“老家伙说得一点都不对，北边哪有这么冷，跑了几圈下来居然就出汗了……”
她一边不爽地抱怨着某个人，一边露出一对炯炯有神的大眼睛，像打量路边的小狗一样，好奇地看着奄奄一息的科恩。
“哟，迷路的少年……”
穿得厚厚实实，却依旧不失风采的地下街女酒保，煞有介事地学着警戒厅里的规矩，玩笑也似地对着警戒官敬了个很不标准的礼节：
“我们又见面了啊。”
蹲伏在他面前的娅拉·萨里顿，弯起嘴角，笑眯眯地如此道。
沉默。
科恩依然呆呆地望着对方，一言不。
好像他生来就该是这副模样。
看着他的样子，娅拉无奈地抓抓头，眨了眨眼睛。
他是被打傻了吗？
下一刻，警戒官茫然地望着远处的两位同伴。
幸好……
幸好……
他解脱似地呼出一口气。
像是瞬间释放了所有的枷锁。
科恩紧紧地闭上通红的眼睛，脸庞扭曲成一团，重重地把脸扣进雪地里——准确地说，是扣在娅拉的靴子上。
他的肩膀抽搐起来，出一下下的啜泣声。
娅拉吃了一惊。
“哎哎，你别哭啊！”头大如斗的女酒保回忆着几次照顾路边受伤小狗的情形，一边手忙脚乱地按着科恩的肩膀，有样学样地捋动他的背部，语无伦次：“唉好啦好啦，我知道，我在最后时刻帮你干掉了坏蛋，还拯救了你的朋友们，而你现在很感动，恨不得从此请我喝一辈子的酒，以示感谢，但是现在这个场合……”
科恩闻言，想起刚刚的绝望情形，只觉心中更加酸涩。
“啊——”他不但没有收敛，反而嚎啕大哭起来。
于是乎，空气里炸响了娅拉气急败坏的怒吼。
“啊啊啊！”
“别用我的衣服擦眼泪啊你这个死青皮！”
半晌之后，看着遍体鳞伤，意识混沌的科恩，安静下来的娅拉轻声叹了一口气。
她看了看眼前的雪坡，眼里露出犹疑。
但娅拉又看了看与科恩同行的一男一女，不由得抓了抓头。
最后，她还是摇了摇头。
娅拉的脸色黯淡下来。
罢了。
已经找了好多个山坡了。
看来，这个情报也多半是假的。
应该还是会扑空吧。
而且，如果有这个青皮在……
找起人来，应该就方便多了吧？
“算了算了，还走得动的话就跟我来，”想到这里，娅拉大咧咧地拍了拍科恩的背部，“我知道，附近有个星辰人和北地人共用的猎人小屋，有些补给，可以让你们休息一下。”
科恩强打精神，意识模糊地看着那个奇特的女孩儿：“什么？”
“喂，事先说好啊，”女酒保低头对上警戒官的眼神，恶狠狠地道：
“我可是要收费的！”
————
科恩和娅拉所不知道的是，雪坡的另一边，隔着几百米之外的大针林里，一群裹着厚厚衣物的人在静静地等待。
黑街兄弟会里的十三大将之一，“雷斧”奥斯楚看了看天色，微微蹙眉。
“离预定时间，已经超了半个小时，”奥斯楚不满地道：“他们没有出现——无论是那个老鬼，还是那个一脸高傲的小子。”
与他同行几个兄弟会成员也纷纷不耐出声，赞同他的话。
“哼，也许他们习惯了跟血瓶帮合作，”其中一个人不屑地摇摇头：“他们大概看不上我们这样的下等人。”
队伍的最前方，一个满面刀疤的中年人回过头来，眼神犀利而吓人。
随着他的回头，所有人都安静了下来。
“再等一会儿，这是当年贺拉斯王子为了绕后偷袭埃克斯特，在大针林里特意开辟出来的秘道之一，”兄弟会的军火走私巨头，“铁心”山达拉·罗达冷冷开口：“现在又是北地的绝日严寒，视野不好，他们不一定找得到这条路。”
多亏了星辰和埃克斯特关系紧张，否则，想找到这样的时机还真不容易。
奥斯楚叹出一口气，看向自己身后。
那里，是被粗绳绑缚着的十几个小孩子，缩在一处瑟瑟抖。
奥斯楚皱起眉头：他看见其中一个畏缩的孩子断了一只手，而另一个比较清秀的幼女，脸上居然还留着疤痕。
这些货色……
奥斯楚走到罗达的身边，瞥了其他人一眼，让他们都离远一些。
“就凭这些从乞儿里挑剩下的伤残货色，”雷斧转过身，不满地看着自己的老大：“他们也看得上？”
“还不如直接让莫里斯那个胖子……”
罗达微微弯起嘴角，让脸上的一道刀疤更为狰狞。
“这只是第一次谈判，这些货物是我们的合作诚意——他们不缺武器也不缺渠道，缺的是人手，”罗达淡淡地道：“而且，莫里斯也不会同意的。”
奥斯楚露出不解的表情。
他看向那群孩子，里面那个稍大的男孩让他看得很不顺眼：那个眼神颇为不敬。
“我们必须要瞒着会里的其他人，跟他们合作吗？”
作为罗达比较看好的后起之秀，奥斯楚有着不少的言权，这个年轻人试探着出质疑：“包括……他？”
罗达似有深意地瞥了他一眼。
“别误会了，我依旧敬佩黑剑。”
“没有他就没有我们的今天，”这位凶名在外的军火老大缓缓开口：“但他们的思想太老旧了，无论是兰瑟还是莫里斯——他们仍然把越来越大，已经深入城市角落的兄弟会当做佣兵团来经营。”
不仅仅如此。
罗达默默地道：他们还活在过去。
试图为当年的血色招魂。
但我们不能活在过去。
得看得更远。
应对迟早要到来的风暴。
“可时代在变化，”罗达慢吞吞地道：“当靠着庄园吃饭的贵族也不得不到城市里来谋生，当手里铜板富裕的商人也能成为王国贵族的时候，我们兄弟会也是时候需要改变了。”
“我们不能止步于混混那么简单，也不能沦为血瓶帮那样的贵族奴仆。”
奥斯楚的表情停在了上一秒。
“但是，”他颇有些不自信地道：“我们只是……”
罗达倏然抬眼，目光慑人。
让奥斯楚微微一顿。
“我们是无数破落的商户，无数走投无路的手工匠，无数失地的农民，无数被生活所迫的亡命之徒，无数城市里的卑微者，是与那些生而高贵的‘体面人’格格不入的反面，是由无数既无权也无势的下等人组成的黑暗潜流。”
罗达扯出一个吓人的笑容：“但既然体面的平民商人和粗俗的乡下贵族都能组成团体，在国是会议上占据一席之地，借着国王的威严与大贵族们分庭抗礼。”
“那为什么我们就非得窝在阴沟里，争抢大人物们留下的残渣剩饭？”
“我们得看得长远一些。”
“所以得事先准备——哪怕要瞒着其他人。”
“才能在改变命运的契机到来之际，抓住机会。”
改变命运的契机？
奥斯楚低下头，压下心中的不解：“但为什么是他们？”
“那群被扫地出门的叛徒？还跟我们的死敌不清不楚？”
罗达目光一顿。
“他们不是不清不楚这么简单，”罗达淡淡道：“一百多年前，如果没有灾祸之剑，也就没有血瓶帮了。”
我们的老对手……
可不仅仅是一个黑帮那么简单呢。
他缓缓地举起自己的右手，摩挲着上面的铁手套。
奥斯楚面露疑惑。
“在血色之年以前，我曾经是贺拉斯王子的传令兵，了解了不少让人不安的事情，”罗达露出凝重之色：“你以为，作为一群叛徒，‘灾祸之剑’为什么要叫这个名字？”
奥斯楚微微一愣：“以曾经毁灭世界的灾祸为名？我看过冥夜神殿的戏剧，也许这样听上去更吓人？”
罗达寒声而笑。
“如果，”罗达轻轻地呼出一口气，看着他的学生，眼神深邃：“如果这个名字不仅仅是为了吓人……”
“而自有深意呢？”
奥斯楚顿时为之愕然。
又过了好几刻钟，对面的雪坡上还是空无一人。
风雪越来越大。
罗达的脸色也越来越难看。
“走吧，”最终，军火老大呼出一口气蕴藏着怒意的气息，“看来，他们是不会来了。”
奥斯楚面色不愉：“那我们的合作怎么办？”
罗达冷笑一声：“无妨。”
毕竟，不止他们一家……
掌握着能掀翻世界的钥匙。
他转过身，走进稠密的大针林里。
奥斯楚轻哼一声，让兄弟们把那群快冻僵的孩子们拉回货仓。
??下一卷：《背叛者们》
??卷语：背叛者们的借口与理由不可胜数，但其中最荒谬也最悲哀的是：为忠诚而背叛。
??PS这两章都应该放在龙血卷里，不过因为我是手残放错了，明天请编辑换回来。
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????
(本章完)