唐军不足两千，即使有兵在外，也会赶回去守城，这是兵之常理，谁都知道，守城要比野战更占优势，

论泣藏用手抹去了埋伏的可能，他站起身来仰望天空，日已偏西，如果自己抓紧时间，便能在今晚赶到沙州，打唐军个措手不及。

两千吐蕃轻骑在论泣藏的大声命令下迅速整队，随即又如一支笔直的长箭向西北方向射去。

一口气奔出二十里地，青藏高原上的气候瞬息万变，刚才还是烈日炎炎，转眼便已阴云密布，低矮的云块风起云涌，在头顶上飞逝，远方的云山在剧烈翻腾向上，一场暴风雨眼看渐渐逼近。

二千吐蕃骑兵象箭一般疾驰，越过一个又一个高高低低的丘垒，穿过一片又片浓郁的密林，脚下是柔软而厚实的草垫，前方便是甘泉水河谷，据斥候报告，沿着甘泉水可直达敦煌县。

天空乌云密布，远处已经漆黑一片，一座座山峰被黑云吞没，仿佛有什么恶魔要降临人间。

时间还只是下午，但夜已经在甘泉水的上空提前到来，河谷里阴沉沉的，但吐蕃军对这一切都似而不见，长长的马腿在飞奔，向前！向前！响如暴雨的马蹄声在空旷的河滩上敲打，如一群饿狼在扑向远方的目标。

可是谁也没有注意到异状，甘泉水的水位仿佛是枯水季节，而现在却是雨量充沛的盛夏，约奔出几里地，前面领路的几个斥候现了异状，惊得连声叫喊：“将军，这个水位比昨晚浅了很多，有问题！”

论泣藏的脸刷地变得惨白，突然意识到了敌人狠毒的一计，不等他下命令，大地象平地起了一声闷雷，又象野兽低鸣，阴惨惨的乌云下一道黑线在百步外已经清晰可见，微微反射出异样的亮色。

河水汹涌咆哮，激起的暗黑色浪花足有二丈多高，不等吐蕃军反应过来，河水便一口吞下了数百名骑兵，惊惶、恐惧、魂飞魄散，剩下的一千名骑兵狂喊着，互相践踏，如山崩地裂般向岸上没命地逃去，河岸又高又滑，战马涌堵在一起，根本无法借力上跃，论泣藏见形势危急，连连在马臀上狠狠抽了几鞭，继续向前狂奔，要和洪水赛跑。

但就在这时，从河岸两边的密林里爆出惊天动地呐喊声，数百名唐军霍地冲出，手中冷冷地端着伏远弩，一名军官一声令下，密集的箭矢铺天盖般呼啸射来，数百名冲上岸的骑兵被射得人仰马翻，纷纷重新坠入河中，论泣藏更是连人带马被扎成豪猪一般，重重摔倒在地，汹涌的洪水从他身上冲过，转眼人影皆无。

又一阵喊杀声随劲风吹来，埋伏在上游一里处的一千大唐骑兵终于赶到，长槊直击、横刀翻飞，最后剩下的三百多名吐蕃军再无战意，纷纷夺路而逃。

远方的山丘上慢慢出现几匹战马，一道闪电在他们头顶划过，撕开沉沉的黑幕，将大地瞬间映照成亮白色，只见中间那匹战马上，唐军主将李清正用冰冷的目光盯着河谷中的战场，这是一场一边的战斗，自然的力量和安西军的强弓劲弩将二千吐蕃前军全部歼灭，最后只有百余残兵[拼死逃出生天，消失在白天的夜色之中。

“所有伤兵一个不留，全部杀死抛入河中。”

这是李清下达了最后一道命令，言罢，他抬起头来凝望远方，暴风雨已经转了方向，向东而去，浓如墨汁的天空渐渐开始稀薄，变成灰黑色，随风吹散，一座座曾在黑云中战栗的雪山又露出了蓝宝石一般的光芒，就在那雪山下，另一支更庞大的吐蕃主力正向这边浩荡开来。

李清的脸色变得异常严峻，那一战，他将无巧可用，只能用大唐的战刀来捍卫唐军的荣誉。

他闭上眼睛，深深地吸了一口气，在前方等待他的，将是什么