听到这个结果，她并不意外，但脸上的神色还是低落了下来。

老队长深深地长叹了一口气，开解道：“毕竟是人家的娃，你再喜欢也不能照顾一辈子啊！何况他们那边家庭条件不差，不缺吃不缺穿，娃娃跟了他们受不了苦。”

唐棠满心酸涩，如何不知道这个道理。她脸上一笑，平静地同老队长说道：“我知道的，这就带他们进去。”

有了她的引导，小柱子对这帮人终于没有那么排斥，但还是紧紧地黏在唐棠的身边，不愿意离开她一步。后来，她寻了个借口走出去，让他们单独相处。

见她久久不归，小柱子的脸上才渐渐起了惊慌，胆怯地缩在炕角，眼神却是不住地往外飘，任是那群人怎么逗弄，甚至从包里拿出新玩具来哄他，亦没有回应。

唐棠躲在门外，看得眼眶一热。八哥突然扑扇着翅膀飞了过来，沉默地站在了她的身边。唐棠忍不住低声问道：“他们真是小猪子的亲人？”

出人意料的，八哥轻轻点了点头，“是真的。”

这一句话，瞬间打破了唐棠的所有希翼。她深感无力，这下子连最后一个留下小柱子的借口都没有。但另一方面，她的心下突然冒出来了一个疑惑，“蓉叔为什么没有把小柱子直接托付给他们？”

按理说，亲大爷是再亲不过的血脉关系。那蓉叔为什么没有考虑联系这些亲人，反而宁愿把小柱子委托给自己这个陌生人？

八哥回答的语气里也充满了不确定，它有些犹豫地说道：“蓉叔早年间就和那边闹翻了脸，后来就断了来往。”

然而，它这样一说，却让唐棠心里的疑惑更甚。像蓉叔那样宽容温和的人，又会因为什么原因跟亲人闹翻脸呢？

但眼下，这些问题显然是找不到答案。来人确是小柱子的亲人，见到他之后的激动神情也不作假，想要好好照顾他的心更是分外急切，让人无法拒绝。

他们在这匆匆呆了半天之后，就给村里留下了不少谢礼，带着小柱子转身离开。

上车前的那一刻，小柱子哭得满脸是泪，撕心裂肺地抓住唐棠的手不放，最终还是被人一点一点给掰开了，然后坐上车消失在了土路的尽头，再也看不见。

顿时，唐棠的整颗心都是空荡荡的，差点没忍住自己的眼泪，红了眼眶。

老队长安抚地劝了几声，把这些人带来的谢礼递给了她。

唐棠哪好意思一个人全部收下，这些天来小柱子多亏了村里人的照顾和帮衬，才能生活的无忧无虑，所以她当即将谢礼分出了几堆，送给老队长一份儿，其他的都给亲近的几家送了过去。

虽然谢礼里面没有充饥的粮食，都是一些包装精美的饼干、糖果和罐头，但却是庄稼人平日难得一见的稀罕物，当即收到的几家就笑呵呵地纷纷道谢。

唐棠将特意留下的几样食物给小奶猫和老狗送了去，这个熊娃立时就兴高采烈地像是过了年，吃得喷香喷香的。等它终于弄明白这是容家人带小柱子走的谢礼，大大的眼眸蓦然就震惊地睁大了一圈。

“吼，小柱子发达了！”

看它兴奋十足的样子，唐棠心里的沉郁不由一点一点被驱散开。她笑道：“你难道不想他吗？以后很长时间都会见不到他了，难道不会不开心吗？”

小奶猫不解地歪着脑袋，奇怪道：“想是想，但为什么不开心？小柱子是去享福啦，羡慕死了！”

唐棠忍不住被它逗笑了出来。

老狗更是无语地评价了一句，“没心没肺。”

离开了牛家屯的小柱子，很快就被村里人给遗忘到了脑后。深秋露重，天气越发寒冷起来，所有人的心神都凝聚在了进山砍柴上。村里人早起晚归，趁着上下工之外的时间段，家里的劳动力能上山就上山，为自己家里积攒下来过冬的柴火，不至于到时候挨冷受冻。

就连村子里的孩子们也不例外，在地里的玉米收了之后，帮着家里人扒下玉米，攒着玉米秆作烧炕做饭的柴火。有那勤快的，甚至还跑到地里再捡了一遍，连一片叶子都不放过。

唐棠他们这些下乡的城里青年，虽然口粮是场部里承包了，但是柴火却只能自己打。像卢向阳这种力气大的，不多久就攒够了过冬的木柴。而唐棠这屋里面，孙淑萍和王敏的力气瘦弱，全靠唐棠一人努力进山砍柴，没几日下去，她就累瘦了一圈。

但这实在是没什么好抱怨的，住在一起本就没办法分得那么清楚。纵然王敏与她关系极差，也好歹是做了做样子去林子里转了两圈，拖回了两棵细细的小树。

而孙淑萍虽然力气小砍不动，也常常陪着唐棠进山，帮她把砍好的柴火背回来。这些事情，唐棠都看在眼里，自然也就没有那么多计较。冬天总归是要过的，砍柴砍少了，挨冷受冻的还不是自己？

这一日，她又起早跟村里人上了山，顺着往日那条熟悉的小道，再深入进去了一点。外面的一圈树都被砍得差不多了，掉落的树枝更是被人早早地捡了回去，唐棠只能选了一棵不太粗的树挥起斧头砍了起来。

不多会儿，全身就冒出了热汗。

“砰！”斧头一头扎进树里，随着树干倒下时，唐棠猝不及防地没来及收回手，仍然握着斧头的身子不由自主地就被带歪了一下，眼见就要往前头栽倒。

身后突然伸出了一只手，扶住了她。

唐棠的一颗心差点晃荡到了嗓子眼上，立定之后才大喘气，放松了下来，急忙回头对帮了自己的人道：“谢谢！”

却不成想，这人竟然是徐长林。

她惊讶地看着他，笑道：“你怎么在这？”

徐长林利落地接过斧子，三下两下就将倒地的树干去枝，砍成了大小均匀的柴火段，整整齐齐地放进了她的背篓里。他边干活边道：“下山看看。”

说着，便从怀里掏出来了一包肉干，向唐棠递了过去。“捎给小柱子。”

唐棠一怔，没伸手去接，神情微微有些黯然道：“小柱子被亲人借走了。”

她原以为这个男人亦会伤感一阵子，却没想到他只是“哦”了一声，将肉干扔给了自己，沉静地说道：“那你吃吧。”

一时，唐棠的面上就赧然了起来，发现自己被当做小孩子对待了。她急忙拒绝道：“不用不用，你留着吧。”

徐长林背起柴火，稳步走在前面，“不用客气。”

从旁边探头探脑冒出来的黑狗，瞧瞧这个又瞧瞧那个，立即见缝插针，哈喇着舌头飞快地凑到她的身边说道：“要不给我？”

唐棠被逗笑了，低声道：“恩，回去就给你和小奶猫吃。”

二黑立时就两眼放光，归心似箭，唰得就蹿了出去，直奔小奶猫的住处。

小奶猫正在窝里懒洋洋地打着滚晒太阳，冷不丁地就见到一阵狂风夹着尘土扑到了自己的面前，飞扬四溅的土沫子立时就弄脏了它刚刚舔干净的毛。

它深呼吸了一口气，盯着眼前这个罪魁祸首，瞬间就炸了。雪亮的爪子湛然出动，狠狠地扑了上去。

“弄啥咧？”二黑一边狼狈地躲闪，一边嗷嗷叫道，“你就是这么对待好长时间没见面的朋友吗？”

小奶猫立时就被气笑了，“喵，见面？我希望再也不见！！！”

“嗷嗷嗷，轻点！别挠我脑门，秃了啊！”二黑泪流满面，霎时间觉得自己的狗生一片黑暗。

一猫一狗正打成了一团之时，院子的前门突然响起了一个声音，“唐棠？唐棠在吗？你来信了！”

小奶猫听了一耳朵，记了下来，动作间却是坚决到底，继续进行自己的单方面殴打。

却不曾想到，下一秒自己的名字被叫到了。

“诶，还有个毛毛。毛毛，出来收信啦，这里有你的一封信！”

小奶猫瞬间一呆，磕磕巴巴地指着自己道：“我的？”