“以星湖公爵的名义！现在！”

他的身后，怀亚和星湖卫队众人面面相觑，旋即表情大变！

“什——殿下？”怀亚惊讶地看着他。

待他们反应过来，恍忽间转过身去，却现不知何时，以塞舌尔为的翡翠军团早已将他们团团围住，敌意满满。

“看来，”唯有米兰达叹出一口气，亮出佩剑，“王牌找到自己了。”

“等等，泰尔斯，你要做什么？”希来一把抓住泰尔斯，震惊不已。

泰尔斯来不及回答，詹恩就从另一边抓住他，公爵看了看周围，压低声音，气急败坏地警告泰尔斯：

“你别忘了，我们谈过的，我们有协议！”

“是的，我知道，我知道，对不起。”

泰尔斯怔怔地道。

“但他，费德里科他瞄准的不是你，詹恩，不只是你，还包括我。”

他。

詹恩紧皱的眉毛渐渐松弛。

一秒后，他明白了什么，表情从愤怒不满转为震惊讶异。

“你……你？”

泰尔斯点点头，艰难地道：

“我刚刚才明白，费德里科之所以这么果断投降，放弃一切……是因为他选择了我做他的王牌。”

詹恩愣住了。

“他在逼我，他以自己做赌注，押上性命，押上全局的胜负，制造了最极端的条件，来逼我出手，迫我——选择。”

希来瞪大眼睛。

“而此时此刻，如果我选择不站出来，不帮费德里科，那他就一定会失败，你就一定会胜利，且不可逆转！”

“可是你……”詹恩下意识道。

对，可是。

泰尔斯下意识地扣住衣兜里的那枚狰狞骨戒。

可是他若这么选择了……

此时此刻，若第二王子按照跟詹恩的协议，选择了暗中相助，选择了默不作声，任由费德里科被带走，被收监，被下狱，被遗忘，被送进詹恩的权力体系，扔下翡翠城的无底深渊……

那此事便将波澜不惊，烟消云散。

那这一局从复兴宫而始，于空明宫结束的这一局棋，詹恩就彻底赢了。

赢家通吃。

大获全胜。

他的统治稳固如昔，他的权位屹立不摇。

翡翠城依旧超然独立，固若金汤。

也意味着，国王彻底输了。

而泰尔斯来此的目的、过程、努力，便都毫无意义。

庆典结束，他除了灰熘熘地离开翡翠城，回到星湖堡之外，别无出路。

泰尔斯的翡翠城之旅，他力图在国王和南岸之间找寻平衡的努力，彻底失败。

甚至连一分一毫找补挽救的机会都没有。

可是……

泰尔斯摩挲着手里的廓尔塔克萨，感觉它越沉重扎手。

可是若他第一次出使，第一次任务，就这样失败了，就这样两手空空回去复命……

那么国王，凯瑟尔五世，会怎么看他？

怎么对他？

【我怎么相信你？】

国王的声音在脑海中响起：

【我怎么知道你所言为真？】

【我怎么知道，你是真要为我所用，而非暗中壮大自身，累计名望，聚集支持？】

【我怎么知道，此举不是养虎为患，让你成为前所未有的威胁？】

泰尔斯咽了咽喉咙。

而更糟糕的是……

如果他无功而返，任由詹恩岿然不动，翡翠城稳如叹息山，南岸领固若金汤……

那下一次，再下一次，下下一次……

国王会怎么做？

下次来临翡翠城的，会是王国之怒？

还是传说之翼？

【你父亲那样的人，是会接受现实，就此放弃，还是在对我、对西荒的实力态度刮目相看后……】

法肯豪兹在他归国时的话犹在耳边：

【全力以赴，百倍奉还？】

“相信我，詹恩，希来，”泰尔斯睁开眼睛，他不得不连做几个深呼吸，来平复心情，同时给自已说话的动力，“我必须，我不得不，我得要这么做，但相信我，我会把事态扭转回来的，这只是权宜之计，只是为了获取主动权，否则我父亲，我父亲他……”

希来愣愣地看着他：

“泰尔斯，不，不……”

詹恩反应过来，他摇着头，难以置信地盯着泰尔斯，像是在盯着一个陌生人：

“不，别，你不能……至于你父亲，我们会有办法的，我和你，翡翠城和星湖堡，我们一起对抗他……”

“事已至此，这是唯一的办法……”泰尔斯无力摇摇头。

“我们可以先给他一点甜头，干掉费德里科之后，骗他说你成功威胁了我……他要什么？财政？税务？海贸……”詹恩死死抓着泰尔斯的袖子，他压低声音，语速急促。

不，不可能。

费德里科的选择过于决绝。

而国王的心思也过于冷酷。

泰尔斯闭上眼睛，把詹恩的抗议和痛苦隔绝在外。

狱河之罪燃烧，时间仿佛再度变慢下来。

唯有如此，他方能感到一丝放松。

国王知道吗？

泰尔斯苦涩地想。

凯瑟尔王，他知道费德里科会以这种手段，逼自己出手，激自己入局吗？

万一他的棋局，他拿下翡翠城的大计，就这么被费德里科的冲动手段给葬送了呢？

等等。

泰尔斯心思一颤。

如果国王本就知道呢？

一个声音从泰尔斯的心底悄然响起，让他思维一凝。

泰尔斯内心一寒。

心底里的声音反问他：

如果你父亲由始至终预料到这一切，预料到费德里科会怎么做，预料到你会面临什么样的选择呢？

甚至，就是他刻意放任对方这样做，逼迫你做出选择呢？

什么？

泰尔斯一惊。

为什么？

哦，你知道为什么的，泰尔斯。

他心底里的声音回答他：

因为凯瑟尔王他猜到了，他猜到你会跟詹恩私下沟通，乃至达成协议。

他甚至知道你会试图耍小聪明，会在中间运作，试图找到回旋余地。

泰尔斯只觉手里的骨戒越沉重冰冷。

对，国王一早就知道。

陛下太了解你了。

所以他设下了局，放任费德里科逼你选择：

要么，与翡翠城彻底为敌。

要么，葬送国王的大计。

二选其一，他把条件推到极致，让你进退两难，不给你留下一丝一毫的回旋余地和中间选项，逼你必须在“果断出手”和“输尽一切”之间，做出选择。

泰尔斯睁开眼，呆呆地看着眼前近乎慢动作的场景，看着每一个人的表情动作：

詹恩怒目相对，希来难以置信，D.D惊惶失措，怀亚焦急不已，米兰达警惕戒备，费德里科笑容满溢……

恍忽中，泰尔斯似乎还看见凯瑟尔王坐在复兴宫的巴拉德室里，灯火投射在他身上，黑白不定，明暗相间。

为什么？

泰尔斯无力地自问。

因为他要试探你。

心底里的声音悄然回复：

他要试探你，要试试这把宝剑，是否真的吹毛断，削铁如泥，甘愿为王前驱。

还是反心暗藏，反骨早铸，最终反刃伤主？

现在……

要么，你孤注一掷，投名入伙，他从此放心用你

要么，你输尽一切，就此出局，他便果断抛弃你。

原来如此。

泰尔斯呆呆地想。

【临机决断，自由裁量。】

所以，这才是那句话的意思。

当时机来临。

国王将给自己自由。

决断的自由。

要么孤注一掷。

要么彻底失败。

没有中间道路。

没有妥协缓和。

零，或一。

左，或右。

后，或前。

退，或进。

死，或生。

暗，或明。

是传说，还是王座？

念及此处，泰尔斯突然想起了多年以前，他在卡斯兰的酒馆里，听到的那个故事。

【帝国的奴仆们便想出了一个法子：找到北地最有名望的人——正值军团轮休，回家休养的北地军团指挥官魁索，让他来说服自己的家乡人……但魁索没有点头……】

【魁索是这么说的：“我忠于帝国，但我是个北地人。”】

【这件事最后被皇帝知道了，皇帝来了敕令，上面只有两个词……】

“选……”

在近乎停滞的时间，以及外界的一片混乱中，泰尔斯呆呆地复述出皇帝的敕令，揭示这个故事的最终结局：

“……选一个。”