东胡是中国东北部的古老游牧民族。中原史籍记载，自商代起到汉武帝时代，东胡已经至少存在了一千三百年。东胡是一个部落联盟，包括了当时族属相同而名号不一的大小部落。

历史上东胡盛极一时，春秋战国时期曾经频繁袭扰邻近的燕赵两国，甚至同样强悍的匈奴一族刚刚兴起时，也受东胡的敲诈勒索。匈奴的冒顿单于刚即位时，东胡恃强向匈奴索要宝马、美女，冒顿单于采用麻痹敌人的做法，对东胡的要求一一满足。待到羽翼丰满，冒顿单于趁东胡王轻敌之际，发动进攻，大破东胡，烧杀抢掠之后扬长而去。从此东胡部落联盟瓦解，东胡各部部分牧民成为匈奴的奴隶。

当然，东胡各族并未就此消亡，逃脱匈奴魔爪的东胡人又逐渐组成了部落，退居乌桓山的一部被称为乌桓族，还有一部分逃往鲜卑山一带，他们便是日后声名鹊起的鲜卑族，。

彼时东胡和匈奴接壤的真实鲜卑一部，他们首当其冲，受到了匈奴人的打击，不过此时的伊稚斜单于远远比不上当年的冒顿单于，鲜卑一族虽然落败，却不至于亡国，他们向东退去，生存空间进一步缩小，为长久计，鲜卑逐渐将目光投向南边，打起了汉朝的主意。在鲜卑人看来，农耕的汉人要远比游牧的匈奴好对付，当然，他们很快会知道真相。

这个冬天匈奴人过得很富足，匈奴骑兵从东方带来了数以百万计的牛羊，同为游牧民族，能抢掠的只有这些，当然，单于部族中，几乎每家都分到了数量不等的东胡奴隶。

食物充足，大量宰杀的牛羊又给了匈奴人足够的毛皮，丰衣足食的生活对于游牧民族来说就已经足够惬意了，足以让他们忘记了汉军、卫青带来的伤痛。

多雨的秋天转瞬即逝，接下来便是漫长的冬天，一场大雪让草原大漠银装素裹，一直持续到来年春暖花开之际。大批牛羊被宰杀，在寒冷的空气中迅速冻成冰疙瘩，可以储存很久，既不用费草料又能满足漫长冬天的生活所需，而过冬的牛羊因为秋天收获的草料也过上了好日子，这种秋收冬藏的办法让匈奴人也有了闲暇时光。整个冬天匈奴人忙着打猎斗狗，纵情欢庆，被冰雪覆盖的草原是无懈可击的，哪怕是神出鬼没的卫青，也不敢轻易踏足。

卫青当然也在考虑这个问题，他甚至偷偷带着将军们来到塞北，大雪中，军马行进艰难，加之无草可食，还要携带更多的草料，这时候出击实在太过冒险，稍有不慎便会被拖垮，权衡再三，只好作罢。

霍去病也是其中一员，塞外的广阔无垠让他激动不已，纵横数百里的上林苑和塞外的草原大漠相比，不过是弹丸之地，他心中壮志奔涌，这里，才是他驰骋的天地。

和舅舅并肩策马奔驰，一口气冲上一处山头，只见延绵到天边的都是无尽的雪原，霍去病忍不住仰头长啸，卫青道：“草原、大漠，看似壮美却毫无温情，就是这残酷的荒野，造就了匈奴人的剽悍，人与狼群争食，人与天地抗争，艰难的生存环境，能激发出人心底里的野性，而我大汉子民生于温暖炕头，长于田间阡陌，不经千锤百炼，怎能与其争锋？”

霍去病大声道：“舅舅，那就让我与这荒野搏斗一场吧！”

荒野，会激发人的野性，让一个纨绔子弟成长为民族英雄。

在刘彻的推动下，汉帝国的文治、军事全面发展，国力达到了汉朝创建以来的顶峰，外攘夷狄，内尊儒道，让民众空前团结在皇帝周围，皇帝的个人威信得到了进一步加强，昔日那些看衰这个少年天子的世家贵族，如今也已经俯首帖耳。主父偃随意殒命，但他的“推恩”之策得到了贯彻执行，诸侯势力进一步得到削减，有能力和汉庭搞对抗的诸侯已经寥寥无几，当然，世间总少不了痴心妄想之人。

淮南王刘安还继续沉浸在他的皇帝梦中。刘安以好读书而闻名于世，不时有文章问世，以配合其沽名钓誉，有了一本《淮南子》闻名天下，更是吸引得天下人纷纷依附，读书好文不过是刘安的幌子，招揽人才，图谋不轨是他的本意，所以刘安在乎的不是这些人的真实才能，淮南王府聚集了形形色色的门客数千人，但多是江淮一带轻薄之徒，真正品性高洁之士不愿与其同流合污。

刘安喜欢被奉承，于是门客中便有人投其所好，将他吹捧成老子之后的第二圣人，刘安很是受用，又有人觉察到他的不臣之心，恰逢彗星突显，便借天象说事儿，其人曰：“昔日，吴王刘濞起兵，天现彗星，长仅数尺，便流血千里，如今彗星贯穿天际，恐怕天下将兵当大起。”此话暗合刘安之意，自然大加赞赏，刘安认为这是天意，于是更加坚定了造反谋逆的决心，暗地里加紧准备武器，积累钱粮。

淮南王的这些一场举动引起了一些门客的警觉，本来，数千人中也有些真才实学之人，眼见刘安明里不是吟诗作赋便是炼丹修神，暗地里还隐约有些不轨行为，有识之士自然要考虑日后前程。

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