他温柔低语，阿桔心里一暖，点点头。

赵沉握住她手，“走吧，咱们去里面。”

阿桔想缩回手，一抬头，才现原本站在那边的锦书已经转身往前走了，再看赵沉，凤眼含笑。阿桔总算明白了，这几个丫鬟都聪明着呢，最会看主子脸色。不过她也没有再躲，乖乖让他牵着。

还没走几步，身后忽然传来一声中气十足的高喊：“大少爷！”

阿桔本能回头，而身边的男人已经松开她手，大步朝前去了，“你先进去找娘。”

阿桔看看前方朝这边划来的乌篷船，距离太远，只能看清船头站了两个穿深色衣袍的男人，面容是看不清的，也不知道对方怎么就认出赵沉了。这边只有自家两艘船，赵沉又正好是侯府的大少爷，来人肯定没有认错人。

男女有别，阿桔没有继续逗留，过去找婆母了，“娘，咱们好像遇到了熟人。”把外面的事说了一遍。

宁氏稍稍意外了一下，然后像往常一样招呼阿桔到她身边坐下，“一会儿承远回来就知道了。”儿子的熟人，在登州认识的生意人不会喊他大少爷，这种下人对主子的称呼，只能是侯府里的人了，两个男人，除了他还能有谁？

来人正是赵允廷主仆。

赵沉很是意外，待船靠近，他伸手欲扶赵允廷过来：“父亲何时到的天津？”怪不得来信打听他们坐的是什么船，敢情在这里等着呢。

赵允廷没用他扶，自己稳稳跨了过来，等赵元也上来后，他才扫了一眼赵沉身后的船篷，笑着解释道：“朝廷大休，难得清闲，便过来接你们。你娘呢？”

赵沉朝船篷扬了扬下巴：“阿桔也在。”

赵允廷抬起的脚便顿住了，对赵元道：“去跟船夫说，在前面码头靠岸。”

赵元领命去了。

赵允廷收回视线，见长子面容平静并未打算询问，他笑了笑，主动道：“我已经安排好了庄子，今晚咱们在那里歇下，明日晌午用完饭再出，天黑之前回府便可。承远，今年小年，咱们一家子过。”

他年近四十，看起来要年轻很多，肃容而立时不怒自威，如今一笑，竟如皓月穿破乌云，温柔慈和。

面对神采奕奕却比上次见面时还要消瘦的父亲，赵沉一时无话。

小年？

从他七岁起，就没有一家人过过年了。

妻子提起她家的小年，他会心疼她离家在外，并未想过自己，现在从父亲口中听到这话，心头莫名有些不是滋味儿。折腾来折腾去，怪谁？如果父亲当年宁可舍了前程也要跟母亲在一起……

不行的，那样母亲就会开心了？外祖父一家被害流放，如果父亲再不想出路，没有人帮宁家，宁家这辈子都没有洗冤之日。如果父亲不应付秦氏让国公府不再压制他，官位便不能升上去，也就没有资格被唐文帝看重。换成自己，如果没有看过母亲的苦，遇到相同情况，他会怎么做？

赵沉说不清楚，所以他怨父亲对不起母亲，却无法恨他，更何况母亲有句话说得对，父亲对他这个儿子已经努力做到最好了，他最没有理由恨他。

他抬脚往前走，走了两步顿住，低声道：“父亲，阿桔是我妻子，也是我娘喜欢的儿媳妇，如果你嫌弃阿桔出身低，在心里嫌弃，别让我们看出来，否则别怪我们不认你。”

“你再说一次？”赵允廷一把攥住赵沉胳膊，好不容易团聚了，臭小子不好好孝顺孝顺他，竟然张口就威胁不认他这个爹？

赵沉冷眼看他：“你听见我说什么了。”

赵允廷冷哼，用力捏了他手腕一下才猛地甩开，低声回道：“不孝子，如果不是为了你娘，我早不认你了，还等着你来跟我说这话？”言罢不再理他，快步朝船篷前面绕去，快转弯时又停下，回头示意赵沉跟上。

儿媳妇也在里面，他总不能直接闯进去，长子已经不认爹了，总不能一见面再招了儿媳妇的嫌。林家大姑娘，再不好，得了妻子的青眼，他敢露出半点不喜？

船篷里面，阿桔紧张地站了起来。外面父子俩谈话声并不低，她们都听见了。

赵沉的父亲，她的公爹，到底是什么样的人？

成亲前赵沉编的假话当然不算数，目前阿桔了解到的延平侯，是宁氏跟她说的那个强娶的霸道男人，是赵沉说的那个喜欢宁氏又不得不娶了秦氏的无奈父亲。无论是哪个，阿桔都没有从宁氏或赵沉的叙述里听出恨意，但凡他们任何一人恨他，她都有跟着恨的理由，就因为他们都不恨，她也理不清自己对公爹到底该持何态度。她为婆母委屈，可公爹似乎也有苦衷……

脚步声近，宁氏也站了起来，拍拍阿桔手道：“别紧张，把他当普通的父亲便可，不必想太多。”无论他们一家子三人之间有什么结，都与儿媳妇无关。她了解赵允廷，身为公爹，他不会为难儿媳妇的。

得了婆母的安慰，阿桔心中略定。

下一刻，门帘被人挑起，阿桔看见她的丈夫领先走了进来，后面跟了一个穿深灰长袍的男人，那人一手挡着帘子，低头进来，随即抬起头。就在阿桔震惊赵家父子俩如此相像时，她感觉到男人的目光从她身上扫过，短暂的停留后，落在了婆母身上。那一瞬，他的眼睛像是被第一缕晨光照耀到的河水，熠熠生辉。

阿桔熟悉这种眼神，赵沉便常常这样看她，而今她在另一双更加深邃的凤眼里，看到了同样的柔情，或许那眼里的柔情也更深，更复杂，难以诉清。

船篷里安静极了，阿桔情不自禁偏头看自己的婆母。

宁氏早已习惯了丈夫这样的注视，伸手请他落座，转身接过问梅递过来的热茶端给他，一边好奇问道：“一早就在这里等着了？”

儿子儿媳妇都在，赵允廷很快便收回视线，端着茶碗道：“嗯，怕跟你们的船错过。京城那边我都安排好了，咱们在天津逗留一晚，明日再启程。”

轻啜一口，陈年的老白茶醇厚香浓，不用茶水的热，单想到这是妻子冬日最爱喝的，是妻子亲手递给他的，赵允廷便全身都暖了。转身将茶碗放到矮桌上，他扫了一眼儿子，再看向妻子身边微微低头的小姑娘。

宁氏明白他的意思，笑着握住阿桔的手，引着她走到赵允廷身前：“阿桔，这是你父亲，上次没能见着，这次总算是认人了。”

阿桔脸颊微热，没敢抬头看，恭恭敬敬地行礼，唤了声“父亲”。

赵允廷应了声，认真端详这个儿媳妇。

模样，不得不说长子眼光不错，满京城恐怕也找不出几个强过儿媳妇的。性情，看着挺娴静，跟妻子有些神似，不过妻子静中透着一股脱俗清冷，儿媳妇更多的还是柔。至于举止，跟想象里拘谨紧张的农家女相比，儿媳妇手指没乱动眼睛没乱看脑袋没垂到胸口，已经很不错了，他总不能用真正名门闺秀的那一套来要求她。

总而言之，他对这个儿媳妇还是挺满意的，也可能是超出预料太多，真见到人甚至有些惊喜。

赵允廷又看了一眼那边老神在在的长子，开口道：“咱们家的事相信你都知道了，你跟承远议亲时，我实在脱不开身，将来有机会我再跟你父母陪个不是。现在在船上不方便，一会儿到了庄子，你们夫妻俩好好歇歇，明早我跟你娘在厅堂等你们敬茶，算是弥补我上次少了你的。”回侯府肯定还有一次敬茶，但那是做给旁人看的，这才是他们一家子的。

新妇敬茶是必不可少的礼，公爹还将此事放在心上，阿桔挺意外的，也真心感激，忙福礼道谢。

赵允廷受了她的礼，转而对赵沉道：“好了，我跟你娘有些话要说，你们刚刚不是在外面看景吗？继续看去吧，天津这边风景还算不错。”

大冬天的，有啥好看的？

知道父亲的小心思，赵沉没有拆穿他，转身拿起妻子搭在一旁的斗篷，叫上她出去了。

等小夫妻俩彻底走远，问梅也识趣地退了出去，赵允廷立即站了起来，走到宁氏身前将人揽入怀里，低头问她：“刚刚我表现如何？这个公爹当得可算尽职？”

宁氏靠在他怀里，轻轻点了点头，至少比她预料的好。

她垂着眼眸，赵允廷想看她的眼睛，便抱着人走到里面的门板前，让她靠着门，他贴上去，抬起她下巴凝视她：“既然我做得好，你，亲我一下？”问得低沉平静，一颗心早就悬了起来，怕她无情拒绝，其实他知道，她不会开口拒绝，但他更怕她露出本能的嘲讽，那种仿佛听了天大笑话的嘲讽。

宁氏确实没有说话，也没有嘲讽他，她轻轻抬起眼帘，看着他，意味不明。

赵允廷看着这双美丽的眼睛，里面好像有水波浮动，有星光荡漾，却看不清这些让人沉醉的浮光下，到底藏了什么样的情愫。是爱，是恨，还是无动于衷？

赵允廷认输了，过了这么久，他还是看不透她。

他捧起她的脸，无奈地吻了吻她唇：“罢了，你不亲我，换我亲你。”

宁氏闭上了眼睛，任他温柔似水，热情如火。