王永安连忙给张謇倒了茶，虽然是在大酒楼中宴请前辈，但张謇最近因为身体原因正在戒酒，王永安便以茶代酒恭敬前辈，笑吟吟地说：“你看，我在江北，不也活得挺好吗？”

“为什么不去京师呢。”张謇道，“若是你在京师，只怕……”

“只怕我是再也回不到江北了。”王永安摇头道。

“不会，断然不会。”张謇道，“你以为你一离开江北，江北军就会涣散了？不是还有你二哥吗？”

王永安苦笑着摇了摇头，许久之后才低声说：“不满张公，我二哥身体一向不好，所以这么多年来一直都是我在带兵打仗。”

张謇大惊，道：“什么？我一直以为你是因为需要他镇守扬州，这才……”

王永安叹气道：“当年我二哥在皖北剿匪大获全胜，但也身受重伤，在返回扬州的路上，于合肥遭到奸人暗算，几乎死亡。后来幸亏他命大，捡回来一条命，别人说我二哥命不过三年，还是一动不动地躺在床上三年。再后来，我得到了一位师太的指点，她说可以助我二哥样延续寿命十年，但我二哥不能动怒发火不能饮酒吃肉，更不能累着，还不能离开扬州带兵打仗。表面上人人都认为他是王阎王，镇守扬州无人敢犯，但谁能知道，这个王阎王已经是倒着数日子的人了呢？张公，你说我能否离开扬州？”

张謇摇了摇头，道：“难怪如此，难怪你不能离开扬州，你二哥无非是稻田里的稻草人罢了，替你赶走麻烦，却处理不了麻烦。”

“说起来，我还要多亏了我二哥，否则我……我哪能得到现在的地位。”王永安苦笑道，“所以我现在最重要的一件事，便是保住我二哥的命，少让我二哥移动劳累，只要我二哥活着，我什么都愿意做啊。我已经没了念祯这个至亲的妻子，绝不能少了我二哥了。”

张謇大为感动，随后开始追问王永安对袁世凯的态度，王永安立即表态，当今天下，唯有袁世凯才能统治中国。

“你认为你呢？”张謇若有所指问道。