这一趟旅程让基普林老人显得更加苍老、衰弱。大家都不敢说，但是所有人心里都清楚：如果没有女神的额外看顾，他的生命即将走到尽头。

他蜷缩在马车中，身上盖着厚厚的毛毯，身下垫着暖暖的毛皮，一直闭着眼睛休息。颠簸和寒冷已经无法驱走疲惫的沉眠，只有马车驶入冰峰要塞的大门，高大的城墙将熟悉的阴影投在他满是皱纹的眼皮上时，他终于缓缓睁开眼睛。

“回来了啊，真好。”基普林老人深深吸了一口气，然后道：“带我去大厅，我有事情要说。”

“我来说吧。”贾尔斯破天荒地想要接过这个任务。

老人本就听不见，也不知道他是没看到这句话，还是不想回答而装作没看到。他不断喃喃着重复道：“是好事还是坏事呢？是好事还是……”一直坚持让众人将他送到大厅去。

为了迎接老人回来，拉姆斯登偷偷给他做了一张新的躺椅，既合身又舒服。基普林老人摸摸小胖的脸，说了句“好孩子”，并终于露出了温暖的笑容。正如费奇在地狱大厅的王座一样，雪鸮瞬间掌控了自己的巢穴，也就是在躺椅中自然从容地找到了舒适的姿势。他清了清喉咙，缓缓抬起头来，目光从众人脸上扫过。

“你们都好吗？”雪鸮大人的语调庄严却遥远，“没出什么事吧？”

费奇看了一眼凯列。两个人的目光在空中交汇一瞬，随即便有一个收了回去。更年轻的那个代表要塞的众人说道：“都好。在城堡的安全无恙，外出的顺利完成。期间有几只野兽傻乎乎跑来，被我们轻松拦在城墙下。现在三个人增强仪式用的材料都凑齐了。”

“哦？”基普林老人看向巫玛玛和拉姆斯登：“如果让你们进行增强仪式，你们害怕吗？”

“我不怕。”巫玛玛回答道。

“我有一点。”拉姆斯登抬起手，用食指和大拇指比划出一道狭窄的缝隙：“大约有这么点点害怕，您不会怪我吧？”

“当然不会，毕竟你还小。而且只要你学着面对自己的恐惧，这都不是问题。”基普林老人看着费奇，缓缓抬起一只手来：“你来给他们主持仪式吧。我的力气……我的时间不多了。”

拉姆斯登已经哭了起来。凯列一巴掌推向贾尔斯，将后者推了个趔趄：“你怎么照顾老大的！说啊！”

“女神在呼唤我，我欣然应约，雪暴（贾尔斯）也阻止不了。”老人摆摆手：“不过也没那么快，我还要多连累你们一段时间。在这段时间里，我得让冰峰要塞有个新的牧师才行。”

他指的只可能是费奇。费奇有一肚子的话想说，比如自己没有施展治疗神术的能力，比如自己不能主持仪式，比如自己根本就不是真理雷霆女神的牧师，比如自己有一部分是魔鬼。

可在一些情况下，各种“不是、不能、不行”都必须咽下去。

费奇蹲下来，握住老人的手：“增强仪式或早或晚都可以，请不要在这上面太过劳心。您刚回来，一定有重要的事情要讲，是吗？”

“一个坏消息，纳撒尼尔主教过世了。一直以来他对我们照顾有加，一视同仁关心怪物猎人们的训练和生活，做了许多有益的事情。入冬之后他很快就去了，我们没能赶上葬礼。”

费奇对纳撒尼尔主教只有很浅的印象，毕竟就见过一次。不过，他通过精灵女骑士迪德莉特·安多米尔的讲述，知道许多关于纳撒尼尔主教的事情。

纳撒尼尔和基普林两个人是同学，是同一批进入真理雷霆教会学习的见习牧师，后来双双以优异的成绩结束学业。随后纳撒尼尔选择进入圣心而基普林进入圣身，两个人才分开。

要塞是个缺乏改变的地方，圣心则忙忙碌碌，因此几十年之后，一个已经成为主教，另一个仍然只是普通基层牧师，留在落日山脉这个偏僻的地方，和一群从流浪者、破产者、孤儿和流放者中培养出的怪物猎人作伴。