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在陈家的主屋里，戏子小牡丹诉说自己悲苦的身世。

“奴家七八岁就被家里卖给了人伢子，后来被领进通州老员外家里伺候，长到十岁主母嫌奴长得娇艳，干脆将奴又卖了出去，这才转折到了戏班子，奈何奴嗓音不好，年纪又大了，不能出角，班主这才想出这种计谋，让奴靠上位老爷，求老爷赎了身子，将来进家门总是做个姨娘，也好安身立命。奴开始不肯，那班主就要挟将奴买去妓坊，奴这才应允了，若是但凡有条活路，奴绝不敢如此，”说着不停地在地上磕头，髻都散乱开来，“老太太是慈悲人，就抬抬手赏奴一条活路。”

二老太太董氏慢慢转动手里的金丝熏香球。

董妈妈上前问道：“你如何知道我们家里二太太是活菩萨？”

小牡丹不敢隐瞒，“是班主说的，说陈家二太太乐善好施，陈家总是拿出米粮开粥厂，不似那些凶神恶煞的富户贵门吃人不吐骨头。让奴放心，奴找上门定会受善待，就算不收留奴也会给些银钱。”

二老太太董氏不留痕迹地看了一眼旁边的萧氏。

萧氏不大会掩饰情绪，听得小牡丹这样说，脸上表情一变再变。

诧异，真被琳怡猜着了老爷是被陷害的。

惊讶，这些恶徒竟然看中了陈家仁善好欺负。

愧疚，自己冤枉了老爷。

董妈妈也看不出什么端倪来。戏子的话真真假假让人难以分辨，三太太又不似在耍花招。

“老三媳妇。你看这件事怎么办？”二老太太董氏突然开口问，若是整件事是萧氏安排的。萧氏心里总该有个章程，她就看看萧氏接下来要做什么。

“这……”扭送官府？戏子都这样求了，她也不忍心就这样白白要了她一条性命。就这样算了，老爷的声名要怎么办？萧氏也拿不定主意，半晌才抬起头，向二老太太董氏求助，“老太太看怎么办才好？我……我也……”

窝囊相又出来了，若是她的媳妇，她就要被活活气死。二老太太看也不想看小萧氏一眼。就算这前前后后有人安排，也不会是小萧氏。二老太太沉声道：“既然已经招认了，就送去官府，好让外面人知晓我们陈家也不是好欺负的。”

小牡丹听得这话一下子瘫在地上。“老太太……饶命啊……都是班主……跟奴没有关系……”

谭妈妈听得手心出汗。万一小牡丹经不起盘问又反口那要怎么办？

正思量着，外面传来婆子禀告的声音。

接着二老太太身边的沉香快步走进屋，“老太太、三老爷、三太太。前门传来话，戏班子的班主带着人跑了。”

小牡丹眼前一花出了一身的冷汗。显然班主将她一人扔在这里不顾死活，现下她已经无路可走。不能得罪陈家，只能将所有的错处都推给班主，否则陈家定不会让她有好下场。

谭妈妈听得这消息也松了口气，没有了后路。这小牡丹也该知道怎么才能活命。

“老太太，”小牡丹哭起来。“奴没有说半句谎话，那黑心的班主果然逃了。”

二老太太董氏确定这里面有人在捣鬼，大势已去她也不用再问了，于是挥挥手让董妈妈将小牡丹带下去。

小牡丹就算没唱出角，嗓子还是极好的，悲戚地哭喊，“老太太，救人一命胜造七级浮屠啊。”

门外的琳芳已经很多次从母亲田氏那里听到这句话，母亲每次说起，她就会趴在母亲膝头静静听母亲讲经。这一次，这话从下贱的女人嘴里说出来，她说不出的恶心。

……

林大太太陪着林老夫人在东侧室里吃过饭，饭后一家人坐在一起说了会儿话。

林老夫人最喜欢听林正青背书，十年如一日。

林大太太笑道：“正青年纪不小了，换四爷、五爷过来背吧。”林老夫人摇摇头，青哥长得和老爷年轻时最像，老爷成就了一身的功名，林家将来的责任就落在青哥身上，她活一日就要督促青哥一日。