皇帝从书上调开视线应了，又瞥见帐边侍立的宝楹，心里莫名烦乱，便摆手道，“你下去吧。”

宝楹道是，飞快看了李玉贵一眼，却行退出了御营。

李玉贵放下明黄帐幕，打了毡子出去找人，帐外警备森严，来往巡守的皆是卸了佩刀的二、三品红顶子侍卫。他往檐下一站，远处的侍卫统领立刻举着火把跑过来，胄甲上的镶钉相碰哗啦作响，近前来低声道，“李总管，万岁爷可有什么示下？”

李玉贵道，“围营时太不小心了，角上缺了个铆钉，回头查查是哪个不要命的当的差。您赶紧打人进去填上吧，万岁爷正看书呢，倘或惊了圣驾，咱们都吃罪不起。”

侍卫统领听了悚然一凛，忙不迭将手里松把递给随侍，自己携了钉锤，尾随李玉贵入行銮内。

帐内帷幕低垂，皇帝穿着石青色两腋团龙常服，正全神贯注在一本《论衡》上。那帐内巨烛环绕，纱灯吊顶，耀得一室辉煌。皇帝相貌极清隽，只是眉宇间总归是疏疏淡淡的，李玉贵拢着拂尘想，这些年很少再见皇帝开怀的样子了，国事家事两重在身，便是御了极，高处不胜寒。皇帝弓马娴熟，怕是只有跃上良驹打马行围时，方能纵情大笑了。

侍卫统领到了豁口处，搁下手里的东西，拂了箭袖给皇帝行礼，唤了声“万岁爷”，便是行通传之事，怕落锤子动静大，扰了皇帝的驾。

皇帝慢慢翻过一页，手指微一抬，就表示知道了。

这时外头虞卒报至中军，再由随扈大臣继善回禀皇帝，说庄亲王知道万岁爷在此处驻跸，风雨兼程已至前方十五里处，这会子在馆子里稍作修整，派了哈哈珠子先行来报信儿。

皇帝脸上隐有笑意，“难为他了，替王爷备好毡帐和衣裳，省得回头又落他埋怨。”

李玉贵喜滋滋应个嗻，心想庄亲王一到日头就出来了，万岁爷再大的火气，对着他就灭了大半了。

继善道，“说是再过半个时辰就能入行辕给万岁爷请安了，还带了好些有趣的玩意儿给您呐！”

皇帝笑道，“高皇帝子嗣单薄，姊妹们都婚嫁了，朕只有庄亲王一个兄弟，原还想着倚重他，只可惜他对朝政半点也不上心，白糟蹋了那颗聪明脑袋，心思全花在顽上了，怪道老祖宗常说他是天生的有福之人呢！”

继善应道，“天下兴亡皆在万岁一人身上，万岁爷是能者多劳。俗话说天道酬勤，万岁爷是圣主明君，兴国安邦何须假他人之手！咱们大英如今国力强盛，八方来朝，黎民百姓丰衣足食，这全是托了万岁爷的福啊。”

皇帝淡淡道，“你不必给朕提醒儿，朕也知道江山社稷，责在朕躬。”他撂了书去捏那怀表上的鎏金钮子，按着时辰换算已到戌时三刻，他靠向九龙锁子靠背，对一旁侍立的顺子道，“你去问问陈蕴锡，奏事处的折子怎么这会子还没到？”

陈蕴锡是后扈大臣，掌管着内务府和奏事处，皇帝点了名头去问，离着挨训斥便不远了。继善忙离了杌子起身道，“万岁爷消消火，外头雨大，想是怯马，路上耽搁了。”

那边哨口的陈大人正急得抓耳挠腮，脖子都盼长了，好容易看见一骑快马破雨而来，那笔帖式翻身下马，就地打个千儿，雨水顺着玻璃顶子下的红绒帽缨子嘀嗒直淌，浑身上下湿了个尽够，却从怀里掏出个油布包双手呈上，哆嗦着道，“请大人恕罪，前头大雨冲垮了路，奴才绕了十几里来的，求大人在万岁爷面前代为解释。”

陈蕴锡胡乱摆手道，“你自己说去吧，万岁爷有话问呢。”

那笔帖式垂手跟着往御营前去，帐内太监打起了软帘，他屈膝跪在行辕外铺陈的毡子上行大礼，毡子吃够了水，一压就往夹裤里渗，这会儿也顾不得那些个了，一味在帐外遥遥朝皇帝磕头，“奴才误了时候，请万岁爷责罚。”

皇帝只道，“罢了，你近前来回话。”

李玉贵指派人在御桌前铺上油布，心下也知道皇帝肯定是要问宫里的情形，便轻轻拍了拍手把帐内近侍都遣出去，又对继善和陈蕴锡使眼色，那两人会意，打袖请了跪安慢慢退出了行在。