萧道成认为黄回终究是个祸患，黄回当时还有部下数千人，萧道成打算遣散或收编他们，又恐怕激起反抗。于是萧道成在东府召见黄回，黄回到后，萧道成命桓康率数十人，一一列举黄回的罪状，连同黄回的儿子竟陵相黄僧念一并斩首。杀了黄回后，萧道成计划聘请一些德高望重的人才，共同帮助他建立伟业。他首先召见了骠骑长史谢胐（fěi），屏去左右侍从，向他暗示了自己有想要当皇帝的打算，等了很久，谢胐却不说一句话。萧道成看见旁边还有两个手举蜡烛的小儿在旁侍候，就以为谢胐怕事情泄露出去，所以不敢说话。于是萧道成把两个小儿打发出去，亲自手举蜡烛看着谢胐，谢胐还是不说话，萧道成这才知道谢胐压根就不赞成自己的计划，只好把他送走了。就在萧道成有点灰心的时候，王俭对他说：“功劳太高，就没有赏赐，这种事情，从古到今，不止一人。以您今天的地位，想要始终面北称臣，是不可能的。”萧道成假装严厉地斥责他，但神色却很温和。王俭说：“我承蒙您的特殊爱护，所以敢说出别人不敢说的话，您为什么拒绝得如此坚决？刘姓皇家失德，如果没有你，他们怎么能闯过难关？可是，人心浇薄，感恩之心，是无法持久的，我怕您功高震主难于自保。”萧道成说：“你说的也不是没有道理。”王俭又说：“以您今天的名望和地位，肯定要当个常任的宰相，您现在最好在礼节上表现得跟一般的宰相不一样，略微暗示一下今后的政局将发生变化，让大家先有个准备。不过称帝的事情还是要先告诉褚渊，您要不方便说，我愿意帮您传达这个意思。”萧道成说：“还是我亲自告诉他吧。”
过了几天，萧道成亲自拜访褚渊，气氛融洽。谈了很久，萧道成才说：“我梦见升官。”褚渊说：“刚刚宣布任命，恐怕一二年间不会再有变更，而且，吉祥的梦，未必旦夕就能应验。”萧道成回来，告诉王俭，王俭说：“褚渊还没有开窍！”王俭就建议加授萧道成为太傅，再赐给黄钺，命人整撰写诏书。萧道成的亲信任遐说：“这种大事，应该告诉褚渊。”萧道成说：“褚渊万一不同意，怎么办？”任遐说：“褚渊珍惜生命，爱护妻子儿女，并无奇特的才能和高尚的节操，我能制住他。”褚渊知道了果然没有表示反对。这时顺帝下诏，赐给萧道成黄钺，被任命他为大都督中外诸军事、太傅，兼扬州牧，上殿时可以穿鞋佩剑、入朝时不必快步小跑、奏事时不称名，使持节、太尉、骠骑大将军、录尚书、南徐州刺史等官职，仍然如故，萧道成坚决辞让特殊的礼遇。
太傅萧道成因谢胐名声显著，非常想他请他辅佐自己开创新朝，便让他担任了左长史。萧道成曾经摆上酒席，与谢胐谈论魏晋时期的旧事，他乘机说：“石苞因为没有及早劝说晋文王司马昭登基，所以等他死后才去痛哭。而东汉的名将冯异却劝说刘秀称帝，最终成就了东汉的一番伟业，你觉得他们难道不是当世的人才吗？”谢胐说：“晋文王累世事奉魏室，必然要使自己终生北面称臣。假如曹魏依照唐尧把帝位传给虞舜的先例行事，晋文王也应当经过三次推让，才显得更为崇高。”萧道成原想让谢胐向石苞和冯异学习，支持自己称帝，可谢胐的回答完全是话不投机。萧道成听了很不高兴。这时顺帝任命太傅萧道成为相国，总领百官，封给他十个郡的封地，号称齐公，颁赐九锡，让他仍然担任骠骑大将军、扬州牧、南徐州刺史。
在这一系列的操作中，最重要的就是拿到了九锡。九锡是中国古代皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，是最高礼遇的表示。这九种特赐用物分别是：车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、鬯（chàng）。赐九锡也是中国古代的臣子想要谋夺君位的必经之路，所以萧道成想要干什么？满朝的文武也就都知道了。顺帝又下诏规定，萧道成齐国的官职爵位和礼典仪式，一概仿效朝廷，又任命萧道成的世子萧赜兼任南豫州刺史。萧道成的政敌杨运长离开宣城郡解职回家的时候，被萧道成派人给杀掉了。凌源县令潘智与杨运长交情深厚，临川王刘绰派人游说潘智说：“您是先朝皇帝的故旧之人，我本人是宗室的近亲，在这种情况下，难道我们能够长期得以保全吗？如果我们召集人马反对萧道成，估计会有很多人愿意追随。”潘智当即就把这番话禀告了萧道成。萧道成立刻就诛杀了刘绰兄弟及其党羽，之后他接受了策书的任命，大赦齐国境内的囚犯，以石头城为世子的宫室，和皇室设立的东宫完全一样。他又任命王俭为齐国尚书右仆射，主管吏部。当时，王俭只有二十八岁。
公元479年夏四月十六日，刘宋顺帝颁诏将帝位传让给齐王萧道成。四月二十一日，宋帝策命齐王，并交命玺书。萧道成假装推辞了三次，宋帝和王公以及有关人员坚决请求太祖接受帝位。这时将作匠陈文建进奏符命说：“六，这个数字正当亢位，有极盛取代极衰的意思。东汉从建武到建安二十五年，中间经过一百九十六年就禅位给了曹魏；曹魏从黄初到咸熙二年，中间经过四十六年就禅位给了西晋；晋从太始到元熙二年，中间经过一百五十六年，就禅位给了南朝刘宋；刘宋从永初元年到升明三年，共六十年。这都是在六上终了，在六上受禅的。所以说六正当元位，是极盛取代极衰的数字啊。通过对以往的验证来衡量现在，一切是如此明白。所以我愿意从个人的职责角度，谈谈这些看法。恳切要求齐王顺应天时，迎合符瑞，接受帝位。”满朝文武官员又坚决请求。尚书右仆射王俭奏道：“宋帝已经下诏退位。我们这些大臣们建议齐王，应当立即择日登临舆驾，接受禅让，制定礼节制度。”萧道成这才答应接受宋顺帝的禅位。
当天，顺帝本来应当到殿前去会见百官，但他却不肯出面，躲在了佛像的宝盖下面。王敬则率领军队来到宫殿的庭院中，抬着一顶木板轿子入宫，去迎接顺帝。太后害怕了，便亲自率领宦官找到了顺帝，和王敬则一起劝诱顺帝，让他从宝盖下面出来，领着他上了轿子。顺帝止住眼泪，对王敬则说：“准备杀死我吗？”王敬则说：“只是让你到另外的宫殿中居住罢了，您家先前取代司马氏一家也是这样做的。”顺帝掉着眼泪弹着食指说：“但愿我今后生生世世永远不再生在帝王家中！”宫中的人们都哭泣起来。顺帝拍着王敬则的手说：“如果不发生意外，就赠送给你十万钱。”当天，齐王宴请百官，侍中谢胐正在值班，轮到他解送玺印的时候，他却假装不知道，还说：“有什么公事吗？”有人传达诏旨说：“解送玺印，交给齐王。”谢胐说：“齐王自然应当另有自己的侍中。”说着，他便拉过枕头，接着睡觉。传达诏旨的官员害怕了，便让谢胐声称得了疾病，打算另找一个兼任侍中的人去送玉玺，谢胐说：“我没有生病，为什么说我有病！”于是，他穿着朝服，徒步走出东掖门，上了车，回住宅去了。
齐王萧道成知道了，就让王俭担任侍中解送玺印。礼典结束以后，顺帝坐着彩漆画轮的车子，出了东掖门，前往太子的府邸。顺帝问：“为什么今天没有器乐演奏？”周围的人都没有回答。右光禄大夫王琨抓着车上悬着的獭尾痛哭着说：“人们都为长寿高兴，老臣却为长寿悲哀。后悔自己不能够及早死去，所以才屡次目睹今天发生的这种篡位的事情！”他呜呜咽咽地哭泣着，难以自制，百官也都泪如雨下。司空褚渊等人捧上玺印，率领百官前往齐王宫请萧道成即帝位，齐王推辞谦让，没有接受。褚渊的堂弟褚对褚渊的儿子褚贲说：“今天褚渊去了在哪里？”褚贲说：“在齐王宫奉献玺印。”褚说：“我真不知道你家司空把一家的物件交给另一家，这又算怎么一回事情！”
公元479年夏四月二十三日，齐王萧道成在建康南郊即帝位，为南齐高帝，他大赦天下罪囚，更改年号为建元，并立萧赜为太子。南齐高帝将顺帝奉为汝阴王，优待尊崇汝阴王的礼典，完全效仿刘宋初年的做法。高帝在丹杨为顺帝修筑宫室，并设置兵力守卫。刘宋诸帝的神位都被迁移到汝阴庙中，刘宋诸王都被降爵为公，如果没有为齐室出过力的，公侯以下一律削除国号，被削除国号的刘家诸王共有一百二十人。齐高帝任命褚渊为司徒，前来祝贺的人和宾客挤满了座席。褚叹息着说：“褚渊从少年时代就树立了自己的名望与操行，有谁料想得到他会猖狂到这般地步！褚家门户不幸，才会又有今天的拜官之举。假使褚渊在担任中书郎的时候死去了，难道不会成为一位名士吗！如今他的名誉与德行都败坏了，可是偏偏会长命百岁！”褚渊知道后很惭愧，于是没脸接受萧道成的任命。太子萧赜请求杀掉谢胐，高帝说：“杀了他，反而会成就了他的名望，我们恰恰应该把他包容下来才对。”后来萧道成任命谢胐为中书监、司徒、卫将军等职，谢胐都固辞不受。欲知后事如何？且听下回分解。