一会儿李玉贵到了床前，打千道，“万岁爷，皇后领着几位小主来瞧您呢，给奴才挡在外头了，依这主子的意思，宣是不宣？”

皇帝道，“人多聒噪，叫她们回去。”

李玉贵瞥瞥锦书嗻了声，却行退到殿外，对皇后道，“回主子的话，万岁爷圣躬不豫图清净，说难得皇后和诸位小主有这份心，万岁爷心里都知道，只是今儿精神头不济，就不见了，请主子和各位小主回去歇着。”

多贵人的嗓音传来，“万岁爷到底在不在里头，总管可别蒙咱们啊。”语调之中大有怀疑的意思。

皇帝脸上浮起厌恶的神色，捂着嘴又闷声咳喘。门外大概是听见了，也确定了皇帝在寝宫里，再没有由头闹了，便纷纷隔着菱花格扇门道，“请万岁爷保重龙体，臣妾们等您大安了再来瞧您。”

嘈嘈杂杂一阵花盆底磕在金砖上的咔咔声，来请安的人像潮水般的退去了。

天色比先前亮堂了很多，雾气渐次散了，晨曦穿过薄雾照在坤宁宫的单檐歇山顶上，皇后放开左右宫女搀扶的手，笔直的立在正殿的月台前。晨光打在石青的八团喜相逢缎褂上，折射出乌沉沉的光晕。

她凝眉眺望，乾清宫离得那样近，日又新的后窗户就在眼前，她却被挡在一道金丝藤红漆竹帘外进不去。心下是说不出的愁滋味，近来皇帝和她愈的生份，平日虽说不上多热络，可好歹还算贴心。现如今见了面脸上仍旧笑着，神态语调却难掩的疏离，到现在竟将她拒之门外……她莫名的恐惧，愁肠百结的预感，似乎要出什么娄子了。

一众妃嫔见皇后面露愁容，自然各怀心思，个个缄口不语。

皇后身边的掌事宫女叫初寒，在坤宁宫呆了六年，是皇后的心腹。主子有晃神的时候，她要替她周全到，眼看着皇后要失仪，便上前一福道，“主子，万岁爷那里有太医们照顾，必然保万岁龙体安康，请主子放宽心。清早的寒气重，还是回暖阁里去方好，诸位小主们还等您的示下呢。”

皇后回过味来，看身后的淑妃、懋嫔、还有多贵人皆恭肃而立，忙笑道，“瞧瞧我，真是失礼了，叫三位妹妹在外头受冻，连口茶都不给喝，回头该怨我了。”

三人都说不敢，跟着皇后往配殿里的东暖阁去，等落了座，懋嫔才道，“万岁爷这会子不知怎么样呢，又不肯见人，怪道皇后娘娘要忧心。”

多贵人道，“可不！好不好的让咱们见一见，也好叫咱们安心不是！”

皇后伸出戴着镂金护甲的右手端起茶盏，吹了吹茶沫子道，“万岁爷喜静，咱们人多，吵得他不得安生。他既然不肯见，那一个人养着也好。”

淑妃笑道，“今儿是来得凑巧，乾东的人怪齐全的。可说句大不敬的话，万岁爷这事办得，不好！嫌着我们也就罢了，怎么连皇后娘娘都不让进？以往有什么总是打了我们把娘娘留下的，是不是？”

别看淑妃平时闷声不响的，要紧的时候会把人往死路上逼。皇后讪讪的，搁下了杯子道，“这话说岔了，万岁爷是大家的万岁爷，我什么时候也没独占啊！我如今人老珠黄，不受待见也是有的，不像各位妹妹，风华正茂，各个鲜花似的，往后圣眷且隆着呢。”

众人一听皇后自嘲的话，皆唬得一凛。淑妃赶紧赔笑道，“瞧娘娘说的，年轻值什么，过几年都一样。您可不同，您和万岁爷是少年夫妻，风雨里一起过来的，咱们再投两回胎也不能够和您比。”

皇后还是冷着脸，懋嫔岔开话题道，“近来万岁爷总是‘叫去’，也不知是怎么了。旁的倒没什么，只怕是身上不好，硬撑着不说。”

皇后的嘴角扬起一个寡淡的弧度，“万岁爷忙，那样多的国事要处理，精力总归有限，咱们多体谅他吧！”

既然皇后都没牢骚，下头位份低到尘埃里去的人还有什么话可说！忙从小杌子上站了起来，屏息敛神诺诺称是。

初寒托着雕花漆盘来，到皇后面前一蹲，“主子，该用药了。”

皇后漫不经心道，“过会子再用吧。”

那三个也是识趣的，都上了药了，摆明了是在轰人，正好坐在这里也活熬出油来，便顺着台阶往下溜，唱个万福道，“咱们叨扰了皇后娘娘这么久，也该回去了。娘娘快歇着吧，奴才们告退了。”

“也好，你们出来有时候了。”皇后颔，“我就不送了，都去吧。”