“殿下最害怕的是什么？”

“是失去。”

过了很久她才停止哭泣，伶仃站着，背后是无尽的山峦。

“如果从一开始就注定要失去，何必叫我尝着拥有的滋味儿。”她说，“所谓的长公主，不过是面子上的荣光罢了。其实我是个囚徒，就连到香山来，也要经过皇上的首肯。你们这些人，嘴里说着保护我，但只要皇上一声令下，随时都可以要我的命。我现在怨恨这个身份，为什么要让我降生在帝王家。我情愿当个平头百姓，就算因此不能遇见南苑王，我也不后悔。我总觉得老天爷对我不公，今儿让你高兴了，明儿必叫你哭出来。到最后一无所有……我真怕这样。”

金石微微别过脸，最后一道残阳打在他肩头，他的脸一半明亮，一半阴暗。听见她说出身，他慢慢摇头，“人活着，各有各的艰难，殿下以为当个寻常百姓，就没有那些烦心事了吗？殿下听过朝天女户没有？”

朝天女户她知道，大邺历来有殉葬的习俗，皇帝驾崩，宫里会点几十个宫女子委身蹈义，她们的家眷就称为朝天女户。当初音楼险些殉葬，后来被肖铎救下后回杭州，步太傅怪她没有死成，不能为家里挣功勋。要是说起那些出身卑微，却在宫里讨生活的姑娘们，她倒确实是不能相比的。

“龙驭上宾初进爵，可怜女户尽朝天。”金石牵唇一哂，“臣生在一个小吏之家，父亲是中书省检校，七品的芝麻小官，照理说，臣是当不上锦衣卫千户的。可臣家里有个妹妹，隆化九年入宫充了贵人，上年先帝升遐，妹妹授命殉葬，朝廷为了嘉奖忠勇，破格提拔臣，换言之，臣的官职，是拿妹妹的性命换来的。家妹走时不过十八岁，没有过过什么好日子，花一样的年纪被迫上吊，死后哀荣仅仅是享殿里有一块名牌，先帝受祭时，她可以沾点光……”

婉婉没想到他竟然是朝天女户，他说这些的时候她有些怕，怕他迁怒，会做出什么事来。

她略往后缩了缩，他见后竟一笑，“殿下用不着害怕，臣要是想寻仇，刚才就不会伸援手。臣虽驽钝，还知道这弊病源头不在殿下身上，也不能逮着个姓慕容的就怎么样。臣只是想告诉殿下，要比惨，天底下的可怜人多了去了，殿下绝不是最惨的。退一万步，就算没有了驸马，您还有孩子，只要孩子在，您就有希望。”

婉婉定定站着，他的话够她消化半天了，可是这种钝刀子割肉的煎熬，他也许不能体会，“其实我情愿死了，也不愿意现在这样。我的幸福那么短，接下去就只能活孩子了，为什么？”

“因为您是大邺的长公主，是皇上的亲妹妹。皇上对任何人可以说杀即杀，对您永远不会。所以您只要保重自己，朝堂上的腥风血雨您可以不去理会，安心带好您的小世子，您和驸马团聚，也不是没有指望。”

婉婉呆滞地看他，他的面孔渐渐隐匿在黑暗里。远处传来铜环的喊声，她定了定神说谢谢，“谢谢你刚才出手相救，也谢谢你和我说了这么多话。你妹妹的事儿，我觉得很对不住你。拿活人殉葬，我从来就不赞同。但愿有朝一日，皇上能斩断这种陋习，不要再让那些年轻女孩子死于非命了。”

她转身朝见心斋走去，廊子尽头的婢女找见了她，上来搀扶。主仆两个慢慢走远了，金石依旧立在那里，久久没有挪步。

婉婉回到卧房里，还在为先前的事后怕。人虽没有倒地，筋骨还是拉伤了，不敢随便擦药油，叫铜环打了手巾来给她热敷。

她褪下罩衣，露出个圆溜溜的肚子来，小酉端着铜盆打量：“五个月的肚子那么大了，殿下怀的不会是双伴儿吧？”

铜环也眼巴巴看着她，婉婉说不会，“双伴儿不是想生就生的，得祖上有德行。我是不希望这样的，头一胎本就艰难，养两个，多可怕！”

她话刚说完，感觉肚子蠕蠕动起来。低头看，左边痉挛似的跳动了下，忽然鼓起一个包，很快又平息下去。她讶然问她们：“瞧见了吗？是孩子在动？”

三个人又惊奇又兴奋，婉婉终于觉得里头怀的是个活物了，她和这孩子是血脉相通的。她叹息：“要是良时在多好，他一定也很高兴。”

终究是个遗憾，孩子的第一次胎动他不在，为人父母的新鲜感，也只有她一个人独尝了。

因为这个变故，第二天不敢再乱跑了，上庙里进了一炷香就回北京。路上颠簸很不好受，即便垫子垫得很厚，也还是乏累得厉害。到家后便睡下了，睡了不多久，隐约听见檐下有人说话：“好歹要让殿下知道，现在是内阁主事，万一皇上当起了甩手掌柜，还不知道内阁会怎么处置。”

“这会儿叫她知道又怎么样……”

她撑身叫内承奉，“什么事，进来说话。”

余栖遐和铜环急急到了落地罩下，她坐起来，隔着一面珠帘问首尾，余栖遐道：“臣也是刚得着消息，说朝廷今年要增税赋，各地加两成，独独南苑要加四成。还有漕粮、漕盐，勒令不得少于往年，新江口水师整顿，船只维护不得低于八百艘……殿下，这么针对下去，恐怕要坏事儿。就算不是皇上的主意，那些内阁大臣步步紧逼，真把王爷逼到绝境，于这江山社稷又有什么好处？”

婉婉恨得咬牙，“拆东墙补西墙的积年，那些阁老都疯了！”

忙起身更衣，让余栖遐去知会金石，即刻要进西海子。穿戴妥当了出门，轿子已经在二门前等着了，铜环替她扶轿，一面切切叮嘱：“殿下不能着急，心平气和些，自己的身子要紧。”

怎么心平气和，有些话她不能说出口，她怕的是良时本没有反心，硬被他们逼上那条路。一旦事情真到了无法转圜的地步，不是你死就是我活，她还能好的了么！

车轮滚滚到了大宫门上，守门的太监见来了人，上前叉腰喝止，她从辇车里下来，那些太监一看是她，忙作揖请安。她朝门内望了眼，“阁老们眼下还在？”