皇后戴着翡翠碧玺花卉钿子，额上覆着金累丝九凤的钿口，五官很秀丽，挨着太皇太后坐着，一派端庄谦和的仪态。賢妃大概是因為有了身孕，略顯豐腴，垂著眼，手里端着茶盏，腕子上一对金镶九龙戏珠手镯。容长脸，眉眼儿算不得美，充其量沾上个清秀的边，端着架子，说不上的一股子劲头，看下头的人不拿正眼来瞧，只一瞥，就表示知道了。

再看淑妃，穿着缕金百蝶穿花洋缎窄褃袄，领口和袖口镶着白狐毛，下面配一条葱黄绫绵裙，低头在圈椅里坐着，中人之姿，高高的个儿，细瘦身材，人很腼腆，稳重，沉默，反倒显得高贵。

承德皇帝的后/宫究竟有多少嫔妃，很难定数，每年有民间选秀，番邦朝贺时还有异域美人进贡，但皇帝很坚持血统纯正，不同族的女子不得进宫门，能有名分的自然是朝中重臣的女儿，这是政治手段，也是维护国体根本之所在。朝臣们有文韬武略不假，却没有宇文氏那样良好的相貌，所以皇帝的后妃也并非个个绝美。这样看来皇帝似乎是吃亏了，佳丽们再雕琢，穿好的，戴好的，在皇帝边上站，生生就给比下去了。好在皇帝大智，从不以貌取人，翻起绿头牌来，除非是图一时新鲜，否则同一个人绝不重复翻第二次，基本做到雨露均沾，因此妃嫔之间就算有争斗，倒也不是非得你死我活的。平日各自安安静静的，只求平稳的渡过岁月，绝没有外头人想的“朱门沉沉按歌舞”的场景。管乐笙箫也不会从任何一个宫苑里飘出来，宫廷生活就应该是静谧安详的。

皇后的视线又落在锦书身上，探过身在太皇太后耳边低低说了些什么，太皇太后微点了点头。锦书低眉顺眼的静站着，也料到皇后必然知道太子在慈宁宫里闹的这一出，心里激凌凌打个突，渐渐忐忑起来。

偏巧那厢淑妃开了尊口，“老祖宗姐妹拟好了菜单子，今儿中晌的家常菜就借您的小厨房用，咱们掌勺，给老祖宗敬献。”

太皇太后颇满意的颔，“我可有口福了，就擎等着吃孙子媳妇儿们的手艺菜了。”

宫里有规矩，大年初一的午饭斋戒，须得由皇后妃子亲手做了孝敬长辈。可别以为宫里的主子们一个个横针不捏，竖线不拿，祁人讲究的是“上炕一把剪子，下地一把铲子”，凭你多尊贵，德言容工要面面俱到，否则你无才无徳，就该搬到冷宫里过日子去了。

贤妃道，“我今儿给老祖宗抻面吃，面揉得筋道了，拉成长条，下熟了捞起来沥干，再拌上香油和醋，又好吃又开胃。”

皇后笑道，“贤妹妹是北方人，抻面是她的绝活，我是南方人，就给老祖宗做道香菇面筋吧！”

太皇太后一迭声应好，笑着说，“皇太后不问事，由她去，回头把你们主子请来同吃才好。”

宫妃们一听笑逐颜开，皇后却道，“老祖宗主意好，只是宫里姊妹多，要是知道万岁爷在慈宁宫进午膳，一个个都跑了来，到时候只怕扰了老祖宗的清净。”

太皇太后了然，皇帝虽不厚此薄彼，到底宫里女人多，套句糙话说，就是僧多粥少。侍寝轮流着来，皇帝还动不动的叫去，想见一面要等一个多月。都是年轻媳妇，谁不想多和爷们儿亲近？若是知道皇帝在这里进膳，那寻各种借口来的人就多了，真得吵得人不安生呢！于是太皇太后改了主意，只道，“皇后说得有理，那就作罢吧！”

两个妃子的脸瞬间垮了下来，低头也不吭声了。皇后嘴角噙着恬淡的笑意，悠哉游哉的品茗，扫一眼二妃，心里呼了声痛快。

皇后是极有肚才的，她的地位和那些妃子不同。她和皇帝是少年夫妻，风风雨雨十几年，纵是皇帝平时话少，总还给她几分薄面，她要见他，甚至不需通禀。女人的心都一样，皇帝妃嫔多是无法改变的，在她看不见的地方凭她们怎么闹去，但只要有她在，皇帝身边就该是干干净净的。皇帝初一十五必定是留宿坤宁宫的，她又何必急在一时，替他人做嫁衣裳。

自鸣钟响了八下，已经到了辰正时分，说话时候长了，太皇太后有了年纪，眼看着有些困乏，皇后笑道，“老祖宗起得早，咱们在这儿扰得老祖宗不得休息，两位妹妹先回宫歇着去吧，等到了时候再过慈宁宫来。”说着施施然站起来，对太皇太后福了福道，“老祖宗打会子盹，奴才好几天没见着我们太子爷了，先瞧瞧他去。”

太皇太后准了，阖眼道，“去吧。”

皇后领贤淑二妃请了跪安，悄声退出殿外，贤妃和淑妃又拜别了皇后，上了两抬肩舆，冒着风雪回各自的寝宫去了。

太皇太后是个福泽深厚的人，弥勒佛似的，晚年身子胖，也容易倦，一般到了辰正就要在炕上歪小半个时辰，并不是真睡，只是闭目养神。慈宁宫里当差的都知道规矩，只留塔嬷嬷一个贴身伺候，别的都要退到暖阁外头去。锦书跟在入画身后跨出门槛，一抬眼，现皇后就站在廊庑下，拢着精巧的手炉，对着宫墙上方远眺。

雪下得愈大，铺天盖地的翻卷而来。众人都要回配殿去，经过皇后身边时曲膝行礼，轮到锦书时，她也如法炮制，才蹲下，只听皇后慢悠悠道，“上年多雨雪，今年的年景不知怎么样呢。”

锦书一时怔住，也不敢确定皇后是不是在同她说话，正踌躇着，皇后转过脸看着她道，“锦书姑娘觉得呢？”