不过想对行星进行大气层塑造需要两个先决条件。第一个就是行星的重力情况，第二个就是行星所处的天体环境。

行星的质量是它能吸引住大气层的先决条件之一，像月球那样的卫星由于质量太小，重力不足，是根本不可能吸附住气体而形成大气层的。而冥王星这样稍大一点的小行星，即使有大气也非常稀薄，这样的稀薄的大气层也不适合人类的生存。经过测算和近百年的实践，人类现适合人造大气并形成宜居星球的重力条件必须在0.8G以上，也就是说最少要达到地球重力的0.8倍。

行星所处的天体环境是指行星距离恒星的距离不能太近也不能太远，附近不能有黑洞，中子星，超新星遗迹等高能辐射体。如果行星距离恒星太近，上面的大气会被很快的蒸掉。如果行星离恒星太远，会导致星球上温度过低，星体表面不能形成液体的海洋，也就无法自行调节气候，这样即使有了大气也不适合人类生存。

大气层的成分主要有氮气，占78.1%；氧气占20.9%；氩气占0.93%；还有少量的二氧化碳、稀有气体（氦气、氖气、氩气、氪气、氙气、氡气）和水蒸气。

那些具有天然大气层的行星的大气来源主要有两个，第一个是在宇宙形成的早期，太空中具有浓密的气体，这些行星靠引力慢慢的俘获这些气体而形成了大气层。但是经过数十亿年的展，太空中的气体越来越稀薄了，几近真空，后来行成的那些行星就无法靠这种方法形成大气。

第二种行星获得大气的方式就是彗星撞击。地球的大气层就是遭到彗星的撞击而形成的。

彗星是宇宙中最常见的一种天体，它几乎在宇宙中无处不在，有的彗星有固定的轨道，有的彗星则四处流浪，直到某一天撞上什么东西而结束使命。

彗星物质主要由水、氨、甲烷、氰、氮、二氧化碳等组成，而彗核则由凝结成冰的水、二氧化碳（干冰）、氨和尘埃微粒混杂组成，是个“脏雪球”。

几亿年前，几颗彗星撞击到地球上，撞击产生的巨大热量使得彗星上的物质蒸成了气体，这些气体由于地球引力的作用无法散逸到太空中，最终形成了地球的大气层。

而萨缪尔森的行星大气塑造技术就是模拟了地球大气形成的过程。他寻找了一颗质量和位置适宜的行星，在这颗行星上建立若干个核能熔炼厂。他们用飞船和太空机器人俘获大量的太空冰块，冰质小行星，扔到这些星球上，放心进核能电厂将它们熔化成气体。他们还用数百个巨行推进器强行改变一些彗星的轨道，迫使其撞击这些小行星。这样经过几十年，这些星球就吸附了足够的气体形成大气层和能自我调节气候的海洋。这一技术的成功为人类在银河系的展壮大立下了不可磨灭的功劳。