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让陶副主任暗暗欢喜的不只是袁芳的容貌姿色，还有袁芳那天生的大家闺秀气质，更有袁芳那温柔如水的性格。虽然袁芳的生母刘氏是三国时代数得着的悍妇毒妇，可是袁芳的性格却完全与刘氏截然相反，温柔和善得连糜贞都自叹不如，对陶应体贴，对陶应的两个美妾曹灵和糜贞友好，待陶应另一个内定的妾室吕蝶有如亲妹，对陶应目前唯一的女儿更是有如亲出，与陶应成亲不到三天时间，就博得了陶府上下的交口称赞，陶应本人更是喜上眉梢——终于可以放心把大乔小乔孙尚香接回家来了。

可惜，不管袁芳再怎么的温柔可人，咱们的陶副主任也没有多少时间与她共渡春宵了，成亲三天后，由三万两千的徐州正规军与近八万民夫组成的南征大军，在陶应本人的亲自率领下，取道豫州沛国郡，沿着去年的袁术北伐来路浩浩荡荡南下，避虚就实直捣小袁三公的淮南老巢寿春城。与此同时，徐州淮阴守将谢炎也滥竽充数的出任了淮河水师大将，亲自率领着三千徐州水师逆淮河而上，赶赴淮南战场配合主力作战——用的还全都是小袁三公当年留给淮阴的战船。

北线基本无忧，徐州这一次征讨小袁三公基本上是精锐尽出，许褚、陈到、臧霸、高顺、曹性、陶基、宋宪、侯成、徐盛和秦谊等一大堆便宜实用的主力将领全部随军出征。徐州王牌军君子军、风羽军和陷阵营也悉数出阵，南征先锋的位置竞争也激烈到了白热化的地步，为了抢先南征第一功，不管是保镖型的许褚还是新加入徐州的高顺、曹性等人，全都争先恐后的涌到陶应面前请令担任先锋，甚至就连陶基也不顾君子军无法攻坚渡河的致命缺点，加入了先锋位置争夺战。然后陶基自然被陶应一脚踹出了帅帐。

让所有人都跌碎眼镜的是，在先锋大将这个重要位置的人选选择上，陶应放着勇猛无敌的许褚不用。放着稳重可靠的陈到、臧霸和徐盛不用，也放着立功心切的高顺、宋宪、侯成和曹性等将不用，偏偏选择了徐州旧将秦谊担任先锋。还只给秦谊三千辅兵执行开路任务！陶应的这个决定之意外，不仅许褚、陈到和高顺等徐州大将个个愕然，甚至就连秦谊本人都傻了眼睛，惊叫道：“主公，你让末将担任先锋？主公你不是在说笑吧？”

“当然不是说笑，你久领沛国守卫重任，对沛国郡的山川地理和风俗民情了如指掌，正适合为我大军逢山开路，遇水搭桥，打开前进道路。”陶应点头。又微笑问道：“怎么？秦将军没有信心？”

老陶谦留给陶应的陶家老走狗秦谊犹豫，半晌才老实点头说道：“回禀主公，末将确实没有信心，末将倒不是贪生怕死，是担心末将武艺低微。才具浅薄，抵挡不住袁术匹夫的迎战大军，挫了我军锐气，误了主公的南征大计。”

“是啊，主公，你就不要为难秦将军了。”在徐州军队中地位显赫的臧霸开口。带着笑意说道：“主公你让秦将军担任先锋，还只给秦将军三千辅兵，这不是在拿秦将军开玩笑？如果主公不弃，还是让末将担任先锋吧，保管替主公打一个漂亮仗，鼓舞全军士气。”

“我没有开玩笑。”陶应继续摇头，又向秦谊微笑说道：“秦谊将军，你就放心挑起这个先锋重任吧，胜败乃兵家常事，吃几个败仗不要紧，只要你尽力而为，那怕是一口气连吃三个败仗，也仍然是我军的南征功。”

秦谊瞪大了眼睛，周围的徐州将领也全都瞪大了眼睛，差点有些怀疑陶应是在高烧说实话——连吃三个败仗，竟然也能算南征功？这时候，徐州军的军师鲁肃开口了，笑着说道：“秦将军，主公都把话说到这个地步了，你还担心什么？我们主公的可不是喜欢吃亏的人，他这么做自有他的深意，放心去吃败仗吧，只要保住性命回来，南征功就是你的了。”

见陶应和鲁肃说得认真，绝对不象是在开玩笑，秦谊惊诧万分之余，也只好乖乖的抱拳唱诺，在更加惊诧的徐州众将目光中接过了先锋重任。而陶应却根本不管不顾徐州众将的惊讶怀疑，只是转向鲁肃微笑问道：“军师也看出来了？依军师之见，秦将军能顺利拿下这个南征功吗？”

鲁肃笑笑，然后斩钉截铁的答道：“以袁术匹夫骄狂轻断、刚愎自用的性格，秦将军这个功拿定了……小袁三公的特务细作再怎么无能，徐州出动十几万大军（包括民夫）讨伐淮南这么大的动静，自然是说什么都瞒不过他们的眼睛，所以徐州军队还在集结准备出时，淮南细作就已经把消息快马飞递送到小袁三公面前。而听到这个消息后，咱们正天天做着皇帝梦的小袁三公顿时暴跳如雷了，马上就下令召集了麾下文武群臣，向众人出示探报，然后拍着桌子狂吼，“陶应小贼，胆大包天，前番竹邑杨宏之事，孤还没有找他算帐，他竟然还敢主动兴兵犯境，上门送死！传旨下去，速速召集二十万大军，由孤亲自率领，去与陶应小贼决一死战！报仇雪耻！”

“主公，万万不可！”主薄阎象赶紧站了出来，拱手说道：“主公，陶应小贼倾巢而来，其势甚锐，贸然与之决战只恐凶多吉少，我军惟有依托淮河天险严密布防，先挡住敌军南下脚步，避开陶贼锋芒。待其兵疲粮尽，再寻破敌之策不迟。”

“主公，阎主薄言之有理。”接替杨宏大人出任长史的舒仲也站了出来，紧张说道：“依仲之见，除了避敌锋芒与立足于守之外，主公还应当南和刘繇，西联刘表。说明唇亡齿寒之理，劝其与我军罢兵，腾出张勋、刘勋二位将军的麾下精兵。调来北线参与迎战，以弥补我军战力不足之忧。”

“南和刘繇？西联刘表？”小袁三公彻底的暴跳如雷了，怒喝道：“为了对付一个乳臭未干的黄口小儿。竟然要孤去向刘繇、刘表老儿低头求和？与孤闭嘴！吾家四世三公，大舜之后，岂能向刘繇刘表宵小之辈低头？！”

美周郎已经被小袁三公亲手宰了，不太会说话的阎象和舒仲也拿小袁三公的狂妄性格无可奈何了，还好，在场还有一个小袁三公的堂弟袁胤颇有理智，站出来说道：“主公，阎主薄与舒长史的提议虽然不妥，但他们对主公也是一片忠心，上次竹邑大战。我军北线的主力精锐损失殆尽，新征兵虽众，但难堪大任，敌强我弱，暂且忍让避其锋芒并不为过。望主公慎重三思，万不可贸然出战，更不可以万金之躯亲率大军迎战，轻易犯险。”

虽然袁胤的话同样不中听，但是看在亲堂弟的份上，小袁三公还是没有继续大雷霆。只是不屑的冷哼了一声，又道：“那依你之见，应当如何迎敌？”

“主公，仓促之间，大军难以迅速集结，桥蕤将军老于军伍，能征善战，沙场经验丰富，小弟举荐他为先锋大将，率军先去迎战，为我军迎得备战时间。”袁胤往寿春目前最能打硬仗的桥蕤一指，又恭敬说道：“但是具体该如何迎战，愚弟不通军事，还请主公多与桥蕤将军商议。”