八月上旬的一日中午，烈日炎炎，万里无云。楚州城虽然是州府所在，但作为大江边上有名的炎热之地，此时官道上行人寥寥，且都有气无力的样子，早就不复清晨和傍晚人潮拥挤，车水马龙的景象。

守城的官兵早就把斗笠戴上，然后尽量地缩到城门阴影处，心里暗暗咒骂：狗娘养的队长，不就是赢了他几把钱吗，就安排老子大中午地守城门，没什么油水不说，恐怕还得费一笔汤药费，老子快烤死了！

这时，他远远地看到官道上行来一路人，在日光照耀下看起来是模糊不清，待走到近处才现是一道装少年，面容普通，神态从容，自有一股不凡的风姿。守城官兵本打算上去狠狠地敲上一笔，至少今天的凉茶钱得拿回来，可是看见这少年道人气度不凡，又犹豫起来，毕竟守城门需要每天和那么多人打交道，眼力不够的都得罪不该得罪的人，下场凄惨无比，剩下的自然都是眼力见识在普通人家中算上上之选的人物。

心中迟疑半天，得到这道人走到近前来，守城官兵才狠下心来揪了自己一把，虽然不能肯定是来历不凡的人物，但小心无大错，忙上前殷勤地问好，只收了两块铜板的入城费就放了道人进城。

石轩进得楚州城里，见街道宽阔，道路平整，两边酒肆、客栈，各种店铺，且在路边种植着不少梧桐树，形成林荫避暑之处。虽然天气炎热，路上行人不多，但这番气象，在石轩看来，自己走过的各城，只有扬州府要比它好上一筹，其余都差很多。当然，前世的各大城市不在比较之列。

从破庙离开之后，石轩走走停停，后来又坐船逆流而上，花了近两个月的时间到达楚州边缘，虽然时间花费比较多，但胜在舒心。

在汉水城下船之后，石轩又用了十来天的时间才走到楚州城，主要是去两城中间的某个有名道观探访，可惜都是欺世盗名之辈，只能耍点小戏法。

现在到达楚州城，石轩打算休整几日，将身心调整到最佳之后才出去城西北五十里处的通玄山。

走走看看，石轩挑中了一家“云来客栈”，因为环境清幽，又有单个的院子可以租住，实在是石轩这种修行中人的极佳选择。

“客官，请跟我来，前面就是天字一号房。”客栈的小二在前面引路，矮瘦但机灵的样子。

石轩点了点头，心里有些笑，想不到我也有住天字一号房的机会。进了客栈后院，七拐八拐地就来到了一处僻静的小院子，上面的牌匾写着“荷香苑”。小二指着这院子道：“客官，这就是我们的天字一号房了，周围没有其他院子，相当安静，而且院子中有一池塘，种满了荷花，每到夏日就有清香阵阵。”

说话间，石轩和小二已经进了院子，果然在院子左侧有一处中等池塘，荷花朵朵开满了水面，在这天热日灼，人乏蝉鸣，周围其他植物都是懒洋洋无精打采的情况，闻到这一阵清香扑鼻，那是分外的心旷神怡。

石轩打走了店小二之后，就回到院子之中，在大树之下，闻着荷花清香，闭目养神。

此后几日，白天，石轩穿梭在楚州城中，一方面为几日之后的通玄山之行收集消息，另一方面则是为了品尝楚州城的各种美食，如大江鱼、清蒸蟹等。晚上，石轩则是先练拳，后观想壮魂，调息行气，一点也不落下修行功课。

这日傍晚，石轩一边回味着大江鱼的葱香味鲜、滋味无穷，一边慢慢踱步走回客栈。刚迈过门槛进到大堂，就听到身后传来急促的脚步声，很快就有一个瘦弱书生绕过石轩往柜台走去，店小二见状，忙上前问候道：“客官是用餐还是住店？”

这瘦弱书生忙停步回答道：“这位仁兄好，在下住店，住通铺。”书生虽然瘦弱，但身量不矮，大概七尺，只比石轩差一点，脸色虽然苍白，但长相还是颇俊美，只是两眼有点呆滞无神。

店小二一听是住通铺的，脸上顿时浮现一些鄙视，但毕竟大堂上人来人往，也不可能给书生脸色看，于是还是和气地说：“那请问客官高姓大名，还有路引何在？”

书生没看出来店小二的鄙视，很高兴地回答：“在下姓丁，名明德，表字…表字…在下尚未进学，也未曾满二十，还…还未有。”说到后来有些羞愧的样子，同时从怀中取出路引递给了店小二。

店小二接过路引：“那客官稍等片刻，我将路引给掌柜的看看，就过来引您去通铺那里。”

丁明德很感激地点头应是，然后就站在边上安静等着，因为掌柜的要根据路引在账册上填写姓名、籍贯等供以后查账或者官府查人，花费时间比较长，而丁明德像是很熟悉这个过程了，所以等待的同时，从怀中拿出一个油纸包，拆开来里面露出一个冷馒头。

丁明德面有饥色地看着馒头，为难地自言自语：“只有这最后一个了，明天还得去通玄山，今晚是吃，还是不吃？”

石轩本来快穿过大堂走进后院了，忽然听到书生提到通玄山，就回走几步，让过一位戴斗笠的男子，站在这书生不远处，打算听听这书生和通玄山有什么关系。