京城，此一如既往的京师重地，自元代大都以来，永乐再迁之后，历经几百余年，在这个夜晚，诸如贾府、李府、马府等四王八公，王公贵族的家中，依旧歌舞升平、声色犬马，他们完全不关心也不想知道，河南的黄河决堤、西海的罗布预备卷土重来、山东白莲教作乱、扬州盐税亏空严重、云贵两广的改土归流与土司造反……等等之类的民生国事，他们一点也不想知道，他们只想着依靠祖宗从龙挣下来的东西，过他们的好日子，此中不乏各种宅斗、各种偷情，充分验证了一个永恒不变的真理：这是一个拼爹的世界。

城里巷道、大街，依旧还是几百年不变的规矩：更夫们或者拿着破锣鼓、或者云板，不断的转悠抱更，各大朱门前的大红灯笼，照亮了他们夜行的前进道路。

这样一个夜晚，皇帝楚天阔在坤宁宫和皇后那拉氏一起吃饭，在那拉氏眼中，还是中年的皇上，因为国事繁忙，已经日渐消瘦、苍老，他头上的帽子掩饰不住他的白发。每一份奏折、每一个知县，这位皇帝，都会亲自过问，一律不允许内阁或者军机大臣的擅自“票拟”，因为他多疑，他不相信任何一个人。还因为他专权，他不允许任何一个人架空他的权力。

可想而知，天下那么多省、那么多府、那么多县，皇上每天的朱批，根据秉笔太监的不完全统计，都有几千上万字不等。那拉氏不敢说什么，因为，这个皇上特别刚愎自用、特别爱面子、特别残暴，就像永乐朱棣灭了方孝孺九族还不甘心，偏要灭他十族。当然，还有一个重要缘由，后宫一律不得干政、不得借问国事，这是“祖宗家法”，为此，那拉氏只好递出了一张用纱绢作底图的画卷：“皇上，此乃臣妾在南熏店画的，那儿专藏名贵图画，皇上宵衣旰食，该当劳逸结合、安养龙体才是，这也是臣妾的本分。”

“噢。”楚天阔只是面无表情的抬起了翡翠、琥珀、碧玉作镶嵌的紫檀木桌子上的手，略微扫了一眼，其实他心里很无趣，他不好色，他对女人一点兴趣都没有，不过那拉氏是三皇子的母后，而三皇子深得圣祖爷看中，他才如此。因为今晚除了周兴的奏折，还有许许多多的奏折，包括西海罗布卷土重来，这让他想起了王子腾，可是他永远也说不出口，那会伤了他的自尊心：二十万大军花了几千万两银子，结果连十万人也没有斩草除根，这个军事行动无疑是失败的、丢脸的。可是他当初还要把王子腾捧起来再杀，这还是那个故事：皇帝的新装，大人永远不会拆穿。

“得闲了，你也替朕去瞧瞧元妃的病。”眼角深深的鱼尾纹难以掩饰他的烦躁，他起身走了，所有太监宫女都不敢出大气，安安静静的跪拜送他。楚天阔乘辇出了坤宁宫，六宫都太监早禀报了他，说各军机大臣早已在大明宫丹陛跪候，楚天阔便在上书房下了辇，各人行过常朝礼，列座商议，在这间狭窄的上书房里，就传达着天下多少地方官的通牒。