加上梅秀才将地卖给了桂家二房，梅氏族人心中对桂二爷爷家也不满，只肯往长房这里走动。

桂重阳不接话，梅氏不应事，最后也是不欢而散，生出不少闲话来。

不过是说梅氏性子怂，守了十几年，上侍候老的，如今又照顾小的，却当不上家、说不上话，还有说她傻的，将侄女说给了桂家二房，那边日子虽也起来了，有几十亩地可都是桂五的，就算是分给桂春、桂秋兄弟，一人能几亩，哪里比得上长房的几百亩地？

又有说梅氏既接了梅小八过来，就当好人做到底，给梅小八也置办一份产业才应当。

各种挑拨之言，听得梅氏老实人都恼了，撵了两回人才算耳根子清净。

梅氏不会往心上去，梅朵却是一句一句都记得，才越不待见那些人。

梅氏皱眉道：“可重阳与小八还在村塾一年呢。”

不论姻亲，也避不开那梅童生。

梅朵闻言，睁大了眼睛道：“那边摆酒是奔着礼钱去的，不会放过村塾那边吧？”

梅氏愣了下，摇头道：“哪里至于？村塾里小学生七、八岁，大的才十几岁，还是孩子呢。”

这村里走礼，都是当家人的事，没有孩子露面的道理。

梅朵撇撇嘴，道：“说不好，谁晓得会不会将脸丢到旁的村去。”

桂重阳笑道：“保不住被表姐说着了，要是为了敛财，当不会放过那边。”

舍得花几贯钱送孩子读书的，都是村里村外的中等以上人家，梅童生能落下才怪。

木家村的学生还好说，梅童生的身份在这里，给不给信儿都要走一遭；木家村外的那些学生家长，要是得了消息，又有谁敢不来上礼？

梅氏叹了口气，道：“只盼着梅晟能早点考出来。”

倒不是梅氏是圣人，“以德报怨”，而是梅家长房的日子不太平，说不得又要盯着梅氏姑侄。

*

一夜无话。

到了次日，却是正如桂重阳所料，梅童生带了一打自己写的帖子到村塾，下学之前，人手一帖，谁也没有落下，而且还很无耻的放出话来：“叫家里大人过来吃酒，无需太破费。”

像桂重阳与梅小八这样，两人在一家的，梅童生也只做不知，也是一人一张。

梅小八拿着请帖，上面的字也认得的差不多，倒是实诚，小声问桂重阳道：“重阳哥，不上礼白吃好么？”

桂重阳看着梅小八，倒像看着一个小白痴了。

杨武在旁嗤笑出声道：“不上礼，夫子这个作甚？红纸也要钱呢。”

梅小八诧异道：“可是夫子刚说了‘无需太破费’哩？”

杨武摇摇头道：“‘无须太破费’，又不是‘无需破费’啊。”

梅小八伸了下舌头，觉得手中的帖子烫手了。

小学生们平生还是还是头一回收帖子，好奇的有之，兴奋的有之，像杜七那样皱眉的、梅晨那样羞恼的也有，不一一描述。

*

等桂重阳与梅小八下雪回家，就现了梅氏的不同。

梅氏的头已经乌后，鬓角之前的霜霜点点都变成鸦黑色，整个人年轻了好几岁。

梅小八围着梅氏，只觉得新奇不已。

梅氏被看得不好意思，借口去端点心去厨房就不出来了。

梅朵带了几分得意道：“我给姑姑染的！”

“姑姑好看！”梅小八点头道：“方子昨儿俺抄了，一会儿俺也给俺爷、俺奶送一份！”

那边的本生亲属里，之前梅童生都教过梅小八改口，改叫“叔婶”，“三爷爷”、“三奶奶”，到了桂家后倒是没有人管着梅小八的称呼，梅小八提及那边时，亲爹继母用了“叔婶”，祖辈还是按照老称呼叫了。

梅朵只是看不惯梅小八的亲爹继母，对于那边老一辈也没有什么排斥的，道：“早给你想到了，多配了两分乌膏，在陶罐里放着，一会儿饭后送过去吧。”

不说别的，就是梅小八最早往这边送鱼虾，也是梅爷爷、梅奶奶悄悄吩咐的，说到底也是两个心善的老人。现下不管梅小八，也是老两口有心无力，到底是跟着长子长媳过日子，还要看儿子媳妇脸色。

梅小八忙不迭应了。

匆匆用了晚饭后，梅小八就抱了陶罐去了梅爷爷家，不过回来时耷拉着脑袋，跟霜打的茄子似的，见人说话也不抬头，还不肯进屋子里，只在院子里打转转。

桂重阳在书房里的专心抄经书，没有留意到院子里动静。

梅朵抱着元宵在院子里溜达，看到梅小八的样子，察觉到不对，撂下元宵，扶了梅小八的脸。

梅小八的脸上，一个大巴掌印，肿了半拉脸。