“我知道你正在学习经书，”艾谢夫人嘱咐道：“但你也千万别忘记，最重要的是你的父亲，你要随时注视着他，别等他命令你，你才去做什么，那就太晚了，他对你的期望很高，我的儿子，你必须向他证明，没有人能够取代你，任何人都不能。”她的手指轻轻地抚摸过膝盖上的画册，“想想，你的父亲从来不是无的放矢的人，尤其是这些书册与画册，看似庸俗无趣，粗劣发臭……但正是因为如此，我们才要更为关注，因为里面一定有你父亲需要的东西——比那些装饰着黄金、珍珠的书籍更重要的东西，既然它的价值并不在表面。”

苏莱曼闻言，顿时收起了先前的轻慢之心，他抬首望着那些仍然散发着微光的书柜——那些都是在塞利姆成为这里的主人后，命人打造的，里面全是苏丹最新收集的书卷：“我会注意的，母亲。”

“我也会。”艾谢夫人在面纱后露出一个骄傲的笑容来：“就让我们比试一下吧，儿子，看看谁能先猜到你们父亲的意愿？”

“我可是不会让您的。”

“要打赌吗？”

“从佛罗伦萨来的羊绒如何，爱琴海蓝的，您永远无法想象，竟然会有一种织物有着水一般的光泽。”

“那么……嗯，我就以那柄镶嵌了红宝石的短火绳枪做赌注如何？”

“啊，那我一定要赢！”苏莱曼兴奋地大叫道。

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黑宦官总管站立在隔间的门外，从这里，他可以听到母子两个的笑声，这种发自内心的笑声，在苏丹的后宫是非常罕见的，他肥厚的嘴唇也不由得微微地弯起了一个奇妙的弧度，但它很快就消失了——这样的笑声固然可贵又甜美，但它是建立在无数妃嫔与女奴的不幸遭遇上的，艾谢夫人对苏丹与她的儿子苏莱曼来说犹如一盏蜂蜜，对于那些女人与她们的孩子来说，却与毒药无异。

而听见了这个笑声的，除了黑宦官总管之外，还有别的人——一个身材瘦长的侍从踮着脚尖，匆匆地从图书馆的后方钻入茂密的花林，他就像是一只不幸迷途在白昼的老鼠那样迅速地寻找着阴影，在黑暗中奔跑，或许有人看见了他，但只是一眨眼间，他就不见了，人们也只会以为过于明亮的日光让自己看错了。

他大胆地一路奔到后宫皇宦的住处，这里将外界与后宫彻底地分割开来，一个宦官走了出来，和他说了几句话。

“那么我嘱咐你做的事情，已经做了吗？”黑人宦官这样问道。

“已经做了。”侍从说，如果苏莱曼在这里，他一定可以认出，这个侍从就是与伊卜拉欣一样，血贡出身的孩子，但他不如伊卜拉欣幸运，虽然也很出色，勇敢，却始终无法得到苏莱曼的青睐，这让他一直心怀怨恨，而这种怨恨，被有心人窥视到了并予以利用。

“你确定吗？”

“我确定……”那个侍从颤抖着说，他也不知道自己怎么会有那么大的勇气——在城外滞留的时候，乘着服侍苏莱曼入浴的机会，他调换了为主人搓揉身体的布巾——被他调换的布巾上沾着天花病人的疱液，而苏莱曼总是很喜欢服侍他的人用粗麻布大力搓洗，因此他的脊背上总是不免留下细微的擦伤——而这些擦伤，就是疫病进入他躯体的最佳通道。

“这就好，”黑人宦官说道：“这是给你的赏赐。”

黑人宦官展示给侍从的是一条粗大的金项链，金项链上还镶嵌着蓝宝石与欧泊，在微弱的光线下依然熠熠生辉，如果拿到大巴扎去，最少可以卖到一万个金弗罗林。

“我要的不是这个！”侍从喊道，不知道从何而来的勇气充溢着他的胸膛，“我要见哈弗林夫人！”

黑人宦官的脸色顿时变了，“你怎么能够喊出夫人的名字！”他愤怒地压低了声音喊道，“你想要死吗？”

“让夫人来见我，”侍从毫不示弱地威胁道：“我为你们做这件事情，不是为了钱！”他是所有人中最优秀的一个，若不是伊卜拉欣，以及哈弗林夫人——曾经向他许诺过的爱情，他是不会背叛主人的——而他所做的事情，除了一旦泄露必然会在受尽了残酷的刑罚后被处死外，要取得天花病人的疱液，以及将疱液沾染过的布巾藏在身上，带入浴室，擦在苏莱曼王子的身上，即便是对他，哪一步不是致命的？

他都不知道自己有无感染天花，他也并没有想要让自己所爱的人与自己同死的想法，但至少，哈弗林应该来见他最后一面，而不是让一个宦官来打发他！

黑人宦官没有说话，他粗重地喘了一口气，在侍从察觉到不对前，那根粗长的金项链就飞了起来，套住了他的脖子。

侍从是学习过武技的，但在内宫服侍的黑人宦官，无不高大肥壮的如同一头强壮的熊，宦官只用力收紧项链，将整个身躯的重量全都压在他的脊背上，他就无法做出有效的挣扎。

直到侍从的躯体松弛下来，双腿间散发出令人厌烦的恶臭，他才从侍从的身上坐起来，将金项链收好，用早已准备好的丝毯将侍从裹起来，若无其事地把他藏在了宦官住所的仓房里。

等到晚上，他就去到第四庭院的角落，把这堆发臭的垃圾扔到漆黑的马尔马拉海里。

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侍从一心期待着的哈弗林夫人，从名字上来说，有着甜蜜与仁慈之意，可惜在苏丹的后宫里，真正甜蜜与仁慈的女人都已经成为了海中鱼儿的饵料，哈弗林也是如此，她或许天真过，直到她亲眼看到自己的姐姐被苏丹挑中侍寝后，只因为一个微乎其微的差错，就被宦官们在黑夜里裹在丝毯理投下马尔马拉海——那时她就明白了，在这座后宫里，想要做一个无辜而又良善的人，只会令人发笑又可怜。

处死她姐姐的甚至不是第一夫人，而是另一个宠妃。

哈弗林投靠了第一夫人艾谢，成为苏丹的新宠后，才设法为自己的姐姐报了仇，但她也有了自己的孩子，这意味着，她与第一夫人之间的盟约破裂了，不但破裂了，她可能很快就会步上姐姐的后尘——她不是没有动过向塞利姆苏丹祈求保护的念头，但她身边的一个黑人宦官劝住了她——哈弗林知道在这座后宫中，若说女性都在为苏丹的恩宠，孩子与自身的性命发狂的话，那么这些宦官要的就是钱财与权力——但想要推翻内宫宦官的总头领，几乎不可能，因为他也是随着还不是苏丹的王子一起长大的，既然如此，他们只有投靠有着王子的妃嫔，当然，同时也不妨碍他们敛财。

第一夫人身边与苏莱曼王子身边已经有了可信的宦官，那么他们能够找的，也只有另一个有子而又足够胆大聪明的妃嫔了。

哈弗林估计自己的肚子应该有三个月了，她是看过自己的母亲怀孕生子的，第四个月，胎儿就会飞快地长大，到那时候，她就再也藏不住了——幸运的是，犹如真神保佑，正在她无计可施的时候，几乎孤注一掷的时候，城外爆发了疫病，而苏莱曼王子又愿意为他的父亲分忧——让他在此刻染上疫病，人们也只会以为他是在城外染上的，不会想到内宫。

当然，若是想到内宫，只要苏莱曼死了，那么无论如何，怀有身孕的妃嫔也不会受到惩罚，而且，就如第一夫人艾谢一向所说的，无法保护自己孩子的母亲也无法孕育出值得培养的孩子来，既然如此，她也应当可以接受这一残酷的后果吧。