“不，一点也不久，事实上，还有点太短了。”
“毕竟，您在北地待了六年，”外交大臣打量起泰尔斯，看着对方习惯性的、看似散漫不正，实则撑肘虚坐，随时可以翻滚落地的坐姿，以及毫不回避、锐利而直接的眼神，包括身上利于行动却不甚庄重的常服，微不可察地一蹙眉头：
“从谈吐、举止、习惯到礼仪，知识，我们要校正的东西太多了……”
这次轮到泰尔斯皱眉了：
“校正？”
“谈吐、举止、习惯？”
基尔伯特察觉到自己的失言。
“抱歉，绝无不敬，但我的意思是，我们要准备的东西太多了……”
外交大臣看了泰尔斯一眼，语气恭谨：
“恕我直言，虽然有当年国是会议的惊艳亮相，但那毕竟是六年前。”
“六年里，除了零星的消息，没人了解您。”
“现在，他们只知道泰尔斯王子刚刚从粗鲁荒蛮、危险苦寒的北地归来，在那些不讲理的北方莽汉，在埃克斯特人的影响和教育下长大。”
基尔伯特行了一个标准的礼仪，真诚地道：
“而我们需要展现给他们的……”
泰尔斯向后靠上椅背，无奈按头。
“我明白了。”
“你大可以直接告诉我，”年少的星湖公爵深深叹息：
“王国从上到下的所有人都在怀疑，第二王子是否可能被野蛮又变态的北方佬们歪曲了想法、教坏了人格、打傻了脑子、扭转了性向……”
“毕竟，在他们眼里埃克斯特人全是文盲，所以他们甚至可能怀疑，王国归来的继承人会不会仅有外表是星辰王子，内核里却是个北地来的粗鲁文盲？”
一气说完话，泰尔斯不爽地呼出一口气。
困了我六年，六年。
你满意了？
好吧，查曼。
勉强算你赢了一子。
泰尔无趣地想道。
“我没这么说，”基尔伯特愉快地笑了笑，但随即脸色一肃：
“但性向……您是在开玩笑，对吧？”
泰尔斯懒得替这个小小的调侃收尾，自顾自地道：
“而你们要做的，就是在我亮相之前，要把我重新变得更本地，更体面，更为人接受，更……‘星辰’？”
“不全是，殿下。”
基尔伯特表面上放过了那个不怎么让人放心的“玩笑”，重新笑道：
“事实上，北地之行是您最亮眼的履历之一，如同雇佣兵身上的传奇旅途：陌生而神秘，引来不知情之人的敬畏和惊叹。”
不知情之人……
泰尔斯在心里自嘲了一下。
但对方提起雇佣兵，他又突然想起快绳，然后是神秘恐怖的瑞奇。
“所以我们不妨适当保留一些龙霄城为您留下的烙印……”
泰尔斯回过神：
“烙印？”
基尔伯特笑着点点头：
“让其他人晓得，泰尔斯公爵同时身俱国境线两侧的优点：您是这个时代里唯一一个，既受帝国与星辰传承，又得北风与巨龙磨砺，既能在复兴宫激辩群臣，也能在英灵宫绝境求生的……”
“天之骄子。”
空气安静了一秒钟。
在目光灼灼的外交大臣面前，泰尔斯低下头，下意识地搓了搓自己的脸。
该死。
不愧是搞外交的。
比起“包装一下土包子泰尔斯”来，这话说得还挺……
漂亮的？
星辰狡狐功力未减啊——泰尔斯感叹道。
区区几句得体而无伤大雅的软话，就把他内心的不快驱散了。
在这点上，他跟普提莱那个说话扫兴的阴森小老头真有云泥之别。
也许这就是为什么，当初同在外交司共事的两人，一人能扶摇直上，成为国王亲信，名扬西陆。
而另一人奔波在外，终日劳苦，功绩再多，也无人知晓。
泰尔斯默默地想道。
“好吧，如果我真是个文盲，基尔伯特……”
几秒后，泰尔斯调整好自己的情绪，同样笑着回复道：
“那你们十四岁才开始扫盲，是不是有些晚了？”
“他人也许不了解，殿下，但我可是您的专职教师，”谈起往事，基尔伯特不无感慨：
“只不过经历了六年的课间休息罢了。”
他向泰尔斯眨了眨眼：
“所以，您还记得十四行诗的作法吗？”
泰尔斯和基尔伯特同时轻笑起来。
但出乎意料的是，笑着笑着，基尔伯特却突然话了。
“所以，只是六年的休息罢了。”
他的声线低沉下来：
“殿下。”
“六年。”
泰尔斯收起笑容，奇怪地看向外交大臣。
“别灰心，孩子，”基尔伯特没有看他，只是缓缓道：
“要知道。”
“有时候，父亲也会犯错。”
泰尔斯愣住了。
“给他时间，殿下，”基尔伯特幽幽地道：
“给他时间。”
他略有哽咽。
待客室里的温度和光线，仿佛在那一刻里齐齐下沉。
泰尔斯沉默着，深思着。
基尔伯特也没有说话。
两人就这么默默地对坐着。
好半晌。
终于，泰尔斯深吸一口气，露出笑容。
“基尔伯特，”王子看着这位曾经手把手教他认字，曾经年富力强，现在却满头灰、疲态尽显的中年人，认真地道：
“谢谢你。”
基尔伯特勉强笑了笑，收束起自己的情绪。
“为了什么？”
泰尔斯低下头，半晌后勾起嘴角：
“为了……所有事。”
沉默。
一时唯有窗外隐约的嘈杂。
“不，殿下。”
“所有事……”
基尔伯特叹了口气：
“都为了你。”
泰尔斯没有说话。
“殿下，”基尔伯特扫视着眼前熟悉的闵迪思厅，终于露出一个憔悴但放松的笑容：
“欢迎回家。”
那个瞬间，王子的心中涌起一段源自六年前的暖流。
一扫往日的阴霾。
仿佛初回星辰时的隔阂……
只是过眼云烟。
不值一提。