大夫人这话到底有几分出自真意,大老爷也摸不透。昨日他与孙氏的确有些轻狂,早上起来的时候他也颇有几分愧意。本来是打定了主意要来妻子这里温存温存,没想到刚进内宅，便有五小姐贴身的丫鬟哭哭啼啼地请他过去。

跟同僚相比,大老爷家里的妻妾少,子女也不多，哪一个他都非常疼爱。菀如性子是娇纵了些,但也是他看着金娇玉贵地养大的。女儿不比儿子，要棍棒底下出孝子，女儿就是该捧在手心里呵护着长大。何况菀如长得漂亮嘴又甜,他是真心喜欢这个女儿。但见到平常花朵一般的姑娘哭得两眼红肿,面色蜡黄,再看看紫胀的膝盖,自然是心疼得要命。孙姨娘穿了件雅青色的半臂，系了条素色的薄绸襕裙，头发只松松挽了个髻，轻扫蛾眉，薄施脂粉，坐在一边默默抹泪，不似昨夜烛光下的妩媚，却也没有平素的怯懦瑟缩，只是安静地流泪，却也有着与众不同的风情。

大老爷摒退了左右的丫鬟婆子，问孙姨娘这是怎么回事。孙姨娘只是抹泪却不回话。实在逼得急了，才拿湿漉漉的眼睛含嗔带怨地瞥着他道：“妾怎么知道？姑娘有些疲累贪睡逃了课是实情，夫人要罚咱们没话好说。好好训诫几句也属应当，只不知为什么偏要罚这么重，让姑娘足足在那石头地上跪足了两个时辰……腿肿了歇歇能好，只怕地上的寒气入骨，将来会落下毛病。”说罢咬了咬唇，低声说了一句，“左右不过是气不过妾身……在姑娘身上撒气罢了。”

孙姨娘这么一说，大老爷岂有不明白之理？大夫人是气他昨日在姨娘房里放纵，便要拿他女儿出气呢！

大老爷气得发抖。再有什么怨气，菀如也是沈家正经的姑娘，岂是让她作践撒气的对象！正要去找妻子理论，却被孙氏拉住苦苦哀求道：“求老爷给五姑娘留点脸面吧。如今姑娘们在宫里嬷嬷手底下学着规矩，若是闹出点什么，嬷嬷们又不知详细的，日后往宫里传了消息，却是咱们家姑娘不懂事，岂不误了姑娘的前程？”

大老爷转身看着孙姨娘，面上的怒气却渐渐消散了。

“你想说什么？”

孙姨娘看着他的脸色，咬了咬牙，大着胆子说：“五姑娘如今算是养在夫人名下的，也算得上是正牌姑娘了，她的容貌气度放在京中贵女圈子里也不比旁人差，老爷既在礼部，哪有让自家姑娘吃亏的理儿？如果能中选，到底也是沈家的一份体面荣光……”

大老爷冷笑了一声：“怪道你会变了个人似的，原来是在打这个主意。”说完了一甩袖子，不说应也不说不应，转身便去寻了大夫人。

接了大夫人递来的燕窝羹，大老爷轻轻叹了口气：“我知道你在想什么，芳如是咱们嫡出的女儿，我自然是更疼她一些。不过宫里的事不是咱们想能如何便能如何。一来看本事，二来看运道，若芳如能入选，我便撇了这张老脸，去求着弟妹到太后跟前求情，让芳如最少做个侧妃。”

大夫人闻言大喜，却见大老爷放下碗，正色对她说：“这是我应你的，自然会做到。只有一样，莫再去难为别的女儿。她们虽不是你亲生的，但身上流着的也是沈家的血脉，你便看在我的面子上，也对着她们好一些儿。将来她们出了嫁，去了夫家，自然会感念你的恩德。姐妹们之前不指望着互相有个帮扶，也别处成仇人一般。”

大夫人怔怔地看着他站起身，急急追了两步：“老爷，这么晚了您要去哪里？”

“哪儿也不去，我今天住在书房！”大老爷冷笑了一声，“省得你心里不自在，再将怨气撒到别人身上！”

从前一直觉得妻子温婉贤淑，气量大又能容人。可自从上回子她骂了蕙如“贱婢”，被老夫人罚着掌嘴，大老爷便不怎么肯信她。便是偶尔想到她将芳如带去安平侯府，险些出事那段，更是心生寒意，如今对着结缡二十年的妻子，竟会觉得是对着一个陌生的女人。

家里一妻二妾，如今他却只能去睡书房。沈浩然看着书房里清冷的床铺，摇头苦笑了一声。

这些女人，一个个心思怎么都这么多！

两位嬷嬷在沈府住了足足一个月方才回宫。几位姑娘这一个月的日子被折磨得可谓是欲死欲仙。嬷嬷们一走，就觉得骨酥筋软，都瘫在床上都起不来了。

蕙如歇了还没两日，玫如来找她，说是新店子万事俱备，就等着择个吉日开张了。店里从江南请了两位绣娘，手艺精湛，绣工出色，又进了不少新鲜面料丝线。另请了几个首饰工匠，帮人订制簪环首饰。店名儿也起好了，就叫“锦绣坊”。

蕙如听了十分高兴，正打算跟玫如过去瞧瞧，荣王府却送了贴子过来，嘉陵县主十三岁生辰，要请蕙如过府一聚。

因只是个小生辰，荣王府也没打算大操办，只是请了些相好的亲朋同辈。

不请长辈的意思，便是想痛快地玩一玩。老夫人和郡主找了礼物先行送去，萧氏也少不得开了库房，挑了一套镶青金石、琉璃子和翠羽的头面并着几匹江南织造的云烟罗当作沈家大房的贺礼托蕙如带去。

算起来她也有许久未见过嘉陵县主，心中也颇为想念。与玫如说好，后日再去看那锦绣坊，又细细叮嘱了一番，蕙如这才收拾好了箱笼坐车去了荣王府。

马车停在西角门，门上早有健妇抬了软轿候着。蕙如这回只带了洛红洛锦两姐妹出来。兰溪和竹香伺候着她一同受着嬷嬷的教训，一个月下来，连圆乎乎的竹香都瘦尖了下巴。难得有空歇一歇，蕙如便留了两人在家里看守门户。

洛红洛锦都是头一回进荣王府，心里既兴奋又紧张，脸上的神情便难免有些僵硬，不过毕竟是打小便在大夫人身边受着调|教，比起上回初入王府连走路都僵着的兰溪来，姐妹两个显得淡定多了。

县主的生辰，这荣王府看起来倒与平常没什么两样，只不过在县主的院子前头多摆了几盆火红的美人蕉，院门上又用红绸结了不少花结做装饰。蕙如下了轿子，嘉陵县主贴身的丫鬟金蕊忙迎了出来。

“六小姐您来了！县主等得都心焦了，这一会子催着咱们到门上看了好几回。”金蕊笑着将主仆接进来。天气已经热了，蕙如只罩了件带兜头的细纱薄缎暗鸟纹披风，金蕊手脚麻利地接了，将门帘子掀起来对里头叫了声：“沈六小姐到了，快去请县主出来。”

蕙如笑着对她点点头，金蕊见她进了屋，便将门帘子放下，拉着正想跟进去的洛红洛锦笑着说：“县主和六小姐是手帕交，这么久不见了想是有许多话儿要讲。里头有人伺候着，两位姐姐跟我在隔壁歇歇喝点茶水，里头有吩咐了咱们再进去吧。”

洛红洛锦那都是极有眼色的丫鬟，见她这么说，便知道是县主有体已话要私下与姑娘说，又知道县主与姑娘的交情是极好的，在县主的院子里当出不了事，便笑着应了，跟着金蕊去了隔间。

蕙如走进里间的时候，正看见嘉陵迎面走出来。

不过两个月不见，嘉陵的个子又长高了些，眉目也舒展开，以前看着还像是个孩子，现在却已经展露出豆蔻少女略带着些青涩的甜美来。

“好姐姐，这么久不来见我，可想死人家了！”见着蕙如，嘉陵县主开心地叫了一声，抱着蕙如的胳膊用力摇晃。

因为是生辰，她今天特别打扮了一下。上衣穿着绯色烟罗纱的半臂小袖，金丝银钱绣出的蝶戏牡丹显得格外艳丽华贵，下头系了一条石榴红洒金粉遍绣半开芙蓉长裙，以鱼戏荷叶缀底。腰上系了条八宝攒金线如意扣束腰，腰间挂着五色琉璃双鱼压裙，还有上回蕙如送她的包翠珠桃花缨络。双眉轻扫，唇上点了胭脂，额间以金粉朱砂细细画了花钿，看起来格外娇俏漂亮。

“今天的寿星可真美，”蕙如笑着抱了抱她，“我还当是九天的仙子偷偷溜下界，把我们县主给藏起来了呢。”

嘉陵嘿嘿笑了两声，将人拖到榻上坐下，又吩咐屋里伺候的丫鬟沏上茶来。

“你别看这衣裳漂亮，可是满绣着金丝银线，俗气就不说了，穿着还闷人。在屋里坐着这么久，都快见汗了。”嘉陵见丫鬟端上来热气腾腾的茶水不觉微蹙了蹙眉，“你们快点将那用冰湃过的杏仁核桃蜜酪盛一碗过来，那个酸酸甜甜又凉爽，一般人来我可舍不得拿出来。”

蕙如笑了，四下看看：“今儿是你生辰，怎么现在这儿只你我二人？你请的客人们都在哪里呢？”

嘉陵拿了把宫扇呼呼扇着风：“我都让人领着在母亲那里坐着，这儿只等着你一个。”

蕙如站了起来：“这却不敢。”

嘉陵一拉她：“有什么不敢的？我自己的院子，想招待谁还不是由着我自己的意思来？那些女眷平素你也不常见的，见了也没什么话好说。”

蕙如只隐隐觉得有些不安。嘉陵县主虽然年纪小，却不是做主全由喜好完全不动脑子的人。便是交情格外好些，在哪里不能说话？单单儿将自己领到这里来，她定是有什么打算。

“走，这屋子闷气，陪我到后头小花园走走吧。”嘉陵对她眨了眨眼睛，二话不说，上前拖了人便走。

“我的那两个丫头，不拘是哪个，唤一个来陪着吧。”被拖到了门口，蕙如还不忘回头对正笑着行礼的县主大丫鬟绿裳说。

绿裳点了点头，却并没有要去唤人的意思。

“姐姐连我都信不过吗？我又不会害你。”嘉陵县主见蕙如拽着门，一副死也不肯就范的样子，跺着脚气道，“我院子里到处都是丫鬟，你还有什么可怕的？”

所有的丫鬟都是县主的奴婢，县主若是有吩咐，她们又岂能不从？

蕙如坚定地摇了摇头。

“好啦，你先松手，我慢慢与你说。”嘉陵放软了声音，一双眼睛定定地看着她，小嘴微撅显得很是委屈。

“那你跟我说说，后头小花园里有什么东西在？”见她这副模样，蕙如倒也有些不忍心。县主待她是真心实意的不假，但她与县主的身份毕竟差得远，有些事，县主做了没关系，若她做了，就是毁一辈子的事。

“……”嘉陵果然支吾起来。

蕙如叹了一口气。

“知道县主是想我好，但这里是王府后宅，未出阁的女子怎么好私下去见外男？”