“落日见证，星湖公爵亲身决斗，诉诸荒蛮异端的古礼，那真是糟糕的信号和示范。”

“不，那是晚上生的事情，”库伦相讽刺哼声：

“应该说：北极星见证。”

御前众臣纷纷低头。

基尔伯特深吸一口气，向好友解释：

“居伊，我的朋友，据我所知，决斗是由对方无理提出，而泰尔斯王子秉承怜悯之心，应允决斗，以身赴险，只是权宜之计。”

居伊理解地点点头：

“当然，我理解王子的苦衷，也感佩他的仁慈与宽厚，聪慧与英明。”

“可你们觉得，在这个故事传遍王国之后，”倒是库伦公爵啧声摇头：

“人们提起决斗，第一个想起来的会是王子的仁慈宽厚，还是璨星的暴力决斗？”

基尔伯特皱起眉头。

副主教同样笑了：

“库伦大人说得不无道理，就像教会的主教们也很担忧：在北地，埃克斯特战士们固然传给了殿下战斗到底的精神勇气，可却也在暴力血腥中麻木了殿下的思想，让他对荒蛮落后的古礼不加排斥。”

基尔伯特深深地看着好友，难掩失望之情。

而国王依旧纹丝不动。

“长此以往，王子殿下身为王国继承人，却一次次不避异端信仰与礼节……”

居伊的语气变得忧心：

“这会深远影响人们的处事态度和方式，让年轻人热血上头，绝望者铤而走险，效法者前赴后继，将大大不利于王国既有的统治……而且，若看见信徒们为野蛮的决斗而流血，女神不会高兴的，她的信徒也是一样。”

克拉彭伯爵看着大家的样子，也兴致勃勃插了一嘴：

“那个，我也觉得……”

“够了！”

外交大臣一声罕见的失态怒喝，将七嘴八舌的众人喝止。

“诸位！”

“陛下将我们召来此室，不是为了让我们评断是非，追根究责！”

基尔伯特呼吸急促，他站起身来，愤懑地扫视着每一个同僚：

“梭铎，我知道，常备军西荒之行劳师动众，却未竟全功，你有苦难言，为之耿耿于怀。”

军事顾问抿起嘴。

“裘可总管，我也明白，宴会上的意外害财税厅失去了可观的罚没金，让你们措手不及。”

财政总管不爽地抱臂。

“而相大人，您则想竭力避免复兴宫和封臣之间不必要的冲突，便把殿下当作了转移焦点的目标。”

老胖公爵毫不在意地嘿嘿一笑。

“康尼子爵，您则请放心，殿下再受人拥戴也好，再招贤纳士也罢，亦绝不会影响您在拥王党中的中坚地位。”

商贸大臣闻言，面色有点不好看。

“至于居伊，老朋友，我向你誓，你没能成为王子的神学课老师，绝对不是殿下的责任，也不代表殿下与神殿一方走得更近。”

副主教闭目低头。

“还有克拉彭勋爵，您沉默了整整一天，已经够聪明了，在最后人云亦云地起哄，不会显得您更聪明！”

农牧大臣不好意思地咳嗽一声。

将御前群臣们一个个说得住口不言之后，基尔伯特深吸一口气，平复了一下自己的心情。

他忍住不去看长桌尽头的身影。

“没错，我感觉得到，我知道，诸位都有这样那样的理由，或有或无的心思，如此那般的怨气……”

外交大臣严肃地道：

“但是，诸位，我恳请你们设身处地，理解王子的处境。”

“那你们就会明白，为了王国，泰尔斯殿下很多时候没有选择，很多事情不得不做，很多遭遇超出预料。”

“而那些该他完成的任务，他都已经做到了自己的极致。”

基尔伯特放慢语速，不知不觉带上了一丝慨叹。

“从国是会议到龙霄城，从大荒漠到闵迪思厅，面对虎视眈眈的北地诸侯、暗流涌动的国内政治，换了我们任何一个人，哪怕是陛下，哪怕是当年的米迪尔殿下，都不可能比他做得更好！”

他的声音高亢激昂，震动巴拉德室。

“更别提我们都欠着他一分情——无论是阻止北地人南下，还是稳住璨星王室和星辰政局。”

王座之上，凯瑟尔王重新靠上椅背，却目光幽幽，不知所想。

“至于泰尔斯的所作所为引的其他不测后果，无论是西荒的乱局还是多伊尔的案子，决斗也好争议也罢，还是这封该死的信和它带来的困局，事实上都是我们虑事不周谋事不成的结果，这是我等臣仆的失职与不力，是我们自己应当负起的责任。”

基尔伯特呼出一口气，顿了一下，望向每一个人。

众人纷纷扭头，避免与他视线相对。

基尔伯特说到这里，痛心疾：

“卸责归咎于殿下？这样既不会掩盖我们的无能，也不会解决更多的问题，而那孩子也不该为自己不曾知晓的失误负责。”

正在此时，库伦公爵却突然出声：

“即使他是璨星？”

基尔伯特面色一变，遽然回，毫不示弱：

“正因他是璨星！”

库伦相皱起眉头。

略停几秒后，相叹息道：

“我知道，卡索伯爵，你是他的老师……”

可是基尔伯特极快地打断他：

“我有此言，绝不仅仅因为他是我的学生！”

基尔伯特转过头，面向其他同僚们，斩钉截铁，不容置疑：

“更因为泰尔斯殿下本身。”

“无论是他北上为质的勇气功绩，还是千里归国的旅途经历，抑或是宴会救人时的手段魄力，都证明他无愧为璨星之后，无愧为星湖公爵，无愧为王国血脉。”

说到这里，基尔伯特的嗓音微微颤抖：

“有这样的一位王子，我们都应当感到荣幸和自豪。”

“我们理应成为他手中的长剑，而不是靴里的石头。”

“我们该帮助他！”

“不是阻碍他！”

话音落下，基尔伯特举起手按住眼睛，连续深呼吸。

御前会议沉默着，国王的目光仍然如雪中锋刃，放射寒光。

居伊副主教叹了口气，拍了拍基尔伯特的手臂，示意他坐下：

“基尔伯特。”

基尔伯特挥开朋友的手臂，深吸一口气。

“请原谅，诸君，”他努力调试自己的情绪，竭力平复语气：

“一如陛下所言，我也累了，老了。”

巴拉德室里一片沉静。

“至少你不胖。”

库伦相接过话头，有些颓废和感慨：

“不会碍某些人的眼。”

这句话意蕴深远，同样无人敢接。

直到星辰之王轻叩手指，打破沉闷的气氛。

“基尔伯特，”凯瑟尔五世的目光直直袭来，难掩他语气里的复杂微妙：

“老朋友。”

但基尔伯特却突然抬头。

“而您，陛下！”

外交大臣的音量倏然抬高！

许多人都被吓了一跳。

基尔伯特直直盯着国王那充满压力的双眼，胸膛起伏：

“恕我僭越，但是……”

“但是……”

基尔伯特举起右臂，似乎要指向什么，却在举到一半时放弃了。

他咬了咬牙，脸颊纠结：

“但是到今天为止，在星辰国内，在永星城内，甚至是在这张桌子上，泰尔斯殿下回国后所受到的，一切不公平的审视、指责、批评、为难……”

面对着凯瑟尔王的锋利眼神，基尔伯特下定决心，咬字出声：

“全因您对他的态度。”

此言一出，御前群臣尽皆变色！

“基尔伯特！”

居伊厉声警告道。

库伦相紧绷着脸，陷入沉思。

但国王陛下只是幽幽地回望着基尔伯特，并不作声。

唯有基尔伯特咽了咽喉咙，闭目叹息：

“说真的，陛下，无论作为臣子还是父亲，我都不怎么称职，更没有资格教训您。”

“但是作为朋友，”基尔伯特睁开眼睛，真诚而严肃：

“凯，殿下，第五王子。”

这几个称呼让所有人心思一动。

凯瑟尔王没有说话。

但就在那一瞬间，他轻叩桌面的手指停住了。

“您真的该为有这样一个儿子，为他的觉悟与能力，为他的品性和聪慧，为他的坚强和乐观，更为他没有在整个王国沉重的负担下崩溃……而感到骄傲和欣慰。”

基尔伯特远远地望着他：

“我相信，而且不止我一个人，我们都自内心相信。”

“泰尔斯王子，他会是我们所共同期待的未来。”

这一刻，御前会议上没有人说话。

沉默持续了整整十秒。

“你天天给他上课，基尔伯特，”国王厚重的嗓音传来，不辨情绪：

“你离他太近了。”

基尔伯特先是一顿，旋即一笑。

“不，是您离他太远了。”

“就像先王一样。”

那一瞬间，铁腕王的眼眶倏然一动。

就像无暇的铁壁上，有了第一丝缝隙。

“但那时候，您还有闵迪思厅。”

基尔伯特幽幽地看着王座，却似看着别的东西。

“而现在，他什么都没有。”

凯瑟尔王像是定在了椅子上，连目光也未曾稍动。

“靠近他，陛下，至少试着靠近他。”

“至少，跟他谈谈。”

基尔伯特深吸一口气，颤巍巍地坐了下来，他按了按自己的眼睛，对周围露出惭愧的微笑：

“抱歉，各位。”

巴拉德室像是沉入了冰窖。

一众君臣尽皆沉默无言，或低头不语，或面面相觑。

唯有呼吸声依旧。

很久很久之后。

“诸位。”

众人微微一颤。

凯瑟尔王的声音像是破开坚冰的第一缕阳光，打破沉闷。

“不必担心我的儿子，我已经跟他谈过了。”

长桌尽头，铁腕王缓缓抬头，目光却没有望向任何一人。

“他不会成为麻烦。”

他闭上眼睛，轻轻呼气：

“一切，尽在掌握。”

话音落下。

库伦相翘了翘嘴唇。

基尔伯特露出一个艰难的笑容。

其他人反应不一，心有戚戚。

库伦公爵端起茶杯，坐正身体，行使他的职责：

“好吧诸位，现在，回到我们方才……”

但相的话头戛然而止。

众人疑惑望去，这才现，库伦的面色变了。

东海公爵此刻死死注视着手上的茶杯。

那里，正荡漾着微小的水波。

几乎与此同时，巴拉德室内的群臣感觉有异，齐齐回头。

“踏！踏！踏！”

成队成群的脚步声从室外传来，引明显的震动。

这是罕见的情况，御前众臣面面相觑，不明所以。

“这脚步，至少有三十人，”作为曾服役多年的军事顾问，梭铎警惕地抬头：

“生什么了？”

但没有人回答他。

相反，不同的号令声穿透门缝，从门外若有若无地传来。

“先锋翼集合增援……跑，跑，跑，跑起来！”

“情况不明……”

“护卫翼就地布防……”

情况不对，群臣惊疑不定。

国王也蹙起了眉头。

“奇怪，”基尔伯特皱眉道：

“王室卫队今天有演习吗？在巴拉德室附近？”

下一秒，一阵急促而刺耳的铃声穿透墙壁，在众人耳边响起！

“叮——”

许多人都被吓了一跳，惊惶四望。

“这是，这是王室卫队的……”

梭铎顾问愣住了。

他眨了眨眼，看着黑压压的石门，难以相信自己的推论：

“紧急警报？”

国王依旧镇定，只是眉头越紧锁。

秘科得疤脸探子第一个有所动作，伸手探向大门。

但他还没来得及碰到门把，巴拉德室的大门就被猛地推开!