蔡京道：“杨将军确是此行的不二人选。”

赵佶道：“杨天慕听旨。”

杨天慕跪拜道：“臣在。”

赵佶道：“朕令你即日筹备厚礼，出使夏国，以求宋夏两国摒弃前嫌，修得好合。”

杨天慕道：“臣领旨。”

童贯一脸愤懑，蔡京面带浅笑。赵佶在听取户部尚书等人进言之后，宣布退朝。

众臣子走出紫宸殿，蔡京道：“本相祝杨将军一路顺风，早日事成归来。”

杨天慕并不侧目望向蔡京，径自前行，道：“蔡宰相好意，下臣心领。”

待杨天慕远离之后，童贯不解问道：“敢问宰相大人，方才朝堂之上，宰相大人为何向皇上提议与夏休战一事？且即便与夏止战，宰相大人为何举荐杨天慕为使节？”

蔡京笑道：“童大人，你有所不知。杨天慕此行若是铩羽而归，你我在皇上面前借机将其打压，日后攻夏抑或攻辽的建功立业的机会，其定无力与你相争。杨天慕此行若是令宋夏修好，你我亦可寻机诬陷其与夏人交好，请求皇上治其通敌卖国之罪。”

童贯笑道：“还属宰相大人高明。”

开封城外，金水河畔，叶风背靠柳树之上。叶风望见杨天慕快步归来，心道：“瞧杨将军欣喜的神情，想必其前往夏国言和一事已得皇上恩准。如此说来，待其与甄玥西行之后，李怜玉便是孤身一人留于府中，我当谨遵教主师姐命令，好生保护李怜玉的安全。”

这时，只听身后传来一女子声音：“负心汉，终于让我寻到你，看我不将你碎尸万段。”

叶风当即回，只见一青丝索带直击眼前。叶风连忙飞身闪躲，道：“寒之，突然前来，也不打声招呼。”

一身着湖绿色轻衫的女子立于叶风身前，女子手中握有两股索带。叶风道：“寒之，有话好好说便是，何必动武。”

湖绿轻衫女子旋动身子，手中两股索带同时横扫而出，左手索带攻向叶风下盘，右手索带攻向叶风右肩。叶风跃身飞起，道：“寒之。”

待湖绿轻衫女子两股索带收回之后，叶风落至地面，正待叶风欲要开口之时，湖绿轻衫女子左右索带接续射出，直击叶风胸口。叶风心道：“我若是这般闪躲下去，今日之战无法结束。”叶风伫立不动，两股索带正中叶风前胸，叶风口中溢出鲜血。这一击，激起了叶风的回忆。

九年之前，叶风与水寒之相识苏州，二人迅速情投意合，情意绵绵，但叶风生性漂泊，其在与水寒之相守半年之后，便留书远行。自此之后，水寒之便四处寻找叶风的踪影，而叶风一直由于心中有愧，一直避水寒之不见。

叶风突然忆起昨夜甄玥的话语，道：“寒之，七年之前，荆楚镖局灭门当夜，你可曾在我之后前往潭州？”

水寒之道：“负心汉，亏你有脸与我提及旧事。你所言不错，当夜我是曾前往潭州，那又如何？”

叶风道：“寒之，当夜，你可曾见过杀害白家满门的恶人？”

水寒之道：“九年以来，我只想见你，至于其他人是人是尸，我未曾关心。”

叶风连续饮酒数口，心道：“此时，寒之满心怨气，其定然不会告知我其当夜所见。而当夜之事，我若不弄个明白，着实心结难解。但见眼下情形，此事惟能日后再问。”

水寒之轻拭叶风嘴角鲜血，道：“是我不好，让风哥你受伤了。”

叶风道：“区区小伤，不足挂齿。”

水寒之道：“方才你为何不再闪躲？”

叶风道：“我有愧于你，有何颜面再作闪躲？”

水寒之缄口半晌，道：“你还是这般嗜酒如命。”

叶风浅笑不语。

水寒之轻声道：“九年之前，在你离去之时，我已怀有身孕。”

叶风惊道：“此话当真？”

水寒之点头不语，眼角缓缓溢出泪珠。

叶风豪饮一口，心道：“此时我若是返回苏州去见孩儿，只怕有负教主师姐重托。”

见叶风心事重重，水寒之知晓叶风定然有要事在身，道：“见你一眼，今日我已满足，愿你下次勿要再躲我不见。”语毕，水寒之轻功飞离。叶风望着水寒之离去的凄凉背影，心中不是滋味。

天波杨府之中，李怜玉已为杨天慕收拾好行囊，李怜玉纤手为杨天慕整理衣领，道：“将军远行在外，望多加保重。”

甄玥笑道：“有我随行天慕，怜玉你还有什么放心不下？”

李怜玉羞道：“姐姐莫要取笑我了。”

甄玥、李怜玉、杨天慕三人走向屋外，甄玥走至爱驹身旁，轻抚爱驹。甄玥道：“此马名曰灵凤，已跟随我多年，当真日行千里，不知疲倦。”

杨天慕道：“如此珍品汗血宝马，令多少武者欣羡不已。”

甄玥恬笑不语。

杨天慕道：“时候不早，表姐，你我出吧？”

甄玥挥手同李怜玉道别，李怜玉伫步望着甄玥与杨天慕离去的身影，心中满是不舍。

甄玥与杨天慕因有宋国国礼随行，故行进速度较为缓慢，一日之后，二人方才到达宋国河南府地界。

甄玥骑于马上，道：“天慕，今日天干气躁，前方便是龙门镇，不妨令众随从稍作歇息，饮口茶水。”

杨天慕道：“天慕亦有此意。”

甄玥与杨天慕带领随从进入龙门镇，来到聚贤楼中，甄玥与杨天慕坐下饮茶，甄玥轻声道：“龙门镇乃是武林人士聚集之地，你我携带国礼，需对绿林响马加以防备。”

杨天慕点头称是。杨天慕轻声道：“自蔡京拜相以来，大宋与夏国连年征战，此番突然与夏言和，只恐阻碍颇多。”

甄玥轻声笑道：“此中艰难，我早已想过。依我之意，不妨你我先行前往钟秀山，拜访青麓宫掌门曹芙清，恳请其在夏国崇宗皇帝面前为你引见美言。”

杨天慕轻声道：“青麓宫名为江湖门派，实乃是夏国一支特殊力量，青麓宫曹掌门朝中官级从二品，深得崇宗皇帝信任，若是曹掌门从中引见，想必崇宗皇帝定将议和之事大加考虑。”

甄玥轻声道：“但宋夏两国现今乃是交战关系，水火不容，曹掌门若想援手你我，亦会有太多顾虑。若是你此次出使夏国一事无成，待你回朝之后，定会受到蔡京等人百般刁难。”

杨天慕轻声道：“表姐可有何妙计？”

甄玥轻声笑道：“眼下有何妙计？惟有见机行事。”

甄玥目光不禁投向邻桌二人，其中一人二十余岁，长齐胸，耳系吊环，另一人乃是一和尚，身型肥胖，油光满面，二人皆是辽人装束。甄玥依稀觉得半日之前，见过此二人背影，甄玥轻声道：“天慕，你我可能已被恶人跟踪。”

杨天慕轻声道：“敢问表姐，眼下如何行事？”

甄玥面色镇定，轻声道：“此二人不似寻常响马，应另有觊觎，你我不妨分头行之，七日之后，你我会合于夏国青麓宫。七日之间，你勿要行夜路，料想两个辽国之人，不敢在光天化日之下劫掠大宋国礼。”

杨天慕轻声道：“与我随行的三十人，皆是军中良才，表姐大可放心。但表姐你丝毫不会武功，若是此二人跟随于你，该如何是好。”

甄玥轻声笑道：“我自有应对之法。”

半个时辰之后，杨天慕独自率领随从向西前行，甄玥继续坐于聚贤楼中，见二位辽人亦是续坐不动。甄玥心道：“原来你二人不是觊觎丰厚国礼。我便要看看，你二人有何居心。”

甄玥朝柜台丢出一枚纹银之后，倏然飞离，消失在龙门镇西边尽头。

七日之后，清晨之时，杨天慕率众来到夏国钟秀山之下，杨天慕向随从统领道：“你等在山下等候，我先行上山拜见青麓宫曹掌门。”

随从统领道：“遵命。”

杨天慕正待上山，只见十余名青麓宫弟子围上前来，众青麓宫弟子见杨天慕与随从皆是一袭宋**人打扮，立即拔剑拦住杨天慕，道：“你是何人？站住！”

杨天慕道：“在下宋国杨天慕，前来拜见贵派掌门，望女侠代为通报。”

一青麓宫弟子稍作沉默，道：“如今宋夏两国形势紧张，杨将军想见敝派掌门，恐怕不便。”

这时从山门右侧的石阶上走来一位身着红衫，双手抚琴，年岁约莫二十出头的女子，道：“师妹，不得对杨将军无礼。”普通青麓宫弟子皆身着绿衫，长通过一白色小环自然垂下，手持宝剑，腰系白色束带，清秀自然，而这位红衫女子本就有几分姿色，加上举止投足间尽显常人难比的大家气质，若此地非青麓宫，杨天慕定会以为这位红衫女子是出来散心的名门闺秀。

一青麓宫弟子道：“是，大师姐。”青麓宫自创立以来以武学修为定尊卑，这符合夏国人民尚武的情怀，这红衣女子貌若仅二十二、三岁，但武学功力定已达到很高造诣。

红衫女子道：“弟子姓唐名青梅，家师要知杨将军亲自拜访，必当高兴万分。将军，这边请。”

杨天慕道：“请。”杨天慕与唐青梅从登云石道走向青麓宫主殿映雪阁。原来，青麓宫掌门曹芙清十分疼爱大弟子唐青梅，时常与之诉说自家往事，唐青梅得知尊师曹芙清乃宋初大将曹彬之后，尊师曾祖父一辈举家迁至夏国，而杨天慕乃是杨业后人，冰雪聪明的唐青梅自然知道以曹杨两家世代的交情，尊师曹芙清自然很乐意见到杨天慕将军。

唐青梅与杨天慕走到映雪阁外，唐青梅道：“杨将军请稍等，青梅前去禀报家师。”

杨天慕道：“有劳。”杨天慕环顾四周，虽是初秋，但因山势较高且衣衫微薄，已略感清寒。映雪阁凌空而建，由十二根石柱支撑，映雪阁四周喜寒植物繁茂，映雪阁以北即常年积雪。这时，唐青梅从阁中走出，道：“杨将军，家师有请。”

杨天慕走进映雪阁，只见大堂之中站着一位约莫四十多岁的女子，身着姜黄色长衣，貂皮披肩，略带微笑地看着唐青梅与杨天慕。

唐青梅道：“杨将军，这位便是家师。”

杨天慕行礼道：“曹掌门，幸会。”

曹芙清道：“杨将军，请坐。”曹芙清坐在中央，唐青梅站在其右，杨天慕坐西朝东。

曹芙清看出杨天慕一脸心事，猜测其定有要事前来相商，道；“杨将军突然驾临敝派，定要要事，还请直言。”

杨天慕接过一名弟子端上来的茶水，道：“在下此行实为国事。”

曹芙清笑道：“杨将军因国事来到夏国，为何不前往夏都兴庆府拜见圣上，偏偏来到敝派？敢问这可是令表姐甄玥之意？”提起甄玥，曹芙清依稀忆起往事。数年之前，曹芙清与师妹林玄香在辽夏边境遭雾龙山庄萧霸天、普度寺静远等一行人伏击，其与林玄香两人皆受重伤，隐匿在贺兰山之上，一日之后曹芙清与林玄香二人恰逢前来贺兰山采药的甄玥。甄玥本就心地善良，医人无数，加之甄玥与林玄香早前已经相识，甄玥见曹、林二人性命垂危，自是用心医治，治愈后，曹芙清请甄玥到青麓宫小憩几日，甄玥早知青麓宫里藏有不少医术典籍，于是欣然前往，但夏人对医术兴趣不浓，所以医书上众多良方无人掌握。入夜，曹芙清每每见甄玥一人独自游走在青麓宫镜湖畔，猜测甄玥这番忧郁定是感情受挫长期心痛所致，而从甄玥的言谈中曹芙清知晓了甄玥初始是为了治好自己的心伤才苦于学医，而后才慢慢痴迷于医术，曹芙清为了报答甄玥的救命之恩，待甄玥走后，曹芙清暗自潜入湖底，进入湖底镜花宫，取出甚至连大多青麓宫弟子都不知晓的旷古医书：《天元济世录》，并将其赠与甄玥。甄玥潜心钻研，掌握调节经络与真气之法，进而温和心绪、淡去神伤。最终甄玥在阅尽医书之后答谢离开，临行之前，甄玥交还《天元济世录》，甄玥知晓这是连普通青麓宫弟子都未曾听闻的惊世医书。

曹芙清回过神来，闻杨天慕道：“在下受宋国皇上所托，前来与贵国罢手言和。宋夏先前交战之时，大都是晋王率领的夏军与贵派侠士相辅作战，故曹掌门定然在夏国皇上心中颇具地位，在下若是直接前往兴庆府，确有唐突，还请曹掌门代为引见。”

曹芙清心中略感为难，但看到杨天慕一片真诚，且曹杨两家又是世交，亦不好就此推却。但此刻宋夏关系着实紧张，曹芙清亦不愿因引见杨天慕而惹来夏国皇帝李乾顺的无端猜忌。

曹芙清示意除唐青梅之外所有弟子退出映雪阁，道：“朝中素来不乏闲言碎语，此事杨将军定然知晓。如今宋夏两国势如水火。于私，我与杨将军是友，于公，我与杨将军是敌。我若这般贸然引见你，朝中定然颇有非议。”曹芙清沉思片刻，见杨天慕沉默不语，便道：“杨将军，不妨这样，我和小徒仰慕杨家枪法已久，我二人何不切磋一下，将军义薄云天，敝派人人皆知，若杨将军得胜，我青麓宫没有理由不答应将军之请求。”

杨天慕也想不出其他办法，便点头答应，只是数日连续奔波已使杨天慕疲惫不堪，而杨天慕是宋军将领，可谓只懂招式力度，毫无心法内功可言，加上身心疲惫，想战胜堂堂青麓宫掌门，恐怕绝非易事。

曹芙清、杨天慕、唐青梅三人走下映雪阁，来到映雪阁西侧的承天台上，杨天慕手持真龙枪，曹芙清手提白蛇剑，曹芙清道：“杨将军，请。”

杨天慕道：“请。”杨天慕双手舞动真龙枪，曹芙清左手持白蛇剑斜于胸前，两人相向疾走，枪剑相交，当得一声，曹芙清力度不及杨天慕，不禁后退两步，曹芙清凝神提气，决定以柔克刚，运足内力使出青麓剑法第五式：青麓凝霜，白蛇剑所划之处略蓝光，可见此招寒气甚重，而杨家枪法以阳刚著称，杨天慕求胜心切，无心细看曹芙清招数，提枪一招秋叶乘龙向曹芙清疾刺，剑尖枪端相抵，一寒一热，相互激荡，但曹芙清有内功烈焰真经在身，杨天幕见真龙枪法的灼热之气伤不了她，当即收枪。曹芙清本就不愿与杨天慕比武，只想将杨天慕相求之事以江湖规矩解决，于是乎，曹芙清见杨天慕收了枪，便不再主动进攻。而杨天慕却怎肯就此罢手，出于无奈，杨天慕只好又提枪向曹芙清刺来，曹芙清不想闪躲，打算凭借内功击落真龙枪，使比武得以结束，但杨天慕突然纵身跃起，双手握枪下劈，曹芙清一怔，心叹：“不愧是杨家子孙，枪意果真难以捉摸，这一枪劈下来的力道纵使我有烈焰真经护体，亦难免两败俱伤，这岂不坏了两家历代交情。”于是，曹芙清后退数步，避其锐气，杨天慕落地后，向前提枪疾冲，曹芙清这次不再后撤，转而闪向右侧，转过身用后腰贴住枪杆，右手紧握枪尖，左手舞剑削向杨天慕脖颈，谁知杨天慕一个后仰，躲过了此剑，然后杨天慕左脚踮地腾空，右腿隔枪踢向曹芙清，杨天慕不想伤及曹芙清，遂只用了三成之力，可一位只懂武学的将军怎能撼动一个有高深内功护体的武者！杨天慕被曹芙清的内功弹到数步之外，杨天慕本就劳累不堪，方才打斗又耗费了大量体力，唐青梅见杨天慕起身不便，随即前去将其扶起。杨天慕轻叹了一声，脑中一片空虚，不知如何是好。

此时，承天台周围已经围满了青麓宫弟子，谁都不想错过掌门与宋国大将酣斗的场景。杨天慕一想到率军收复燕云十六州之景，便感觉浑身有力，杨天慕心想自己定能赢下曹芙清，杨天慕奋尽全力舞出杨家枪法，招式变幻莫测，时旋转，时斜砍，时疾刺，时格挡，时下劈，曹芙清则用速度极快的青麓剑法与杨天慕抗衡，持剑时闪，时削，时退，时刺，这时，杨天慕舞出一招春雨游龙刺向曹芙清，曹芙清一个后仰，杨天慕从其上飞身而过，落地后迅速回刺一枪，曹芙清握剑挑开枪尖，接着左手使出凌虚爪紧握枪杆。杨天慕眼见自己的兵器即将被夺……