齐意欣以前还不知道这件事，此时听见齐老太太说，想走上官家的路子，为齐大老爷谋考试院院长一职，心里很不情愿，站在一旁想开口，却被齐老太太用眼神堵了回去，只好闭嘴，让齐大老爷先说。

齐大老爷听齐老太太说得振振有辞，自己再想一想，也不无道理，心里的闷气和恐慌消散大半，笑着寒暄两句，就对在一旁肃立的齐意欣点点头，问道：“你的胳膊怎么啦？”过了这么久，才看见齐意欣的左胳膊用纱布吊在脖子上。

齐意欣敷衍了两句：“不小心拉伤了筋，宋大夫嘱咐要好生保养，索性就用夹板吊几天。”

齐大老爷就对齐意欣的丫鬟蒙顶和眉尖嘱咐两句，便带着翠袖回自己的院子里去了。

等齐大老爷走了，齐意欣才对齐老太太问道：“祖母，您真的打算托上官家说项，为大老爷谋考试院院长一职？”

齐老太太领了齐意欣来到内室，遣退服侍的下人，只她们两人留在屋里，低声问她：“你能不能想法子跟你谊母上官夫人说说？看看能不能成？——你爹虽然经商不成，可是做官着实有几分能耐，当年大齐朝的时候，他也是中过举的。若不是大齐朝没了，他早就中了进士，做官去了。”

齐意欣在心里不以为然。不过她也能理解齐老太太的心态。——做娘的总是相信自己的孩子是好的，能干的。若有不好。一定是别人带坏了他。若不能干，一定是生不逢时。总之不是自己孩子的错。

“祖母，如今我和上官七少退了婚，上官七少今儿早上坐船去了外洋。您真的以为，上官家对我就一点芥蒂都没有？还能帮我们这么大人情？”齐意欣试探着问道，看齐老太太对这事的态度到底是什么。

齐老太太拿起水烟袋吃了几口，皱眉道：“这些我也不是没有想过。算了，就当我没说吧。你赶紧跟顾二少订婚，你爹就消停了。不会再烦我了。”

齐意欣笑了笑。——不会烦齐老太太，大概就会去烦顾远东去了。

不过想起顾远东不怒自威的样儿，齐大老爷估计也没这么大胆子天天去烦他。

“好了。你大哥和大嫂明儿就回来了，我已经嘱咐人去给他们打扫院子，安插用具。你再去帮着看看，有没有什么需要添的，去跟你二婶说一声，让她赶紧添上。”齐老太太说完话，便让齐意欣下去了。

齐意欣福身行礼，带着一群丫鬟婆子先去齐意正以前住的院子瞧一瞧。

那里离齐意欣的院子不远，七间正房，另有耳房、隔间和净房。东西厢房，后排有后罩房，给丫鬟婆子住，比齐意欣的院子要宽敞许多。

齐意欣走进屋里细细打量，见门帘椅垫。还有床上榻上的铺盖都换了新的，桌子椅子都擦得蹭亮。多宝格上也摆了几样古董，内室有大衣橱和穿衣镜，还有靠墙一排箱笼，还是齐意正给裴青云成亲的时候置办的嫁妆。

窗户上贴着喜庆的窗花，垂着大红撒花软帘。屋里的蝉翼宫灯明亮柔和，四角放着炭炉，已经烧起炭来。

齐意欣鼻子抽了两下，打了个喷嚏，对蒙顶道：“去把我屋里的银霜炭给大哥大嫂这边拿两袋子。这里的炭气实在太熏人了。”

蒙顶和眉尖忙应了，催着齐意欣回去。

齐意欣回到自己的院子，看见东西厢房都黑着灯，有些怅然，站在回廊上呆。

以前叶碧缕住在东厢房，裴青云和裴舅母住在西厢房。一到天黑，院子里回廊上掌灯，各间屋子也是灯火通明，不像现在，只有她的屋子是有亮光的。

齐意欣便吩咐小丫鬟道：“去把回廊上的灯都点起来，还有东西厢房，都要掌灯。等我睡了，再把灯熄了。”

小丫鬟应了，忙去操持不提。

齐意欣回到屋里，倦极而眠，一夜无梦。

第二天一大早，齐老太太就使人去码头上接齐意正和裴青云。齐二太太使人去接裴舅母过来过年。

裴舅母先到，本来要安置在齐意正和裴青云的院子里。裴舅母去齐意欣那里坐了坐，就执意要搬到齐意欣这里来，给她做伴。

齐意欣十分不好意思，可是裴舅母振振有辞，说齐意正和裴青云还是新婚，她一个丈母娘，在那边住着实在不方便，求齐意欣收留她在这里住几天。

齐意欣知道裴舅母是看她太孤单，才过来相陪的，心里很是感激，却说不出来，只是乱着让人给裴舅母收拾以前住的西厢房，拿新的铺盖，烧炭炉，派使唤的丫鬟婆子，忙忙碌碌，就到了吃午饭的时候。

齐意正和裴青云这时也被从码头接回来了，一家人彼此见过。

齐意欣留神看裴青云，见她完全养过来了。以前肤色黄黑，现在却是又白又嫩，又因要做母亲了，脸上的肤色似乎要透出光来，艳光四射。——就算是赵大小姐在跟前，也要相形见绌了。

齐意欣上前行礼，笑着叫了一声“大嫂”。

裴青云忙上前揽住她，笑道：“妹妹这样客气，可折杀我了。”说着，让人给屋里众人奉上礼物。

齐老太太笑呵呵地命人收下，就道：“你们刚下船，先回去自己屋里收拾收拾，我让人把午饭给你们送过去，吃完就在屋子歇一歇，晚上大家再一处吃饭吧。”

齐意正和裴青云求之不得，谢过齐老太太，带着丫鬟婆子回自己的院子去了。

齐大老爷本想着跟儿子交流一下为官之道，也没有机会，只好先放下这一边。跟齐二老爷去打理除夕祠堂祭祖事宜。

上官家的大宅里，上官辉是跟齐意正和裴青云一条船上回来的。

回到家，他才知道上官铭昨天就离开东阳城，去外洋留学去了。

上官铭同齐意欣退婚的消息，他也在《新闻报》上看见了，而且他早有心理准备，并不是很惊讶。只是多安慰了上官简氏和上官老爷几句，便说起三月份跟叶碧缕大婚的事，才让上官简氏的心情略好了些。

赵素英这几天趁过年。赵家庄上人人忙乱的时候，抽空到东街青城里的小院，来见赵素宁。给她带了些年货，和一套新衣裳、新饰。

赵素宁被关在地窖了这么多天，慢慢从当初在小花枝巷的恐慌中恢复过来。王妈妈对她不错，除了白天不让她出来，别的方面，都没有亏待她。吃的用的，都是和以前做小姐时差不离。

自从安定下来，赵素宁就在盘算脱身之事，只是小花枝巷的那一幕，至今让赵素宁心有余悸。不敢越雷池一步，乖乖地在地窖里待着，反复琢磨自己的一言一行，到底是哪些地方露了马脚，又有哪些地方。可以挽回。

赵素宁这样听话，王妈妈很是可怜她，又想着不能将事做绝，所以趁赵素英不在的时候，深夜也放赵素宁从地窖里出来，到院子里透透风。

赵素宁知道这里有赵素英的人手。别说看门的老王头和他的儿子王新，就连王妈妈，赵素宁都不是她的对手，所以暂时也死了要逃走的心，安心在这里住下，慢慢观察周围的情形，伺机而动，以图后事。

赵素英来看她的时候，正是腊月二十九中午。

赵素宁一个人在地窖里吃了一碗米饭，一碗鲫鱼豆腐汤，还用了几筷子腊肠和火腿，胃口比以前好多了。

王妈妈将碗筷收拾出去，便道：“大小姐，二小姐来看你了。”

赵素宁拿了本书，歪在床上看，也不答话。

王妈妈叹口气，轻声道：“大小姐，人在屋檐下，不得不低头。大小姐还是对二小姐客气些吧。”

赵素宁垂下眼帘，长长的睫毛如两排扇子一样，在脸上投下阴影。肤色因为终日不见阳光，更加雪白如玉。