“行！柳公开口，还有啥不行的！”

“朝廷的事，咬牙也得顶住呀！”

众人没想到柳治平这次竟然如此大方，吐出一半的肥肉让众人分，士气顿时涨了六七分，乱哄哄的声音几乎把后堂的房顶都给掀开了。

二十分钟后，商人们都退下了，后堂只剩下柳治平与沈宏茂两人，早已按捺不住的沈宏茂大声道：“胡大人，你为何应允那些家伙，他们分明是在敲诈朝廷！”

“我知道，但是我没有选择，朝廷需要马上弄到钱！”

“那就把这些家伙抓起来，要他们交钱出来！”

“不行！”胡克勤答道：“这些人背后也是有靠山的，而且他们一开始就做出一副乐捐的样子，我们把人扣起来也就最多再让他们出个七八十万两，那发债的事情就泡汤了。银行的钱不是在金库里，而是在流通中，如果使强，结果就是整个上海乃至江南的企业关门一半以上，数百万工人失业走上街头，那朝廷就不用出兵琉球了，光是应付这些失业工人都来不及了！”

沈宏茂泄气的坐了下来，他现在才明白为何那些人一开始就表示愿意认捐，原来是为了接下来以退为进，自己还是还是和他们打交道太少了，他叹了口气：“难道就没办法对付这些家伙了？就这样任凭他们敲诈？”

“这次是没有了！”胡克勤叹了口气：“起码老夫没有办法，朝廷实在是太急了，否则拖上一段时间还有转机！”

沈宏茂点了点头，他如今才明白这些银行家们的可怕可恶之处，他们就好像水蛭一般，只要一有机会，就会附到人的身上，将其的鲜血一口口吸干净。

夜里，沈宏茂一个人坐在桌前，就着几碟小菜喝着闷酒，他本来这次来上海还准备好生出一把力，将差使办的妥妥帖帖的，却没想到落得个毫无还手之力的下场，这等发债条件要是传回汉京去，御史台的那群乌鸦们还不把自己骂的狗血淋头。

“沈大人，外间有客人求见！“

门外突然传来仆役的声音，沈宏茂抬起头来，已经有了三四分酒意的他努力睁大眼睛，问道：“什么人？不见！”

那个仆役稍一犹豫，怀里刚刚拿到的银锭起到了应有的作用。

“沈大人，那客人说他姓陈，是从缅甸来的，是您的好友！”

“什么，是陈复生，他怎么来上海了！”沈宏茂的醉意一下子全没了，他站起身来：“请客人进来！”

片刻之后，那仆役便引领者一个黑衣男子走了进来，正是陈再兴，沈宏茂惊讶的走下台阶，问道：“当真是你，你不是在缅甸当王夫吗？怎么来上海了！”

“王夫又怎么了，不能来上海了？我这次来上海谈一桩生意，正好听说你来了，便来看看老友！”陈再兴把住沈宏茂手臂，并肩走进屋来，正好看到桌上的酒壶和小菜，笑道：“夜里小酌一杯，你还满雅致的嘛？说不得今夜要叨扰一杯了！”

“复生兄这几年在缅甸身份贵重，只要不嫌我这酒酸肴劣便好了！”

“年兄说的什么话？我陈复生是这样的人吗？酒也要看和什么人喝的，今时今景，若是还觉得酒不好喝，那就是我的问题了！”陈再兴一边坐下，一边唤那仆人再取一副碗筷来。沈宏茂见老友这副热情的模样，胸中也不由得一暖，不由得也想与老友畅饮一番，浇浇自己胸中的块垒。

两人几杯酒下肚，数年未见的陌生感也渐渐消去，气氛渐渐也活络了起来。沈宏茂随口问道：“复生，你这次来上海到底是做什么生意？”

“无非是一些缅甸的货物，现在滇缅铁路还没有修通，大宗的货物还是得走海路，其实我每年都要来上海一两趟。”陈再兴说到这里，反问道：“那你这次来上海是做什么呢？我刚才看你独自饮酒，不无郁郁之色，莫非事情不顺利？”

沈宏茂没有立即回答，只是将杯中的酒一饮而尽，陈再兴也不催促，只是帮对方将酒杯斟满，沈宏茂拿起酒杯，却不饮酒，突然恨恨的说：“这帮贪得无厌的蠹虫！”

陈再兴装做不解的样子，问道：“蠹虫？这有从何说起？”

“复生兄，你有所不知！”沈宏茂便将倭人入寇琉球，朝廷出兵而缺乏军费，不得不增发国债，而这些银行却趁机漫天要价，将国债的折扣提高到五成半的事情。最后，沈宏茂恨恨的说：“过去我听说这些商人乘人之危，夺人家产的事情好有些不信，今天可真正见识了，连朝廷的钱他们都敢讹，还有什么事情他们做不出来？”

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