离开球场之后，夏树驾驶着自己的敞篷欧宝汽车穿城而过。抵达帝国海军办公室时正值下午茶时间，军官们三三两两走出办公大楼，到周围的咖啡馆或餐厅去放松一些紧绷的神经。与近期忙着准备威廉皇储大婚庆典的德国王室不同，德国的军政官员们正为另外一头疼的事情伤神，那便是由德皇威廉二世访问摩洛哥城市丹吉尔而引的“第一次摩洛哥危机”。

摩洛哥地处西北非，北临地中海，西接大西洋，它的重要港口丹吉尔扼大西洋进入地中海的门户直布罗陀海峡，具有重要战略地位，成为欧洲列强争夺的要地。进入20世纪以来，法国迅速向摩洛哥扩张势力，大肆进行经济渗透，控制摩洛哥财政，并同西班牙划分在摩洛哥的势力范围。德国的战略决策者同样意识到摩洛哥的重要意义，他们积极鼓励本国商人前往摩洛哥进行投资，并在暗中支持摩洛哥的独立势力。

此次摩洛哥危机刚开始只是德国、法国和英国在外交层面的嘴仗，但几个月来，在法国外长德尔卡塞的不懈努力以及英国政府的推波助澜下，这场危机逐渐从外交摩擦演变成为一场有可能成为军事冲突的国际争端德国皇帝考虑通过一场短期战争迫使法国人妥协，他的设想得到了德国陆军将领们的热烈响应。34年前的普法战争，德意志人不仅踩着法国人实现统一，还获得了50亿法郎的巨额赔款以及拥有丰富铁矿的阿尔萨斯、洛林地区，这为他们的工业展提供了巨额资金和丰富的矿产资源，而法国政府则背负着沉重的战争赔款。在20世纪初，法国军队的规模、装备质量和士气信心皆处劣势，而他们的盟友俄罗斯帝国又受日俄战争拖累，大部分军队都已调往远东参战。一旦此时德法爆战争，俄军几乎无法对德国构成实质威胁，免除后顾之忧的德国军队只需要对付法国军队和为数不多的英国远征军，再度进抵巴黎绝非难事。届时法国政府想要避免更大的屈辱和损失，定会乖乖放弃他们在摩洛哥的全部利益。

德国陆军参谋部对动一场能够再换来三十年和平的对法战争跃跃欲试，德国海军的处境却很尴尬。由于英国在这场危机中一再表态支持法国，如若德法爆战争，英国参战的可能性非常大。以德国公海舰队目前的实力，挑战英国本土舰队简直是以卵击石，届时只好可怜兮兮地龟缩在本国港口，眼睁睁看着英国军舰在各个大洋追杀德国商船，这种无处使力的苦涩滋味搁在任何人身上也不会好受。

在海军大臣的办公室，提尔皮茨看似热情地迎接了仍为海军学员身份的普鲁士王子，但在行握手礼后，他的第一句话听着就不太顺耳：“此次新战列舰的设计讨论，皇帝陛下明确要求您这位‘霍亨索伦家族的天才设计师’作为皇室代表参加。这几天我一直在揣测，我们的王子殿下是否会像上次一样拿出让人吃惊的设计总图，也许……您带来了不止一个级别的战列舰设计？”

摩洛哥危机的尴尬暂且不说，日俄对马海战的震撼性结果让德国海军高层危机意识愈强烈拥有8艘战列舰和45艘其他舰艇俄国舰队在短短几个小时内惨败给了以4艘战列舰和8艘装甲巡洋舰为主力的日本舰队，且日本人仅以微不足道的损失击沉21艘俄国战舰、俘获9艘，沙俄海军一天之内损失了27万吨舰艇，排位从世界第三跌落至第六……在消息得到重复确认之前，许多人都不敢相信电报上的文字，或是揣测卑鄙的英国人暗中派舰参与了这场海战。直到幸存的俄国舰员以第一视角描述了当时的战况，人们才知道那是日本海军凭借精妙策略导演的一场好戏，他们所采用的战术也受到了各国同行的热捧和攻研，相互视为头号竞争对手的英德海军莫不希望从中找出压制对手的方法。多方消息都表明，英国议会已经批准了本国的新战舰预算，而它的造价大大超过了现役战列舰，实力也将有成倍的提升。现在，德国海军最新的德意志级战列舰已经开工了前四艘，舰已经下水，而第五艘预定在两个月后开工。根据1900年海军法案下的1905-1906造舰计划，德国海军准备在1906年投建新一级战列舰，它将是德意志级的放大和加强，但即便能够实现30%的性能提升，也已经不能满足眼下的形势了。正是在这样的背景下，提尔皮茨将海军舰艇设计部门的重要人员召集至柏林，商讨下一步的应对，并向皇帝作了汇报。威廉二世原则上表示同意，但要求由约阿希姆王子代表皇室参加讨论，并在讨论过程中表具有建设性的意见。

属于无畏舰的时代大幕正在缓缓拉开，夏树很清楚德国的下一级战列舰也将迈入无畏舰的门槛，但历史上的拿骚级并不算成功，它只是进一步确立了德国战列舰重装甲、轻火力、采用细分隔舱的设计思路。有了高速鱼雷艇和沙恩霍斯特级装甲巡洋舰的铺垫，夏树正打算在造舰领域挥更大的影响，但他也知道，有着强烈主见和掌控欲望的海军大臣不希望皇室过多干涉海军的内部事务。经过上次在沙恩霍斯特级装甲巡洋舰设计上的摩擦，他此番选择了更为稳妥的介入方式：

“不瞒老师说，我对现在的形势感到十分迷茫，好像站在一个奇怪的路口，四面八方都是路，却完全不知道该走哪一条……希望能从老师这里得到宝贵的提点。”