阮寄真来到这云极山庄后，适应得不错。虽然这山庄里依旧只有他一个小孩子，但与在临江观的寂寞冷清相比大有不同。他每日清晨起来，跟着师父学习剑法。待休息的时候帮着段夫人，抱着未来的师弟，现在只有两岁的段北秋喂饭逗乐。

小小年纪就肃着一张脸的孩子抱着一个笑嘻嘻咿呀学语的幼童，那画面不知道多少好玩。段北秋一点都不排斥这个大师兄，看到他来就咿呀叫着往他身上扑。最喜欢做的事情就是喂阮寄真东西吃。

盖因有一次，大伙儿围着一起吃饭的时候。方无应盯着自己的弟子，忽然评价了一句，太瘦了，随手就是一个鸡腿。然后段夫人也叹着说，这孩子完全不像是六岁孩子该有的个子，又加了块排骨。迟九素秉着医者的心替阮寄真号脉，叹着气舀了碗汤过去。段理给挪了盘三鲜过来，对坐在身边的阮寄真说，这个好吃，你多尝一些。

阮寄真无言地看着面前堆起小山的食物，心道，这群人果然不会养孩子。然而师长恩赐，如何敢辞，他只能埋头扒饭。最后成功吃撑，躺在院子的椅子上，半天动弹不得。

看到这一幕的段北秋就把这场景记下了。到了阮寄真带着他的时候，他就喜欢抓点心然后喂到师兄嘴里。阮寄真若吃，他便咯咯咯的笑，若是拒绝，嘴巴一扁就要哭。无法，做师兄的只好张开嘴，把捏成沫状的点心给吃下去。

而阮寄真的到来，段夫人却是最欢欣的。瞿思芳本也是个悠闲的世家夫人，突遭遭祸，难免心生恐惧后怕。生了孩子之后，因为初为人母更是变得焦虑心重。经常是神思恍惚，不比从前的从容淡定。

初见阮寄真这个孩子的时候，她又是欢喜又是忧心。日后这孩子必然也要她来照顾的，偏还有个不知事的亲生子在一旁，深怕两个都照顾不好。

未想阮寄真这孩子无比懂事，完全不需要人操心，还能帮着带孩子。段夫人欢喜得都要落下泪来。反倒是不好意思让他帮忙了。天气渐渐变凉，段夫人给阮寄真送去套新衣裳。换掉以前那些浆洗得看不出颜色的外衣，这衣服一上身，倒有了世家小公子的味道。

方无应见了欢喜，停了徒弟半天剑法，让他坐在石桌旁看书学字。自己则在对面铺了张桌子，画了一幅小儿学思图下来。美名其曰是养徒弟的美好纪念。

虽然画技被迟九素嘲笑了，但是方无应还是很把这幅画很小心地收藏了起来。阮寄真木着眼睛，表示不想说话。

这一日清晨，阮寄真正跟着方无应在山顶上练剑。夕照峰顶上有一处极为开阔的天然石台。秋风寒烈，四面八方无处可躲避。若一个站立不稳，怕是能跌下山崖去。阮寄真所学之剑法名为云踪剑法。乃是三十年前天下第一剑客姬云海所创。看似缥缈无踪堪比浮云，实则对下盘稳固要求极高。

阮寄真被师父要求在烈烈寒风之中扎马步，必须做到任何风向都一动不动。他的手上脚上都有极重的沙包，里面装的是从段理那里讨来的一种矿石，不过一小包就重得叫人抬不起手脚。

绑在小腿上确实能稳定重心，可是一双手臂简直就是在遭罪。一张脸被风吹得青紫，冷得厉害依旧咬牙坚持着。云踪剑法与轻功相辅相成，若想学得好，必须吃得这样的苦。

方无应躺在一棵老松上，看着下方弟子稚嫩而坚毅的背影，心中道了声不错。

“寄真……”

迟九素从一块大石头后面冒出来，叫了小师侄一声。阮寄真见他，便慢慢收了动作，抬手致礼。

“你师父呢？”

阮寄真往旁边的树上一指，“在上面。”

迟九素走过去，果然看到方无应抱着个酒壶躺在粗壮的树枝上，闭着眼睛。他心道一声荒唐，在地上捡了块小石子，啪一下丢在方无应的脑门上。方无应醉眼朦胧的睁开眼，看着下方。

“借你大徒弟一用，可行？”

方无应打了个哈欠，抬眼看了下日头，转了个身挥了挥手，又朝里面招招手。意思是带走吧，记得带回来。

迟九素摇了摇头，转身对阮寄真说：“我要下山行诊，奈何身旁两个药童正帮我磨着要紧的药粉，无人可提药箱。你可否陪着师叔走一趟？”

“自然愿意！”阮寄真说：“师叔且等等，我换身衣裳来。”

“好，我们一块儿下去吧。”

若只是下山看诊，迟九素一个人去当然是可以的。只是他想到阮寄真匆匆忙忙上山，必然不曾熟悉山下情况。趁此机会，不过是带着这个孩子玩一玩罢了。

等阮寄真换好衣裳，要去拿迟九素的药箱时，他却没有递过去。只是自己拿着，带着阮寄真走上了一条直通山下的山路。夕照峰所在山峦错杂，若无人指路，会觉得目的就在眼前，可无论如何都抵达不了。

但熟悉的人走这小路，不过小半个时辰就已经到了山下。

山下镇子名叫牛耳镇，因状似牛耳而得名。因此地靠近川蜀，空气中都有一股*的味道。小镇繁华热闹，刚入了城门，就见来来往往的都是人。

迟九素先带着阮寄真到自己开得医馆转了一圈，取了些常用备急的药材，才慢悠悠地往目的地而去。

此番来的是镇子上的大户，主人家姓谢。年轻时做些倒卖的生意发了大财，退回家乡后，成了一方乡绅。若一些小病，医馆里养得大夫也医得了。可传信上来，说是谢家老太爷怕是得了烈性转染病，看似是天花，却又不像。因为太过诡异，需要迟九素下山走一趟。

到了谢家门口，果真是雕梁画栋，见过大世面的装饰。敲了门，说是百草堂荐来看诊的大夫，家仆忙忙把人迎了进去。

刚入了内院，便见一个乡绅打扮，带着一个哭哭啼啼的妇人迎上来。据说是谢老太爷的大儿子和大儿媳。因为听说有烈性传染病的可能，大家都不敢靠近病患，都聚集在另一处院子里，惴惴不安地等着。

到了谢老太爷的住处，只见那窗门都关的死死的，一点光都见不得。迟九素皱了皱眉，从袖中取出一块长巾系于脖子上，准备拿来捂住口鼻。又对跟在后面冒着大汗的谢老爷说。

“这孩子乃是我侄儿，帮我拎药箱的。病患之处不便让他进去，可否让他在这院子外等候？”

“这是自然，”谢老爷擦着脑门上的汗，对旁边的仆从招手，“来，把小少爷带到前面亭子里去，备上点心。”

阮寄真现在听到点心两个字就脸色发绿，忙说不必如此麻烦，看了迟九素一眼就跟着谢家仆从到前方的亭子里去了。

此处景色纵然是秋时，依旧是十分怡人，但与夕照峰相差甚远。而且这院子一看就是近日才打扫过，一些修扫的痕迹很新。想来是谢家人觉得老太爷大概是救不回来了，找个偏僻的院落一放。到时候不会因为死人，让好物件染上了晦气。

阮寄真看了两眼就觉得无甚好看的。眼见着此处只有自己一人，他干脆双脚一跨一蹲，扎起了马步来。