面对二姨娘的愤怒，威宁侯也知道她说的是事实，但自己既为人臣，天子的话又哪里是自己能置喙的呢：“你说的那些我都明白，但皇上既然这么说了，那他的话就是事实！”

言下之意，饶是他这个威宁侯爷，也没有办法——除非皇上扭转心意。

消息传到周慧兰的耳朵里，她却没有哭天抢地，一反常态地平静。

反倒是站在她身边的明珠焦急不已，看到小姐一脸呆滞地坐直了身子不动，心里更加担忧。

碰了碰周慧兰的胳膊，明珠努力抑制住将自己担忧的情绪流露出来，宽慰道：“小姐别急，总会……总会有办法的……”

话刚说到一半，明珠也觉得苍白无力，便哑了言，就像是埋藏好的炸药，因为受潮而半途熄火了，沉重的气氛围绕在周围。

不好的消息接踵而至，周慧兰已经听得麻木了，至多坏不过她嫁去朱家平息这一场风波而已。

她当然相信，若是自己嫁去了朱家，二姨娘必不会就此罢休，一定会帮自己报仇的，但若是真到了那时候，木已成舟，报仇又有什么意义呢，又能改变什么呢？

周慧兰霍然站起来，她越想越害怕，咬紧了牙关，心里暗暗地下定决心，绝不能让这事儿成真。

“眼下，能够改变皇上心意的，就只有周渊见一人了……”周慧兰那惨白的薄唇已经被咬出了血迹来，几个整齐的牙印清晰可见，“明珠，备一份厚礼，事不宜迟，咱们去合欢院见温情。”

明珠微微皱眉，她知道小姐讨厌温情，况且现在这一团乱麻似的混乱局面都是拜温情这个灾星所赐，小姐这时候还去见她作甚？转念一想，她忽然捂住嘴，惊讶万分：“小姐……你不会是想……”

“不错，备礼，我去向温情道歉！”似乎是用尽了全身的力气，才做出的艰难决定，周慧兰的眼神悲切而决绝。

“可是小姐，你……”明珠欲言又止，看到周慧兰那坚定的眼神，便知道自己说什么都是枉然，况且现实也确实不再允许周慧兰继续骄傲下去。

周慧兰微微颔首，言辞中一股悲凉之意，无论如何都掩不去：“明珠，那个骄傲的周慧兰要死了……”

曾经的周慧兰，是一只骄傲昂起自己光洁脖颈的白天鹅，一颦一笑都自觉比别人更高贵几分。而现在，现实所迫，她必须向一个卑贱的奴婢低头认错——尽管两人的身份并未改变，但心中那支撑的尊严和骄傲，却已经分崩离析了。

没人知道周慧兰是做了怎样艰难的心理斗争，才缓慢而沉重地迈开步子往合欢院去。

从桐花苑到合欢院，并不算很远的一段距离，周慧兰硬生生走了整整一个时辰，待她走到合欢院门口的时候，只觉得背后出了一片冷汗，浑身粘糊糊的，脚上也仿佛栓了千斤重的铅块，迈步亦成了一件难似登天的事情。

首先看到周慧兰的是挽纱，自从周继礼强暴了她之后，她整个人的精神状态就不太好，念及旧情，周渊见依旧把她留在合欢院中，但并不安排她做什么活儿，好吃好喝好玩地养着。

挽纱自此养成了吃过晚饭就出来走动走动的习惯，今日刚走到大门口，就遇到了周慧兰。

“你……是慧兰小姐？”挽纱微微偏过头，眼神懵懂，长长的睫毛微闪，更添了几分天真无邪，直愣愣地盯着周慧兰看。

那种眼神，仿佛不是在看一个人，而是直直地穿过了这个人，漫无焦距地透射到了这个人的后面。周慧兰被挽纱盯得浑身不自在，打了个寒颤，挤出一个笑容对挽纱道：“劳烦挽纱姑娘进去通传一下，慧兰来拜访渊见哥哥了。”

“哥哥……”挽纱原本脸上还带了几分笑意，甫一听周慧兰提到“哥哥”两个字，脸色忽然就青了几分，冷峻地瞪着她，喃喃念道：“哥哥，慧兰小姐的哥哥不是渊见少爷，是……是继礼少爷……继礼少爷……”

在念到“继礼少爷”四个字的时候，挽纱的眼神在一瞬间就不对劲了起来，仿佛是一只饿狠了的独狼瞧见了散发着血腥味的猎物，朝着周慧兰猛然扑了过来。

“畜生，周继礼是个畜生！畜生……”挽纱嘴里一边重复着这句话，一边撕扯着周慧兰的头发和耳朵，眼神狠决，浑身上下都散发出生人勿近的戾气。抱着礼物的明珠和毫无防备的周慧兰全都吓傻了。