“所以你要怎么办，我的王子？不如，把绞绳缩短一半怎样？”

泰尔斯面无表情。

他轻轻举起手，握住拳头。

让全场安静下来。

“但是你说了，威罗，”泰尔斯轻声道：“你是为了拯救同伴而后退。”

威罗抬起目光，颤抖着看向第二王子。

“无论你是不是真的如此做了——这种精神都很高贵。”

泰尔斯的声音回荡在狭窄的人群中：

“所以，我不能绞死你。”

威罗浑身一震，难以置信地看向王子。

只听泰尔斯继续道：

“并非因为你的行为是否无罪。”

“而是我不能让其他人因为怯于你的下场，就犹豫着是否拯救同袍——这不是该犹豫的事情。”

泰尔斯淡淡地道。

全场看着泰尔斯的眼神都不一样了。

索尼娅的脸上露出喜色，阿拉卡则深深皱眉。

唯有普提莱，目光里复杂而深邃。

“但是！”

泰尔斯面色一肃，厉声道：

“这不代表你无罪，也不用付出违令的代价。”

“威罗·肯！”

威罗的呼吸开始急促起来。

“在以后的战斗里，你必须拯救超过十位同袍的性命，”泰尔斯正色道：

“作为你今天不被绞死的代价，仅有这样，才能抵免你违令的罪过，洗刷你的逃兵嫌疑。”

“十位！”

在所有人的目光下，泰尔斯抽出JC匕，面无表情地走到威罗的身后，把锋刃对准绑住他双手的绳子。

泰尔斯深吸一口气，手上用力切割。

一下……

两下……

三……

诶？

泰尔斯尴尬地现：自己的手劲有点小。

照这个速率，恐怕要十几秒以上才能割开绳子。

他感受着周围人的目光。

这这这……

很破坏气氛啊喂！

就在此时，那股熟悉的波动涌上泰尔斯的双手。

像是血液瞬间加快了一样，他的右手肌肉一颤，一股比平时大得多的力量爆出来！

“嗤！”

威罗手上的绳子被瞬间割开。

泰尔斯收回匕，强迫自己不去看威罗手背上被自己无意划出的、血淋淋的伤口——咳咳。

“所以，我用你未来的行为，换取了你此刻的生命和自由。”

“你明白了吗？威罗·肯？”

他肃穆地看着恢复了自由的威罗。

威罗喘息着，跪坐在地上看着泰尔斯。

他张开颤抖的双唇。

“是……”

“是的……泰尔斯殿下！”他激动得大声道：

“拯救十个人！我记住了！”

“还有个要求。”泰尔斯淡然道。

威罗一愣。

泰尔斯突然露出久违的笑容，道：“去换换你的双枪——磨损成这样，它们连河里的鱼都戳不死。”

威罗·肯呼吸了三口。

然后，他露出逃过一劫的笑容，拼命地点头：“谨，谨遵您的命令！”

泰尔斯转过头，看向周围。

索尼娅笑了出来，欣慰地看着他。

“很得体，殿下。”

要塞之花毫不客气地走过来，在泰尔斯难看的脸色下，把他抱了起来！

不知道是谁第一个开始，周围的士兵们纷纷鼓起掌来！

“啪啪啪……”

甚至有人开始欢呼。

还有人在叫喊着：“我们的王子！”

索尼娅大笑着，把面如土色的泰尔斯架在肩上，使劲揉着他的头：“一个合格的璨星！”

“狡猾的小鬼。”阿拉卡冷眼看着泰尔斯，嘟囔着一挥手，在全场的掌声中，跟自己的部属们离开。

只有埃达，一脸疑惑地问着一边深思着的普提莱：“他刚刚做什么了？”

——————

等到本来就虚弱，在被索尼娅晃了两圈之后，更加头晕目眩的泰尔斯被放下来时，他只能无力地拉着普提莱的衣袍干呕着。

在几位士兵的带领下，普提莱跟他一起走向为王子预备好的营房，身后跟着再次被天气冻得一脸恹色的埃达。

泰尔斯叹了一口气：“我还以为，麻烦事会在我们到埃克斯特之后才来呢。”

但普提莱没有接他的话。

“殿下，”普提莱默默地道，没注意到自己用上了敬称：

“您是怎么想到那个方法的？”

泰尔斯一愣：嗯？

“暂时不杀那个士兵，而是让他在未来贡献自己？”普提莱边走边道。

“额，这个主意啊，”泰尔斯搓着冻红的双手，哈出一口热气：“事实上是基尔伯特告诉我的，跟我的大伯，米迪尔·璨星有关。”

普提莱神色一动，眉头皱起。

“基尔伯特说自己曾经因为跟同僚们合作不利，搞砸了一次外交任务，”泰尔斯回忆着，没有注意普提莱的脸色：“但米迪尔殿下没有惩罚他，而是让他欠下对星辰的‘债务’，在日后用数倍的功绩来弥补。”

普提莱紧紧蹙眉，而泰尔斯则挑了挑眉毛：

“远东也有‘用功劳来弥补罪过’的说法——但那仅限于重要人物，像是威罗这样的底层士兵，没法直接这么说，所以要用拯救同袍的理由来说服其他人。”

“但这终究不是好办法，”泰尔斯摊了摊手：“想想看，如果所有逃兵回来都说：我是为了拯救同伴……”

“所以，您是在效仿米迪尔殿下？”普提莱没有听他讲话，而是缓缓道：“基尔伯特大概很希望您成为下一个米迪尔。”

泰尔斯一怔。

“呃，”他挠着头：“这件事大概影响基尔伯特很深。”

“啊，是啊，”普提莱心有所思地长叹道：“基尔伯特，后来确实在《要塞和约》的谈判中拯救了整个星辰，弥补他交恶钢之城的罪过——否则，按照当时的律法，这件事足以让他下狱了。”

泰尔斯好奇地转头：“噢，普提莱……你也知道这件事？”

“当然，殿下，”普提莱似乎已经习惯了称呼殿下，只见他淡淡地道：“当年那件事，基尔伯特并不是因为跟同僚合作不利而搞砸的。”

泰尔斯睁大眼睛。

“基尔伯特当时只是一个没落贵族的后裔，他作为王子的侍从官初来乍到外交司，被同僚们排挤甚至故意陷害，才落得那样的田地。”普提莱叹了一口气。

“啊？”泰尔斯惊疑道：“是么。”

普提莱缓缓点头：“所以，他才在后来呕心沥血地为星辰付出……他认为这是自己欠米迪尔，欠星辰的债务。”

“每个人都有自己的人生历程，际遇无常。”泰尔斯叹息道，随意耸了耸肩：“他把这件事告诉你了？”

“不，他没有，”普提莱眼神深邃，话语里带着淡淡的哀伤和悔恨：

“但我比他知道得更多。”

泰尔斯抬起头。

只见普提莱深吸一口气，缓缓吐字：

“因为……”

“我就是当年外交司里，那个排挤和陷害他的人。”

泰尔斯愣住了。

好尴尬。

“额，这个，”他尴尬地道：“也许，你当年不那么做的话，基尔伯特就不会变成现在这样出色的外交和政务官。”

“是啊，也许吧，”普提莱苦涩地道：“星辰很幸运，能拥有他那样出色而无私的……”

“不！”

身后传来一个熟悉的声音。

似乎在强忍着愤怒。

泰尔斯和普提莱诧异地转过头。

只见第二王子的侍从官，怀亚·卡索正脸色不渝地看着他们。

“怀亚……”泰尔斯奇怪地开口。

他这是在……生气？

“殿下！”怀亚似乎竭力控制着自己的情绪，他深呼吸两口，才回复正常的表情，缓缓道：“乔拉……乔拉他快不行了。”

泰尔斯勃然色变。

——————

乔拉，这位璨星家族私兵的领，此刻正脸色白地躺在营房的床上。

“我……我有个妹妹，”乔拉双目失焦，神志不清地道：“在王都，在王都……”

“殿下，”缠着绷带的怀亚·卡索一脸遗憾地道：“吸血鬼们把他伤得太重……”

泰尔斯长长叹出一口气：“没有办法了吗？”

“我们找遍了要塞里的军医。”怀亚摇摇头，脸色悲哀：“但他们只是军医，恐怕没有那么好的医术……”

泰尔斯皱眉：“有其他医生吗？”

普提莱皱着眉：“寒堡离得最近，倒是有医生。但是……恐怕来不及了。”

“而且，埃克斯特人清空了……总之，道路很不安全。”

“接受现实吧，”埃达在斗篷下叹息：“至少让他安心点离开，在去狱河的路上不留遗憾。”

泰尔斯看着床上的乔拉，想起他在闵迪思厅，第一次被自己戳笑的情形。

还有他带着剑士们与佣兵们战斗。

和同僚一起，挡在自己跟瑟琳娜之间。

还有……桦树林里抵挡血族的战斗……

他难过地闭上眼睛。

可恶。

“泰尔斯殿下！”

众人回过头去。

只见营房门口，站着一个黑褐眼的年轻人。

是威罗·肯。

那个差点被绞死的“逃兵。”

威罗恭恭敬敬向着泰尔斯鞠了个躬，露出感激的笑容：“见到您，我真是太高兴了！我被派来通知您……”

他向着营房里看了一眼，扫到奄奄一息的乔拉。

威罗随即马上收敛了笑容，战战兢兢地道：“额……那个……两位指挥官请您，还有副使先生过去……”

泰尔斯叹了一口气，不忍地看着床上的乔拉。

他点点头，跟普提莱、埃达一起走出房间。

“那是……”威罗小心翼翼地问：“殿下您的部属？”

“对，但我们救不了他。”

“希望他安心离去。”泰尔斯心不在焉地道：“威罗，你怎么成杂务兵了？”

“嘿，”威罗耸耸肩，无奈地道：“毕竟……很多人还认为我是逃兵……”

泰尔斯心不在焉地点点头，脚下却是一停。

不。

“让指挥官们等一等，我送他最后一程吧。”

“他是为了我而死的……”

泰尔斯哀戚地回过身，看着弥留之际的乔拉。

普提莱摇摇头，向着威罗挥挥手。

泰尔斯走回床边，看着莫名嘟囔着的乔拉，捏紧拳头。

如果，乔拉他，还有其他牺牲在桦树林里的璨星私兵们，没有跟着我……

唉。

就在此时。

“殿下……那个……”

威罗忍不住开口道。

普提莱和其他人都不满地看向他。

“请不必催促，”怀亚不快地道：“请给死亡一些尊严——哪怕你是狱河的摆渡人。”

“不是，”威罗摆着手，着急地道：

“我昨天被当做逃兵，直接关进了地牢……那个地牢……”

“现在不是道谢的好时候吧。”普提莱皱着眉道。

“哎呀，不对，”威罗摇摇头，喘着气道：

“我在地牢里面认识了一个，一个被当作可疑人员而关进去的人……”

年轻的士兵大声道：

“那个人说……”

“他是个医生！”

泰尔斯和其他人猛地一惊，看向威罗。

“对，他还说他叫……拉蒙！”

威罗终于说出了要说的话，他抓了抓脑袋，露出爽朗的笑容：

“还是来自王都的医生。”

“据他自己说的……医术高超。”