果然，自此伊稚斜和中行说二人处处小心，掩藏心迹，处处讨好军臣单于，结交军中实权人物和各大部落头领。但凡有需要出力的地方，伊稚斜总是第一个站出来，而一旦牵扯到利益纠葛，伊稚斜却总是很大度，首先满足别人。这样一来，伊稚斜勇武、贤明、公正、不贪财的美名更是深得人心。

军臣单于对有这样的一个儿子而大为欣慰，丝毫没有意识到这其中隐藏的风险，而他的继承人更是懵懵懂懂，完全不知所以。

按照军臣单于的安排，伊稚斜招募一批青壮年牧民，脱离了日常游牧，在祁连山脉一带活动。狭长的河西走廊，也是他们时常光顾的地方，他们在千里草原呼啸而过，攻打异族的村落，抢劫过往的商旅，将匈奴的势力扩大到和羌人交接的地方。

河套草原的局势也发生了变化。仗着军臣单于撑腰，白羊王、娄烦王两部不断南进，挤压休屠王和浑邪王的地盘，逐步完全占据了黄河南原，而休屠王和浑邪王所部无奈只好西进，西边便是河西走廊。

这块西北的狭长之地，东南面是汉朝的金城郡，西南靠近羌人的地界，（就是今天的青藏高原青海地界），虽然有大片的戈壁荒漠，但绝大多数地方是肥美的绿洲，肥沃的土地，十分适合耕种，当然，满足游牧生活更是不在话下。如此，占据了河西走廊的休屠王和浑邪王也不吃亏，而西域和汉朝的唯一通路，就此隔绝。

休屠王又回到了祖祖辈辈生活的休屠泽，远离了汉朝边境，失去了随时抢劫汉朝边关的便利，他对军臣单于十分不满，却又无可奈何。占尽便宜的白羊王、娄烦王十分嚣张跋扈，对待这两个老邻居也不甚友好。

这件事儿让浑邪王和休屠王寒了心，为二人日后降汉埋下种子。

心事重重的伊稚斜和他的队伍同吃同住，同甘共苦，深受士兵拥戴，他也有意培养亲信之人，担任军中各个重要职务，将忠诚于军臣单于的人一一清除。

“培植一支只忠于左谷蠡王的私人军队。”这是中行说给伊稚斜的第一条建议，也是他们走上夺权之路的第一步。

伊稚斜的军队马不停蹄，四处劫掠，将牛羊财宝源源不断的送往军臣单于处，单于十分高兴，屡屡嘉奖，却丝毫不怀疑他有二心。

身处上林苑的卫青也没有闲着。经过当日一战，卫青之名威震全军，号令全军莫敢不从。

两个天生注定的死对头，都在为即将到来的决战做着准备，他们将带着各自的理想，血染黄沙，马革裹尸，用热血、青春，谱写一曲英雄赞歌。

勇者之间碰撞而出的火花，照耀了后世子孙，给他们的骨子里注入了尚武的血液。这也是两种文明的碰撞，原本和善保守的农耕文明和天生充满侵略性的游牧文明之间的碰撞，正是这种碰撞，推动了整个世界的进步。

太皇太后病症日益沉重，围绕在她身边的贵戚世族十分不安，尤其是朝中三公和诸窦子弟，不得不考虑皇帝亲自掌权之后的何去何从，这种情绪被带到了朝堂之上，皇帝的意愿被前所未有的得到重视，三公九卿事事揣摩皇帝的心思，就连权倾天下的丞相府也收起了往日的傲慢，开始频频向皇帝亲信的内侍示好。

饶是如此，也挡不住刘彻产生一个想法，他要彻底摆脱朝臣们的束缚，组建一个只听自己话的内朝，当然要实现这个目标还需等待时日。

此刻的刘彻心情非常复杂，一方面是他期盼的亲自掌权的局面即将来临，另一方又对失去一位强势人物的扶持而感到有一丝忐忑。人总是这样，得不到的时候梦寐以求，唾手可得的时候又开始思前想后。

在潜意识里，刘彻将自己的奶奶当作抢夺他权力的对手，而如今看到老人迟暮之年龙钟老态，心里又觉得过意不去，其实老太太对他的千般约束，万般羁绊，最终的目的不过是要他做一个好皇帝，至少，是一个她心目中的好皇帝。