“标下谢副千户。”

“不必。”

沈瑄放下笔，拿起案上的宣纸，轻轻吹了吹。墨迹透过纸背，隐约能辨别出上面写了些什么。孟清和忙低下头，垂下双眼，他没看到，什么也没看到。

静默片刻，沈瑄突然站起身，绕过案牍，拿起铜盆旁的火钳，拨了拨里面的木炭。

火苗一下蹿升了起来，室内明亮许多。

“天气愈的凉了。”

“是。”

“孟总旗的授田收成如何？”

“……”幻听了吧？

“为何不答？”

沈瑄转过头，孟清和总算确定自己没幻听。

“回副千户，收成尚可。”

“恩。”

沈瑄放下火钳，视线在孟清和身上停顿几秒，神情意外的温和。

孟清和瞬间心跳飙升两百，吓的。

沈副千户如此平易近人，比他挥刀砍人还惊悚。

“孟总旗。”

“标下在！”

“自今日起升汝为试百户，仍戍守城外。”

一句话恍如天籁，孟清和险些没哭出来。原来空头支票也有兑现的时候，果然不该将社会想得太过黑暗。

“汝旗下兵卒戍守墩台有功，不日将论功行赏，另有米粮布匹下。”

“谢副千户提携，标下铭感五内！标下代兄弟们谢过副千户！”

“孟百户不必急着当值，养好身体尚为紧要。”

“谢副千户，标下……”

没等孟清和表完忠心，沈副千户又上下扫了他一眼，随口加了一句，“着实是太瘦了，的确像个小娘。”

孟清和：“……”

这次，绝对是幻听了吧？

走出千户所，一阵北风吹过，天空中零星飘起了雪花。

孟清和打了激灵，回想起沈副千户之前说过的话，升职的喜悦顿时被压下大半，脑子清醒许多。

高阳郡王的一句玩笑，沈副千户竟然知道。不会是偶然，那么，宣纸上的字，也是刻意？心中不免骇然，和这些天生玩心眼耍计谋的相比，他果然还差了些段数。

雪越下越大，风卷着雪花，几乎能把人冻僵。

同一队巡城的边军擦肩而过，孟清和紧了紧身上的袢袄。

沈副千户的话和举动，与其说是警告，不如说是提点。否则，试百户落不到自己的头上。

只要再谨慎些，不犯原则性的错误，升官财之路还是相当有指望的。至于高阳郡王，级别相差太多，想再多也没用。

想通之后，顿时轻松许多，孟清和嘴里哼起了熟悉的调子，加快脚步朝家中走去。

同样是套马的汉子，两次的心境却截然不同。

西城千户所内，沈瑄将写好的宣纸递到烛火旁，橘红色的火苗吞噬了墨黑的字迹，最终被丢弃到了铜盆之中。

拿起墨条，在一方云纹端砚上细细研磨。

白皙修长的手指，黑色的墨，青绿色的砚台，青色的武官服映着烛光，褪去一身煞气，染上一缕墨香。金戈铁马的沙场猛将，亦是枕玉衣锦的王孙贵胄。

火盆中的宣纸已化作了黑灰，厢房里还留着几许草药的味道。

沈瑄拿起笔，双眸沉凝，是个聪明的，可用。

笔锋落于纸上，苍劲有力，仿佛带着寒刃剑芒。