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李栋沉吟道：“回圣上，微臣沗为护国公一职，本是一介武夫，对治国一事其实并不在行可依臣下所见，如今天下动乱已现，究其根本就是百姓无以为生的缘故。如今大明虽有一干名将剿匪，可毕竟治标不治本，若圣上能休养生息，少动土木，让百姓专事民耕的话，三年之内，大明盗贼必少。再等数年，国富民强之时，盗匪之疾必然不治而治，到时候清若是骄横如常，圣上大可派精兵去伐，一举功成，成就不世的伟业。”
“李栋公爷太过自谦，一介武夫如何能说出这种治国安邦的话来。”周延儒一旁大喜道。
崇祯皱起了眉头，半晌才道：“护国公说的也有道理，既然如此，等大朝会立刻商议”
周延儒却是大喜，齐声道：“圣上英明。”
崇祯却是摆摆手道：“众卿家先退下，杨大人，张定国还周大人留下。”见到李栋要起身，崇祯轻声道：“护国公留下。”
李栋愣了下，见到群臣都是艳羡的表情，知道自己从现在起，已经可以参与军机大事，和首辅们平起平坐了。
等到群臣退下，崇祯看了一眼四人，缓缓道：“护国公，锦衣卫来信说，胡永杰仅靠万余军士，就在草原从西到东的转战千里，打地清人鸡飞狗跳？”
李栋苦笑道：“这个嘛，微臣不知。当初微臣知道清兵南下的时候，是焦虑非常，和手下幕僚商议兵分两路，胡永杰解围，我却是快马前来报信。至于胡永杰现在如何，我是并不知晓。”
崇祯又是沉吟了良久，“这么说胡永杰倒是个帅才。以万余骑兵横扫草原，朕真地少闻……”
他欲言又止，杨嗣昌却是笑道：“圣上，护国公圣上忠心耿耿，为人忠诚，想必胡永杰真有大才，看来圣上用人贤明，又现了蒙尘的珠玉。”
崇祯眉头稍微舒展，“护国公，你可知朕封你为护国公地用意？”
“微臣不知。”李栋心道。敢情这还不是有功必赏，里面还有什么猫腻不成？
崇祯示意了杨嗣昌一眼，杨嗣昌心领神会，一旁道：“其实圣上早就想重用护国公，只是一直没有什么借口，这次北京之围，护国公虽然地功劳不小，可升为护国公毕竟是大明前所未有的事情。只是圣上知道护国公足智多谋，胡永杰又是领军的奇才，这才想让你们相辅相成。镇守西北一带，调训兵士。等到机会成熟的时候。再让护国公为主将，胡永杰为副手，一举平定清，以报北京被围之恨。”
李栋沉吟半晌才道：“微臣打仗可比不了手下几个将军……”
“这领军又有哪个是天生的？”周延儒笑了起来，“护国公勇冠三军，足智多谋，李卫、胡永杰那个不是天生的帅才，你们西北肩负着圣上的重任，可莫要辜负圣上所托。”
崇祯道：“护国公，朕明日在大朝会上。宣召天下，休养生息，少兴土木，让百姓以农耕为重。你身为护国公。当时刻以征伐清为重，可秦地一带多有心怀叵测之辈，你要多多留意。一有异动，当向朕及时禀告才是……”
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李栋离开崇祯的时候，多少明白点崇祯意思，崇祯不放心关陇一带的流贼，希望他能抑制流贼。不过就让他一个公爵去抵抗流贼，崇祯看起来有些高看他了。
实际上这次北京之围，辽东离北京不远，却是表现最不积极地一方势力。卢象升救援心切，当是为了崇祯，洪承畴从三晋赶来救援，却是多半演戏的居多。至于其他的世家大族，他们或者坐观虎斗，或是暗中破坏，有的可能都是勾结清，里应外合。
崇祯想铲除流贼，削弱东林，重新稳固天下，但是他们何尝不想推翻崇祯。可现在却都是彼此戒备，崇祯想要铲除东林，剿灭流贼，削弱世家，苦于没有借口，只怕激变天下而东林却对朱家几百年的威风心有余悸，不敢抢先难。
想到这里的时候，李栋摇摇头，心道让他们狗咬狗好了，自己小心谨慎的培养实力才是最为重要。
只是不等走出了北京城，感觉到一股幽香传了过来，李栋止住了脚步，见到长公主就在前方不远。
花树丛旁，长公主看起来人比花娇，凝视着李栋，脸上不知忧喜。
李栋不好绕道太着痕迹，只好径直走过去，才想从她身边走过，长已经闪身拦到了他的身边，轻声道：“。、李大人……”
“不知公主何事吩咐微臣？”
长公主轻蹙眉头，幽怨道：“李大人总喜欢将人拒之千里吗？”
李栋摇头，“微臣还有他事，公主若是没有吩咐，微臣告退！”
他举步要走，长公主又是拦住他的去路，“李大人，我是特意在此等你。”
“哦？”
“我想对你说一声谢谢。”长公主秋波横斜，罩在李栋身上，像要化作丝丝缠绕。
李栋不动声色，“公主言重，微臣向来只是做本分之事……”
“李栋，你难道总喜欢把心思藏的如此之深吗？”长公主轻轻叹息道：“其实我想知道，我这么美，难道对你没有任何影响吗？”
看着李栋的一张苦瓜脸，公主‘噗嗤’一笑，“我如是没有说中你地心事，
这种表情？”
李栋苦笑都不行，喃喃自语道：“我只以为男人喜欢自作多情，没有想到女人自作多情更是要命。”
他说的声音虽低，却是故意让长公主听到，只以为长公主会如以往般勃然大怒，没有想到长只是轻叹一声，“我真的是自作多情吗？人家真的是被公爷的伟岸迷倒了呢？”
李栋不能不打断道：“公主说的微臣不敢芶同，也不能芶同，微臣救驾，只是竭尽所能为圣上分忧而已，至于黄台吉南下，却是我无法想像的事情，与其他没有关系。公主千万不能混为一谈。”
“上次进宫，你还默默的看我。”
长公主微笑道：“这件事情你我心知肚明即可，我说出来。当然不会对父皇提及。我只想让；李栋大人知道，我对这些恩情都是牢记在心的。萧大人为国家做了这多事情，父亲却是一再的误会萧大人，想想都觉得愧疚，所以……”
说到这里长公主突然从袖口拿出把匕，寒光闪闪。李栋吓了一跳，一把抓住长的手腕，“公主要做什么？”
见到长凝望着自己，秋波如水，李栋缓缓地松开了手，却是留心长的动静。只怕她自裁以谢自己，那他跳黄河也洗不清了。
“到现在我才知道，原来李栋大人是紧张的。”长嘴角露出狡黠的笑。
李栋咳嗽一声，心道是个人死在我面前。我都要拦一下，何况是你？
“这把匕是长为自己准备地。”