桑弘羊穷尽一切办法，开拓财源增加赋税，而搜刮民间财富还需要心狠手辣之徒动手，所以，酷吏，应运而生。酷吏不顾民间疾苦，强征强收，总是超量完成朝廷的税赋任务，这些人逐渐入了汉武帝的眼。

残酷的剥削引发了几处民变，西南此时却传来捷报，皇帝大喜，嘉奖有功将士，意欲继续推进。此时，天下苍生之苦人尽皆知，但汉庭之上，除了汲黯，无人敢言个不字。汲黯引经据典，力谏皇帝罢兵戈。

汲黯道：“臣闻：域民不以封疆之界，固国不以山溪之险，威天下不以兵革之利。如今匈奴北遁，四夷威服，陛下应当效仿高皇帝之策，施行清静无为，与民休息之国策，才能安抚天下因征战而负担沉重的百姓，一旦我大汉百姓富足，国力强盛，自然会有南蛮归附，何苦千里征伐，深入不毛，以身犯险呢？”

张汤道：“右内史此言差矣！陛下对西南之蛮夷用兵，意在开疆拓土，扩大我大汉之疆域，功在当代，利在百年之后，岂是你一凡夫俗子所能理解。”

汲黯：“御史大夫，老朽听闻西南均是蛮荒之地，瘴疠丛生，我中原之人一旦进入便会有性命之忧，如此疆域，要之何用？再说收其民，获其地，却不能从其土地上获得收成，反而要朝廷每年补贴大量钱粮，实在是百害而无一利啊！陛下，老臣直言，望圣聪三思啊！”

皇帝将目光投向卫青，道：“大将军意下如何呢？”

卫青略一思索，表明平静实则心情复杂，征伐西南乃是皇帝钦定的战略，如今皇帝虽然未语但意思已经很明显，是投其所好还是畅所欲言，这是一个问题。

卫青：“陛下，臣以为，陛下开疆拓土，征服四夷的方略没有错，但眼下确实如同右内史所言，天下黎民急需休养。”

皇帝：“天下人道大将军仁善，大将军果然要为天下黎民说话。没错，这几年，大汉确实是打了许多仗，但是不打行吗？朕不主动打，敌人就会打过来。”

汲黯：“陛下，西南诸夷不同于好战嗜杀的匈奴，与我边民虽有摩擦，也不过是争的一点山林野物，此次我汉军获胜，想来已经给予其足够震慑，陛下何不下旨，就此罢兵。”

桑弘羊此时也出列道：“陛下，西南军粮转运艰难，荆楚一带已经无粮可征，望陛下三思啊。”

半晌，皇帝道：“就依众卿所言！西南暂且罢兵，西北新设四郡，骠骑将军屯田以自给自足，西域万里沃野，倘如落入匈奴人之手，实在是暴敛天物，朕有意开拓西域，但凡有敢阻拦者，朕严惩不贷。”

此话一出，众人噤若寒蝉，不敢言语。

汲黯的存在，不仅给汉武帝以掣肘，同时也极大地限制了张汤的作为，不久，出身廷尉熟知刑律的张汤便给汲黯找了个罪名，罢其职，调定襄太守义纵入京，接任右内史一职，并调河内太守王温舒为中尉。

卫青和义纵颇有渊源，但在很早的时候，卫青就认清了他的为人，这么多年以来，卫青对其姊义姁礼敬有加，对义纵是敬而远之。义纵屡屡要求领军随大将军出征，都被卫青婉拒。义纵调任京官，位居九卿之一的右内史，又是掌管京城的实权位置，京中公卿列侯无一不登门造访，唯有卫青只是派了一名家中奴仆，送了一份时令糕点。义纵虽然不满，却不敢对军民爱戴，誉满九州的卫青不利。

张汤、义纵、王温舒、再加上关都尉宁成都是著名的酷吏，如今各个身居要是，执掌京畿中枢，实行严刑峻法，这些人心狠手辣，一旦落到他们手中，小则丢掉性命，大者便要灭族，虽已入夏，长安内外却因为这几个人陡然增加了几份阴森恐怖的气息。