还夫唱妇随，说出来不亏心呐？老二剔了剔牙花儿，“你是长是短，咱们小时候比撒尿见识过，甭扯那闲篇儿。绕开这个不说，就说你那手炉，都抱了仨月了，眼下天儿暖和起来了，晚上还往被窝塞，你堂堂的爷们儿，磕碜不磕碜？”

那哥儿俩不厚道，哈哈大笑起来，这位袭了爵的王爷窘迫不已，一想也没谁出卖他了，转头叫荣宝，“你这狗奴才，这些话都是从你牙缝里漏出去的？”

荣宝矮着身子大呼冤枉，“主子明鉴，奴才哪儿敢呢！奴才是出了名的嘴严，牙缝儿可没那么大。”

他气得厉害，又怕引人注目，压着嗓门说：“别和爷耍哩格楞，那点儿老底除了你，还有谁往外掏？”

荣宝翻着两个牛眼看天上，“奴才想想……”

“想你妈的哈赤！”他照准了后脑勺就是一巴掌，“你等着，事儿完了有你受的，剥光了立旗杆儿，把你那不便之处亮出来，让大伙儿掌掌眼！”

老五叫了声好，“听人说太监那处不消停，逢着春天就像韭菜似的，时候长了不割，它就发芽。”

荣宝哭丧着脸，差点没跪下，“五爷，您不能这么坑奴才。当初是您套奴才话，奴才一个不走心说漏了嘴，您下了保票的，保奴才没事儿，这会子怎么这样儿，不帮着求情，您还煽风点火！”

老五全当没听见，只管和老二起哄，最后还是那边儿长公主听见动静了瞧过来，王爷怕事儿兜不住，才咬着槽牙把他打发了。

宇文氏的爷们儿，没别的长处，就是兄弟一心。虽不是同母所出，一根藤上下来的，自小又养在一处，上山下河从来不落下哪个。老王爷一生有六个儿子，四位格格，除了七岁夭折的老四，其余个个身强体壮。到他袭爵之后，并没有因为身份的改变而疏远，原来是怎么样，现在还是怎么样。这和老王爷的教导有莫大关系，兄道友，弟道恭，兄弟睦，孝在中。谁敢违背，这辈子就再也不能踏进这个门槛，所以这是刻进骨血里的和睦，一直到今天，也没有改变分毫。

自己小时候受到的熏陶，为人父后一并传承下去，澜舟澜亭哥儿俩现在就是这样，等将来兄弟队伍不断壮大起来，只要他活着，这种老规矩就得一辈辈传下去。兄弟之间，玩笑话绝不当真，连当初光屁股的样子都彼此见过，现在婚姻上遇到点小挫折，被揭了老底，厚着脸皮让他们笑话一回，又能怎么样！

果然的，兄弟三个开始一致发愁。

“婆娘难弄，难于练兵。”老二说，“到底是自己的女人，又不能怎么整治……”

老五的想法很直接，“好婆娘赖婆娘，抓着了就上炕。”

良时瞪他，“你把她当什么人了？这炕是想上就能上的吗？”

老五一摊手，“那怎么办？可惜老六回不来，要不他是行家，问他一准儿有主意。”

老二抱胸琢磨了半天，“不是要上怀宁去吗，到了那里同甘共苦两天，什么都有了。”

老五立刻来了精神，“怎么说？二哥有什么妙方儿？”

“什么妙方儿？女人就是女人，身份再高，离了男人也活不了。到了怀宁，放眼一瞧全是灾民，那份心气儿早没了。要是遇上个把悍匪，再来一出英雄救美，等着吧，你的好日子就要到了。”

他一听立刻摇头，“这种下三滥的招数别使在她身上。”

“要不怎么的？让你见天儿抱着手炉睡觉？”老二说着又要笑，“你这人，光看面儿上好模样，谁知道私底下这副脓包样式！既到了你们家，就是你的人，你怕个毯！”

他们不懂，根本不是怕，是不忍心让她遭罪。好好的公主，落到别人手里，万一磕了碰了怎么办？他们那群鬼五捶六的人，知道什么是怜香惜玉，出这种主意，简直就是瞎起哄。

他靠着椅背，慢慢摩挲下巴，“还是顺其自然吧，上回步音阁那事儿她都知道了，和我怄着气，到昨儿才赏了个笑脸儿……”

“知道。”老五说，“都豁出去了，陪人放风筝，我就想着还有什么事儿您干不出来，早晚有一天得给人洗脚。”

良时直瞪眼，“洗脚怎么了？我乐意。”

那哥儿俩说了一连串的“得”，老王爷爱妻如命的美德，显然没有遗传到他们身上，所以他的一腔热血，他们根本无法理解。

这里正为怀宁之行伤脑筋，打老远就看见恕存从廊子上过来，他立刻一凛，坐直了身子，老二和老五也蹙了眉，料着八成又有新闻了。

恕存到跟前，撩袍跪下，磕了四个头：“主子千秋，奴才这会子才赶到，请主子恕奴才不周之罪。”

他抬了抬手，“起来吧，给爷当着差呢，不能计较这些个。说说，京里有信儿没有？”

恕存站起身，垂袖并腿略一正色，复给二爷、五爷请安，然后趋步过来，低声道：“皇后娘娘崩了，昨儿夜里角楼失火，因地势太高，激桶扑救杯水车薪，直烧了三个时辰才停下。锦衣卫上去瞧时，皇后和跟前侍女都成了焦炭，皇上已经下令治丧了，讣告这会儿在路上，估摸着再有两天就该到了。”

兄弟三个愣了一回神，老五说：“也忒快了点儿，这位步娘娘封后不过小几个月，说疯就疯，说死就死了。”

良时问恕存：“烧得面目全非了，怎么能认定那里头有皇后？”

恕存道：“肖太监靠在城墙根儿下，连站都站不住了，还能有假？”

他靠着椅背漠然一笑，“那只老狐狸会露这样的马脚，才愈发叫人信不实。连尸首都认不出了，可见死的绝不是步皇后。瞧着吧，肖铎怕是要金蝉脱壳了。万岁爷这回成了没娘的孩子，折了一条膀臂，如今只剩一个内阁尚能依靠，他的成仙大业怕要搁置了。”

老二嗯了声，“你不急？肖铎要是撂了挑子，咱们还得从长计议。”

他慢慢摇头，“他要真能走，这辈子再不回来，那也不失为一桩好事。这个人难以降服，压根儿没法为我所用，他自己安排个了局，也省了我动刀的工夫。”他说着，调转视线看那灯影下的人，“这么着……算有了交代，一切都会好起来的。”