夜空之下，泰尔斯抬起头，望着整座翡翠城的灯火，看着它们渐渐旺盛——按照传统，争锋宴即将结束，王后日亦即翡翠庆典即将开始。

“我明白了，”泰尔斯叹息道，“翡翠城远远不只是一座城市，更是一段历史，百年的历史。”

万方各有其形。

王国远比他想象得要复杂。

王子出神道：

“在某个角度上，它甚至比永星城来得更加完整、特殊、璀璨，更无懈可击。”

月光渐黯，更显得灯火通明的空明宫如神使下凡，挥舞巨臂顶天立地，力抗千钧护佑人间。

而他们现在就站在这一方巨臂之上，感受着一个多世纪的过往汇聚成光，化作千家万户的灯火，星星点点聚集在神使的脚下，照亮整个翡翠城乃至南岸领。

“确实如此。”

詹恩嘴角微弯，他依上石栏，跟泰尔斯一同望着眼前的王后之城。

“而你想象不到，在这一个世纪里，为了将翡翠城打造成如今模样，鸢尾花家族的每一代人们，拿出了何等魄力，付出了何种代价。”

魄力。

代价。

泰尔斯皱起眉头，陷入沉思。

几秒之后，詹恩嘴角的弧度消失了。

“除非血色之年重演，诉诸兵灾战火，又或灾祸降临，重复龙霄城旧事，否则我实在想象不到，还有什么手段能一夕之间击溃这座在星辰王国里无隙可乘，无懈可击的王后之城，以将凯文迪尔赶下公爵宝座。”

血色之年，战火。

灾祸，龙霄城旧事。

泰尔斯呼吸一滞，龙血之夜的场景出现在他眼前。

但是……不。

泰尔斯全力否定自己：

不可能。

这里不是埃克斯特。

他不会的。

可是——心底里的声音冷静地提醒他——在龙霄城的时候，你也是这么想的：不可能。

那可是你父亲，铁腕王。

你肯定吗？

想到这里，泰尔斯只觉得背脊微麻。

而如果……

如果真有那一天……

泰尔斯不敢再往下想。

“所以。”

下一刻，翡翠城的城主回过头来，字句里皆是寒意：

“这就更让我不安了。”

詹恩死死盯着泰尔斯，他的语气泛起少有的波动：

“极度不安。”

泰尔斯皱起眉头：

“你是说……”

“泰尔斯，你觉得，连我们都能现、都能看见的这些事实，”南岸公爵的声音焦虑又克制，像极了一个拉开满弓，在颤抖中不断坚持的箭手，“复兴宫的主人，你的父亲，铁腕王，凯瑟尔五世陛下——他会不知道吗？”

铁腕王。

泰尔斯神情一变。

连我们都能现的事实……

他会不知道吗？

这句话犹如一道惊雷，将王子从眼前的万家灯火中劈醒。

楼高风疾，詹恩的衣袍被吹得劈啪作响，一时竟盖过了他身后的歌舞升平。

“但是……”泰尔斯下意识地开口。

公爵接过他的话，依旧在凛冽秋风中俯瞰家族世代统治的城市：

“但是他，我们的至高国王，依然把你送过来，送到了翡翠城。”

“送来王后之城。”

那一瞬，望着詹恩的双眼，泰尔斯突然有种惊悚感，甚至起了鸡皮疙瘩。

他是对的。

心底里的声音幽幽响起：

那是你父亲。

王国的至高统治者。

也许他不能事事如意。

但他绝不无的放矢。

想想龙霄城。

想想刃牙营地。

“所以，明知道这里是铜墙铁壁，易守难攻。”

詹恩死死瞪着身下的城镇，话语微颤：

“你父亲却还如此自信，如此果决？”

“他究竟打算做什么？到底还有什么手段，足以颠覆凯文迪尔的数百年统治，夺走这座坚不可摧的城市？”

寒风越来越大，詹恩的语气越来越冷。

“还是说，国王早已算清了筹码，做好了准备，哪怕付出难以想象的代价和牺牲，不惜伏尸百万、流血千里，也要打下这座特殊的城池？”

泰尔斯第一次看见詹恩这个样子。

此刻的南岸公爵就像一个独对千军的战士，他颤抖着咬紧牙，举起最后的剑。

要么，奋尽全力拼死一搏。

要么，为了尊严，把剑锋转向……

那一刻，看着眼前的男人，泰尔斯突然明白了什么。

“恐惧。”

南岸公爵微微一怔：“你说什么？”

一样的。

泰尔斯默默地对自己道：

他和我，是一样的。

“你所感觉到的，不是不安。”

王子转向望台之外，缓缓开口：“而是恐惧，是当你意识到自己面对至高国王时的——恐惧。”

“恐惧？”

詹恩的声音里依旧带着疑虑。

泰尔斯回过头，确凿肯定：

“是的，相信我，我对它很清楚。”

当然。

心底里的声音对泰尔斯道，带着极深的戒惧与警惕：

你清楚。

你知道。

你太知道了。

詹恩的表情微微一动，他看向泰尔斯的眼神不一样了。

“那你克服它了吗？”

鸢尾花的主人轻声道：“还是说，你依然每时每刻，都在感受那种恐惧？”

那一瞬，王子的眼神无比复杂。

泰尔斯没有回话。

他站在空明宫的望台上，犹如落在神使那巨大宽阔的手掌中。

登高望远。

却受寒风摧折。

立足稳固。

却也无路逃离。

好半晌过去，泰尔斯呼出一口气。

“这么说吧，没错，相比永星城，翡翠城不差多少，有的地方甚至犹有过之。”

泰尔斯捶了捶眼前的石栏，手掌生疼。

“但我隐隐有种感觉，它还是欠缺了一些东西——某些唯有那个坐在星辰至高王座上的人，才能拥有，才能使用，才能播撒的东西。”

詹恩目露疑问：

“你是说……至高国王的权威？”

泰尔斯摇了摇头：

“我不知道，我也说不清楚。我跟你一样，不知道他会做什么。”

詹恩目光闪烁。

“但是，詹恩，说真的，”王子看向他，真心诚意开口，“他会给你最难以预料，最意想不到的打击。”

“而你得做好最坏、最糟的打算。”

最坏、最糟的打算。

詹恩安静了几秒。

“你想要什么？”翡翠城主突然开口。

“什么？”星湖公爵蹙起眉。

詹恩深吸一口气，回过身来：

“我知道你不喜欢你父亲。但你也不会只因如此，就不想让他如愿，就平白无故地帮我。”

泰尔斯明白过来，有些疑惑：

“我以为我们说好了……”

詹恩打断他：“不，泰尔斯，让我们坦诚点吧：你和我只是讲和了，但并没有合作，更非同盟。”

南岸公爵眯起眼睛：

“我不信你是要真心帮我，当然，我敢说连你自己也不信。

“你只是在利用我，甚至利用你父亲：星湖公爵隔岸观火待价而沽，只等到国王的刀刃落下，等到翡翠城血流遍地，以便挟恩索偿，漫天要价。”

泰尔斯表情一动。

待价而沽。

漫天要价。

所以，詹恩还以为，以为我只是出于贪婪，才与他合作？

“所以，开个价吧，泰尔斯——你究竟想要什么？”

这一刻，眼前的南岸公爵无比冰冷。

“真到了那最后一刻，你想要什么样的价码，才愿意伸出援手，阻止你父亲，而非袖手旁观乃至落井下石？”

开个价……

要什么样的价码……

才会阻止你父亲……

不知为何，泰尔斯突然想起了“盟约”里的那段话。

【背此盟者，众叛亲离。】

【烈焰焚身，魂断狱河。】

可惜啊。

心底里的那个声音再度响起，带着讽刺：

可惜，泰尔斯，你已经作出了选择。

想到这里，泰尔斯握紧了“盟约”。

又或者……

现在，才是真正的选择？

泰尔斯望着凯文迪尔的主人。

詹恩也牢牢地盯着王子。

“我，”泰尔斯轻轻开口，“我想要的东西……”

凯瑟尔王的话重新在耳边响起：

【废黜公爵，毁灭詹恩。】

毁灭詹恩……

“公爵大人？”

一声轻唤，将对峙的两人唤回现实。

泰尔斯和詹恩齐齐转身：管家阿什福德站在他们身后，微笑里带着歉意。

他的眼里，两位公爵只是停滞了一瞬，就双双回头，露出仪式性的笑容。

姿态完美，无可挑剔。

“零时快到了。”

阿什福德低声道，同时向公爵身侧的水烟看了一眼。

两人反应过来，对视一眼。

“当然，”詹恩深吸一口气，拍了拍满是烟味的前襟，“恕我失陪，殿下，我得先去准备一下，宣布翡翠庆典开始。”

泰尔斯同样还以微笑，示意他先走一步。

南岸公爵没有不客气，立刻移步前往休息室，阿什福德向泰尔斯行了一礼，同样尽职尽责地跟上。

泰尔斯低下头：望台边上，那个水烟壶孤零零地立在原地。

仿佛一直如此。

又一阵寒风吹来，泰尔斯不由哆嗦了一下。

心事重重的他转身离开望台，却不想再加入宴会，于是拐上走廊，但他还没走上几步，两个熟悉的身影从一旁的门厅里飘了出来，拦在泰尔斯身前。

“泰尔斯殿下诶！”

“这不是凑巧了嘛！”

泰尔斯重重地叹出一口气，沮丧又疲惫。

“卡莎，琪娜，又又又又见面了。”

他无奈地回头寻找救星——米拉在哪里？马略斯？哥洛佛？

实在不行，D.D也可以嘛？

经过米兰达的洗礼，卡拉比扬姐妹有些狼狈，也有些疲惫，只见她们眨了眨眼睛，给人奇异的狡黠感：

“您在找凶婆娘，对吧？”

“她哟，现在可是宴会上的风云人物呢！”

“男人们都争着讨好她，女人们都抢着拉拢她……”

“嗯，可能暂时抽不开身？”

“不枉我们费尽心机，处心积虑……”

“去问两位草原上的客户来自何方……”

“从而挑拨他们打架……”

“以给她创造大显身手的机会……”

什么？

泰尔斯眉心一抽。

“啊，糟糕，姐妹，你说漏嘴了！”

“啊，不妙，姐妹，你怎么不提醒我！”

“因为是我先说漏嘴的！”

“啊，好有道理，是我错怪你了！”

“那现在怎么办？”

“咳咳，不要紧，你看他，傻敷敷的，应该没听懂……”

“我听到了！”泰尔斯大声抗议，“而且我听懂了！”

两姐妹表情一变，泛出笑容：

“哎呀殿下哟那些细节不重要！”

“总之嘛现在……”

卡莎和琪娜对视一眼，喜上眉梢：

“您是我们的啦！”

泰尔斯重重叹息。

“很抱歉，但我现在真的没有心情跟你们纠缠……”

他摆摆手继续走，但卡拉比扬姐妹提着裙子蹦蹦跳跳，从两侧赶上他。

“没关系，殿下！”

“我们不纠缠您了！”

“虽说那是二百二十四个金币。”