周渊见想了想，顺手从离他最近的一个侍从手上捧着的盒子里捞起一串佛珠，用两根手指头拈住，然后细细地打量了片刻，缓缓地讲：“既然如此，你就把这些佛珠的含义都讲一遍吧，我想大家都会很好奇，大名鼎鼎的威宁侯爷到底是出于何种心态会想到送这么多串佛珠当做生日礼物呢？大家说，是不是啊？”

一面是备受皇上器重年轻有为的工部侍郎，另一面则是威震朝堂的威宁侯爷，宾客们谁都不敢得罪，也谁都得罪不起，只好唯唯诺诺地口头上应付着，既不明确表示想知道也不拒绝知道。

父子俩互相瞪视着，眼神狠厉，似乎都把对方看作是案板上的肉了。

片刻之后，威宁侯忽然微微一笑，颔首向前一步，率先从第一个侍从捧着的盒子中拿出了佛珠，搁置在手掌心里，展示给简阳公主看。

“既然如此，那我就从这第一串佛珠开始。对于佛学佛理，我是门外汉，到底说的对不对，还有赖简阳你来做个评判。”

无声地点了点头，简阳公主也很好奇，虽然自己和老夫人都信佛，但威宁侯一是内心本来就不怎么相信，二是朝堂政务繁忙也没多少时间礼佛，所以对于佛学上的事情并不懂得多少，也不知道大庭广众之下，他能够说出些什么内容来。

“既然咱们说的是佛珠，那么首先就从佛珠的定义说起吧，可不是什么样的珠子都能够被称为‘佛珠’的。”威宁侯一脸平静，一点一点地向众人解释道，“佛珠主要有两个作用，一是作为念佛的工具，念佛的时候以佛珠的颗数为计数，被看做是一种随身法器，如简阳这般的信佛之人，通常喜爱佛珠，便是觉得它既能利己又可护人；二则是常人佩带，用以祈求心灵平静。而佛珠的种类呢，又可分为三类，一种是以手持捻掐的持珠，二是带在手腕或者手臂上的戴珠，三十挂在脖颈上的挂珠。”

说罢，威宁侯得意地看向简阳公主，像是一个邀功的小孩子般笑道：“简阳，我说的怎么样，可有差错？”

微微颔首，大概是看出威宁侯此行是做足了功夫的，简阳公主也感到十分高兴，啧啧赞道：“不错，你说的没有一点错处，看来的确是做过功课了。”

听到娘亲称赞父亲，周渊见心里很不是滋味，针锋相对地讥讽道：“难道随意说两句关于佛学的东西，就能够唬人了？娘，您也太好骗了一些！既然如此，你大可只送一串佛珠便罢，有时候多不见得比少就会好，这么多佛珠看得人眼花缭乱，须知道礼佛之人最讲究清净无欲，也最怕麻烦了。”

威宁侯不理周渊见的故意刁难，举起手中的佛珠，向众人朗声道：“诸位请看，这串佛珠是14颗，你们可知道这其中的每一颗珠子都有其特殊的含义？不仅是这一串佛珠，佛珠都是由特定的数目构成，无规则无定数的珠子那叫手链，可算不上佛珠。这里我搜集了所有颗数的佛珠，每一数目又分为了持珠戴珠挂珠三种种类，共二十七串佛珠，简阳，你可愿意让我为大家解释一番？”

作为一个礼佛之人，简阳公主自然知道威宁侯提及的佛珠颗数含义，仔细一算，便知他说的是对的，佛珠共有九种不同的颗数，不由脸上的笑容更深了几分，道：“今儿是我的生日，就请大家给我几分薄面，暂且把这生日做成个谈佛会吧。说实话，我也很好奇往年从不礼佛的侯爷，今日会说出什么样的理论来，你们呢？”

有侯府夫人牵头，作为在座唯一一个能够牵制周渊见和威宁侯的女人，众人自然是唯她马首是瞻，纷纷点头，表示极其愿意一听。

而周渊见也难得地没有反对，而是鼻子里冷哼了一声：“哼，我看你能说出个什么样的子丑寅卯来！”

淡淡地扫了一眼四周，威宁侯心中早已做好了准备，自然不会怯场，娓娓道来：“14颗佛珠，代表观音菩萨的十四种无谓；18颗，则代表了十八界，即六根六尘六识；21颗，表示十地。十波罗密。佛果等二十一位；27颗，表示小乘修行四向四果的二十七贤位；36颗，为一百零八的三分之1，其含义以小见大；42颗，表示菩萨修行过程的四十二个阶位；同理，54颗也表示菩萨修行过程的五十四个阶位；108颗，表示求正百八三昧，而断除一百零八种种烦恼；1080颗，代表十界各有一百零八种种烦恼，合成一千零八十种种烦恼。”这一段话，从威宁侯的嘴里流畅地说出来，行云流水一般，让人忍不住击节赞叹，也让简阳公主对他越发地刮目相看了。