“这话你说过一次了。”

基尔伯特笑了，但看得出来，他的笑有些勉强。

“是的，殿下，但是……”

基尔伯特直直地望进泰尔斯的眼里，再度叹气道：

“您真的长大了。”

这一次，泰尔斯没有反驳，他只是再度笑笑，然后把目光移回到餐盘里。

就在两人不言不语，默默相对的时候。

“基尔伯特。”

“我父亲曾想过吗？”

王子慢慢地嚼着一块他自己也没注意是什么的食物：

“这一路上，如果我死了，那怎么办。”

基尔伯特的脸色紧张起来。

“殿下，我们王国上下，都会倾尽全力保护您的安全……”

泰尔斯嗯了一声，苦涩地扬扬唇角。

“是啊，这话你也说过的。”

“六年前。”

外交大臣顿时哑然无语。

几秒后，基尔伯特很不自然地接过话：

“这，这也是一路上，约德尔都在您身边的原因。”

他勉强地道：

“陛下关心您的安危，所以他派出了自己最信任的秘密护卫……”

“他相信约德尔能保护您，就像相信他能保护陛下本人。”

言罢，基尔伯特转过头，扫视着身侧的空气，仿佛在确认什么：

“对么，老朋友？”

但主厅里只有餐桌旁的两人。

空气里也只有刀叉与餐盘碰撞的声音。

没有回应。

基尔伯特的笑容慢慢僵硬。

泰尔斯抬起眼神，情绪不明地看着旧日的老师。

基尔伯特吐了口气。

“或许约德尔这会儿不在，”外交大臣苦笑着：

“也或许他只是……”

基尔伯特看了一眼四周，最终不无尴尬地低下头，无奈地叹息：

“……不想跟我说话。”

就在此时。

“后者。”沙哑的嗓音突然响起。

外交大臣吓了一跳。

基尔伯特下意识地回头张望，映入眼帘的依然只有虚空。

泰尔斯弯了弯嘴角。

“好吧。”

基尔伯特心有戚戚：

“顺便一句，任务圆满，老朋友。”

“你没有辜负陛下的信赖，保护他的继承人平安归来。”

依旧没有回应。

基尔伯特只能叹了口气，悻悻回头。

倒是泰尔斯突然放下了刀叉，凝视着空气。

“怎么了？”基尔伯特关心地问道。

泰尔斯没有看他，只是抓起汤匙，舀起了一匙豆子。

“没什么，就是……”

泰尔斯出神地看着豆子，下意识地扯了扯嘴角。

“有些想念北地了。”

特别是……

用餐的时候。

基尔伯特恍然扬眉。

“您知道，在十八年前的《要塞和约》之后，相当长的时间里……”

外交大臣点了点头，语气里涌出无尽怀念。

“我也是这么想的。”

餐桌边，一老一少就这样沉浸在自己的回忆里。

几秒后，泰尔斯回过神来，轻轻放下了那匙豆子。

抓起难用的刀叉。

第二王子对着基尔伯特露出一个得体的微笑，以完美无瑕的礼仪吃下一块沾满酱汁的肉。

基尔伯特回给他一个欣慰的笑容。

但只有泰尔斯知道。

那块肉放得太久了。

苦涩。

僵硬。

————

幽幽的灯光里，博兹多夫伯爵风尘仆仆地踏进房门。

一个铠甲上印着四目头骨徽记的卫士赶上前来，却被他毫不客气地一把推开。

卫士怒从心起，正待拔剑。

“没事，”房间里一个尖利阴冷的嗓音响起，让卫士的手臂硬生生地止住：

“他可以进来。”

博兹多夫伯爵看也不看那个得令退下的卫士，直接大步走到尖利嗓音的主人面前，死死地盯视着正在进食的对方。

“你没通报就进来了，”西里尔·法肯豪兹吞下一口水果，这才抬起那他令人怖惧的脸庞，眯着眼看向来客：

“换了高赫在这儿，他会直接把你打死。”

“用拳头。”

但他的威胁似乎对客人无效。

“我父亲尊敬你，西里尔，”黑狮的主人，刘易斯·博兹多夫寒声开口：

“我可不。”

西荒公爵冷笑出声。

“巧了，我也尊敬你的父亲，”他把注意力从眼前的餐盘上移走，语调阴冷：

“但不是你。”

博兹多夫怒哼一声。

“是你让乌鸦日夜兼程，赶到营地里把他接走的？”

刘易斯伯爵咬着牙，眼里的怒火几乎要满溢出来：

“你？”

西荒公爵再度轻笑一声，并不答话。

但博兹多夫不准备就这么放过他。

咚！

戴着铁手套的双拳砸上法肯豪兹的餐桌，把一碟鱼肉震得翻了过来，汁液四溅。

西荒公爵不慌不忙，不愠不怒。

他只是默默地掏出一幅手帕，擦拭着被溅到的脸庞。

黑狮伯爵屈起手肘，上半身慢慢地朝公爵压去。

“我甚至连那小子的家族旗帜都准备好了，好大一面，”刘易斯目光如刀，狠狠咬着字：

“就只等‘迎接’他。”

西荒公爵哼笑一声：

“真的？”

博兹多夫伯爵死死盯着看似无所谓的公爵，随后也弯起嘴角。

像是被气笑了。

“在恩赐镇，那小子就在我的面前，像我现在跟你一样近。”

“一刀就能割喉。”

博兹多夫歪着头颅，目露凶光，对上西荒公爵时而浑浊麻木，时而清澈犀利的眼眸。

“而他还像六年前一样自以为是，得意洋洋地向我炫耀他那可笑的口才，浑然不知他离大难临头只有一尺之隔。”

法肯豪兹完全没有被威胁的觉悟，反倒哈哈一声：

“你得承认，那小子确实有几分口才，不是么。”

博兹多夫像是没听见似的，咬牙切齿：

“而那该死的乌鸦，和他同样该死的鸦崽们就杵在那里，挡在我和他之间，挡在我的军队触手可及的范围里，向我微笑，像个天煞的贴身保镖。”

博兹多夫嗓音冷冽，字句压抑：

“因，为，你。”

法肯豪兹的笑容慢慢收敛，若有所思。

“嗯，那德勒还是干得挺不错的。”

“感谢落日，他是只好乌鸦，不是么？”

砰！

刘易斯的双拳再次砸响餐桌！

“我本可以拿下他！”

这一次，博兹多夫伯爵再也不压抑自己的怒火。

“你明知道我的军队——最擅长破卡攻坚、摧城拔寨的黑狮步兵团——已经到达恩赐镇了，你明知道我距离刃牙营地，距离他……”

博兹多夫怒不可遏，他喘息了几口，才完整地说完话：

“……只剩一天。”

“一，天。”

他咬字道。

法肯豪兹似乎也认真起来，他不屑地轻哼一声：

“然后呢？”

博兹多夫死死地盯着西荒公爵。

“那是复兴宫的命根子，是他们统治的根基，是我们十几年来最好的筹码。”

黑狮伯爵咄咄逼人，眼中的怒火简直清晰可见：

“我们能夺回刃牙营地，甚至赶走那个娘娘腔。”

“至少，告诉他们我们的态度……”

但不温不火的西荒公爵却突然抬头，斩钉截铁：

“然后英魂堡的博兹多夫家族距离灭亡，也就只剩一天了！”

他的话如寒风凌冽，毫不客气。

两人之间的对话停滞了几秒。

这一次，反倒轮到博兹多夫开始冷笑了。

“你知道刃牙营地里生了什么吗。”

“养尊处优的公爵大人？”

黑狮伯爵直起身子，与对方拉开了距离，眼中的锐利却有增无减。

“拜拉尔损失了全年的收入，其中不少是借债；埃默里丢掉了他们的家族继承人；新献地更是失去了这一季的秋收人手。”

“而托特说，他再也不会参加我们的军事远征。”

“卢戈甚至压上了全族的一切。”

法肯豪兹扭过头，避开伯爵的视线。

博兹多夫的质问仿佛像磨出来的一样：

“这就是我们。”

“今天灭亡，明天灭亡，有区别吗？”

法肯豪兹缓缓地抬起头。

“当然有。”

这一刻，西荒公爵的眼神深邃起来。

“今天灭亡，你就什么都没有。”

法肯豪兹眯起眼睛。

“明天灭亡，你至少还有明天的希望。”

刘易斯·博兹多夫咧开嘴唇，寒笑连连。

两秒后，他的笑声戛然而止。

“明天的希望？”

“你做的所有这些……”

他的笑容化成寒冰：

“为的是所谓的——希望？”

西里尔·法肯豪兹停顿了一下。

“不。”

他伸手转向自己的拐杖，目光凝结在上面那个原本挂着长剑，现在却空空如也的挂钩上。

“为的是……“

公爵带着最复杂难言的情绪，淡淡地道：

“明天。”