一切安排妥当，太祖让一个与南唐驻大宋使臣关系要好的臣子偷偷地领着李从善来看这处豪宅。李从善不看则已，一看不由一惊，说：“这是敝国的留守林仁肇，何故留像在此？”廷臣故意嗫嚅，半晌才道：“足下已在京供职，同是朝廷臣子，不妨告诉你。皇上爱林仁肇的才能，林将军已经归顺了大宋，这肖像画便是信物，这处豪宅是皇上赐给林将军的。”李从善口虽答应，心下甚觉怀疑。至退归后，便遣使驰回江南，转报李煜，让他调查林仁肇究竟有无异志？李煜即传召林仁肇，问他曾受宋诏与否？林仁肇毫不知情，自然答称没有。那李煜也不访明底细，便怀疑林仁肇有意欺蒙，当下赐林仁肇宴，暗中在酒里下了毒。林仁肇饮将下去，回至私第，毒性一发，七窍流血，竟到枉死城去了。这条反间计，也只可骗李煜兄弟。
太祖听说林仁肇已死，大加欢慰，惟李从善仍留住不遣，且令他转达意旨，召李煜入朝。李煜只好让使臣入贡方物，且再请遣弟归国。太祖仍然不同意，且督促李煜早日进京。李煜假装自己有病，始终不肯入京，太祖想要发兵征讨南唐。这时故周主母子，已迁居房州，周主病死，太祖素服发丧，辍朝十日，谥为周恭帝，还葬周世宗庆陵左侧，号称顺陵。恭帝死的很蹊跷，也不免有可疑的情事。葬事才了，又值同平章事赵普，生出种种疑案，免不得要调动相位，所以将南征事又暂搁起。
开宝二年(969)冬天，赵普有病，皇帝到中书省来看望。三年(970)春天，皇帝又到他家里慰问他，赏赐加倍。六年(973)，皇帝又到他家。当时钱王亻叔派人送书信给赵普，还送来十瓶海物，赵普把瓶子放在廊房下。适逢皇帝来到，匆忙之间来不及掩藏，皇帝问是什么东西，赵普以实情回答。皇上说：“海物一定很好。”就命令开启瓶子，一看，都是瓜子金。赵普惶恐叩头谢罪说“：臣没有开启书信，实在不知。”皇帝叹道：“受之无妨，他们认为国家政事都由你一个书生处决罢了！”赵普执政很专断，朝廷大臣多忌恨他。当时官府禁止私人贩卖秦、陇二地的大树木，赵普曾经派亲近的小吏到市场上购买木材，编大筏运至京师造住房，小吏于是偷取大木材，冒称赵普在京师附近鬻卖。权三司使赵王比查访知道告诉皇上。太祖大怒，下令追夺班位，准备下诏驱逐赵普，幸得王溥上奏解救。
旧制，宰相、枢密使每次在长春殿等候召问，一起在庐中等候；皇上听说赵普的儿子赵承宗娶枢密使李崇矩的女儿为妻，于是命令他们分开等候。赵普又用空闲地私自换取皇家菜地来扩建自己的住宅，又经营客店谋利。卢多逊任翰林学士，趁着皇上召见时多次攻击赵普的短处。正好雷有邻敲响登闻鼓，告发堂后官胡赞、李可度受贿枉法以及刘伟伪造代理官职文书而得官，王洞曾经收受李可度的贿赂，赵孚除授西川官却称病不到任，都受到赵普的庇护。太祖大怒，下令御史府审查讯问，他们都受到处罚。任命雷有邻为秘书省正字。太祖对赵普的恩宠渐渐疏淡了，开始下诏参知政事与赵普交替掌印、领班、奏事，来分夺赵普的权力。不久，把赵普调出京师任河阳三城节度、检校太傅、同平章事。
卢多逊得擢为参知政事。卢多逊的父亲卢亿听说儿子把赵普搞垮了，不禁长叹道：“赵普是开国元勋，小子无知，轻诋先辈，将来恐不能免祸。我得早死，不致亲见，还算是侥幸哩！”，不久卢亿就病死了，卢多逊丁忧去位，奉诏起复，他即入朝视事，很得太祖信任。太祖复封弟赵光义为晋王，光美兼侍中，子德昭同平章事。内顾无忧，乃复议及外事，仍召江南主李煜入朝。李煜屡次奉诏，又怕入京就被留下，夺他土地，因此托疾固辞，阴修战备。无如声色萦情，忧乐无常，他本立氏为后，嗣见周后的妹妹秀外慧中，遂借姻戚为名，召她入宫，密与交欢，周后一生气就病死了。后妹即入为继后，凭着这天生慧质，曲意献媚，按谱征声，得杨玉环霓裳羽衣曲，日夕研摩，竟得神似，自是朝歌暮舞，惹得李煜意荡神迷，无心国事。
太祖屡征李煜不至，遂命曹彬为西南路行营都部署，潘美为都监，曹翰为先锋，将兵十万，往伐江南。曹彬等受命后，即日陛辞，太祖对曹彬说：“前日王全斌平蜀，多杀降兵，朕时常叹恨。此次出师，江南事一概都委托给你了，切勿暴掠生民，须要威信兼全，令自归顺，幸得入城，慎毋杀戮！设若城中困斗，亦当除暴安良，李煜一门，不应加害，你一定要记住了。”曹彬顿首听命。太祖令起，拔剑给曹彬道：“副将而下，如不用命，准卿先斩后奏。卿可将此剑带去！”曹彬受剑而退。潘美等闻到此语，无不失色，彼此相戒，各守军律，乃随曹彬出都南下。
先是江南池州人樊若水，在南唐考试进士，一再被黜，遂谋归宋。他于平居无事时，在采石江上，借钓鱼为名，暗测江面的阔狭。尝从南岸系着长绳，用舟引至北岸，往还十数次，尽得江面尺寸，不失纤毫。这时听到宋廷出师，即潜入汴都，上书陈平南策，请造浮梁济师。太祖立即召见，樊若水呈上长江图说，由太祖仔细审视，所有曲折险要，均已载明。至采石矶一带，独注及水面阔狭，更加详细，不禁大喜道：“得此详图，我们胜券在握。”于是面授樊若水为右参赞大夫，令赴军前效用。复遣使往荆、湖造黄黑龙船数千艘，又用大船载运巨竹，自荆渚东下。是时南唐的江南守兵，见宋军到来，还以为是江上是巡逻兵，用牛酒犒师，未尝出兵拦阻。宋军顺流径下，直抵池州。南唐池州守将戈产，遣侦骑探视，才知道宋军要攻打南唐，急得手足无措，竟弃城逃跑了。
曹彬等驰入池州，不杀一人，复进兵铜陵，才有江南兵前来抗御。怎禁得宋军一阵驱杀，不到数时，统已无影无踪。宋军再进至石牌口，先由樊若水规造浮桥，作为试办，然后移置采石，三日即成，不差尺守。曹彬令潘美带着步兵，先行渡江，好似平地一般。当有探马报入金陵，李煜召群臣会议，学士张洎进言道：“臣遍览古书，从没有江上造浮桥的故事，想系军中讹传，否则宋军即来，似这般笨伯，怕他甚么？”赵括徒读父书，无救长平之败，张洎亦如是尔。李煜笑道：“我亦说他是儿戏啰，不足深虑。”言未已，又有探兵来报，宋军已渡江了。李煜略觉着急，乃遣镇海节度使同平章事郑彦华，督水军万人，都虞侯杜真领步兵万人，同拒宋师，并面嘱道：“两军水陆相济，方可取胜，幸勿相互推诿为要！”郑、杜两人，唯唯趋出。郑彦华带领战船，泝江鸣鼓，急趋浮梁。潘美闻他初至，选弓弩手五千人，排立岸上，一声鼓号，箭如飞蝗，射得来舰樯折帆摧，东歪西倒，急切无从停泊，只好倒桨退去。不久，杜真所领的步军，从岸上驰到，潘美也不待列阵，便杀将过去，人人奋勇，个个争先，又将杜军杀得七零八落，向南溃散。李煜闻败报，方下令戒严，一面募民为兵，民献财粟，得给官爵。可奈江南百姓，素来文弱，更兼日久无事，一闻当兵两字，多已胆战心惊，哪个肯前去充役？就是家中储着财粟，也宁可藏诸深窖，不愿助国，因此文告迭颁，无人应命。
那宋师已捣破白鹭洲，进泊新林港，并分军攻克溧水。江南统军使李雄，有子七人，先后战死。宋曹彬亲督大军，进次秦淮。秦淮河在金陵城南，水道可达城中，江南兵水陆数万，列阵城下，扼河防守。潘美率兵渡河，因舟楫未集，各军相率裹足，临河待舟。潘美勃然道：“我提兵数万，自汴到此，战必胜，攻必克，无论甚么险阻，我也要亲去一试，况区区这衣带水，难道不好徒涉么？”说毕，将马一拍，竟跃入水中，截流而渡。各军见主将渡河，自然跟了过去。就是未曾骑马的步兵，也凫水径达对岸。江南兵前来争锋，均被宋军杀败。宋都虞侯李汉琼，用巨舰入河，载着葭苇，因风纵火，毁坏城南水寨。寨内守兵，多半溺死。这时候的江南主李煜，信用门下侍郎陈乔及学士张洎等计策，坚壁固守，自谓无恐。至若兵士指挥，专属都指挥使皇甫继勋，毫不过问，他却在后院召集僧道，诵经念呪，专祈仙佛默佑。及宋军已逼城下，方听得炮声震耳，自出巡城，登陴一望，见城外俱驻着宋军，列栅为营，张旗遍野，便顾问守兵道：“宋军已到城下，如何不来报我？”守兵答道：“皇甫统帅，不准入报，所以未曾上达。”李煜不禁忿怒，此时才觉发忿，尚有何用？即召见皇甫继勋，问他何故隐蔽？皇甫继勋答道：“北军强劲，无人可敌，就令臣日日报闻，徒令宫庙震惊，想陛下亦没有甚么法儿！”倒也说得爽快。李煜拍案道：“照你说来，就使宋军入城，你也只好任他杀掠，似你这等人物，卖国误君，敢当何罪！”遂喝令左右，把他拿下，付狱定谳，置诸死刑。欲知后事如何？且听下回分解。