几乎在同一个时间，两个朝廷同时建立，刘氏叔侄两帝并存，谁也不**谁，双方都在遣将调兵。

正月二十三日，宋明帝刘彧发兵讨伐刘子勋，任命山阳王刘休祜为豫州刺史，督辅国将军刘勔、宁朔将军吕安国等诸军，西攻拥戴刘子勋的豫州刺史殷琰的军队；命令巴陵王刘休若督建威将军沈怀明、尚书张永、辅国将军萧道成等诸军，东讨孔觊据守的会稽郡；殿中御史吴喜为建武将军，领兵东向。二月，建武将军吴喜率兵渡荆溪水攻郡城，分兵攻击重兵防守的诸垒，克义兴、吴兴。宋御史王道隆等人率军攻克了晋陵（今江苏常州），强弩将军任农夫率军攻克了吴郡。

前军捷报传来，刘彧信心大增，命令沈怀明等诸将率军东击会稽，张永等人率军北击彭城，江方兴等人率军南击寻阳。不久，上虞县令王晏率军击斩了刘子勋的大将孔颉。

刘子勋的军队不堪一击，这里边有着深刻的原因。邓琬掌握军政实权后，父子卖官，酣歌博弈，日夜不停，部下横行霸道，作威作福，导致士民忿怨，内外离心，斗志大损。面对朝廷军队的凌厉攻势，邓琬派遣小弟孙冲之率兵一万为前锋，据赭圻（今安徽繁昌西北长江南岸）。

为了鼓励斗志，刘子勋加孙冲之为左卫将军，任命陶亮为右卫将军，统郢、荆、湘、梁、雍五州兵二万人，迅速向建康进军。

邓琬不仅贪赃枉法，看人更是没有眼光，右卫将军陶亮就是一个吃货，而且胆小如鼠。听说宋明帝大军将至，不敢进军，屯于鹊洲（今安徽铜陵、繁昌二县之间长江中），缩着脖子等待挨打。

宋明帝的大军与刘子勋的将领袁颉的军队对峙于浓湖，因为实力相当，谁都不敢先动手。七月十六日，宋明帝命令沈攸之、吴喜等驾驶皮舰偷袭浓湖，斩杀数千人。军队遭到了毁灭性的打击，袁颉惊惧，弃浓湖逃奔，途中被杀。司州刺史庞孟虬进至弋阳（今江西弋阳境内），被朝廷的宁朔将军吕安国等人率军截击于蓼潭，大败，逃奔老巢义阳（治所在河南信阳县南）。王玄谟之子王昙善已起兵占据了义阳以响应建康，庞孟虬走投无路，后亡命于土人部落。刘子勋部将崔道固为当地造反的土人所攻，闭门自守。刘彧遣使宣慰，保证既往不咎，崔道固无奈投降。八月，刘休仁领兵攻入袁颉军队大营，十万大军卸甲投降。

诸路大军雪崩似的失败，寻阳城中，邓琬忧惶无计，在内乱中被杀。沈攸之都督诸军攻入寻阳，夺取了叛军大本营，擒获了小皇帝刘子勋。

九月秋高气爽，朝廷使持节、侍中刘休仁到达寻阳，马上派遣军队四处攻略，进击荆、郢、雍、湘等州，平定刘子勋余党。至此，二刘争夺帝位之战宣告结束。

刘彧下达了残酷的命令，下诏杀了刘子勋和他的母亲。刘子勋死时年仅十一岁，葬于寻阳庐山。

刘彧坐稳了江山，他是一个苦出身，好不容易才有今天，按理来说，应该大肆收买天下英雄，为自己的王朝所用。或许是过去受的苦太多，刘彧反其道而行之，大搞反攻倒算。

薛安都是宋国名将，在北方的魏国大大有名，魏军畏之如虎。就是因为薛安都在刘子勋争位时站错了队，虽然以后表示改正错误，但刘彧仍然没有放过他。派出重兵，迎接他到京城。

薛安都知道到了都城意味着什么，马上派出使节向魏国投降，以徐州作为觐见礼。

薛安都是一员虎将，听说他要投降，魏国朝廷一片欢呼。但也有些人不相信他会投降，劝献文帝要小心不要上了敌人的当。

献文帝拓跋宏冷静的分析了事态发展，做出了接受薛安都投降的英明决定。下令晋升薛安都为镇南大将军、徐州刺史、河东公，其余投降的宋军将士，一律都有大红包。

从此，被誉为宋国北方长城的薛安都成了宋国的噩梦，在魏军的支援下，薛安都击败了沈攸之的宋军，挥军攻破了历城、东阳。

薛安都的投降是一个具有重大历史意义的事件，意味着宋国丢掉了淮北的广大地区，从此，宋国控制的山东、河南南部和江苏、安徽北部地区，完全掌握在北魏手中。宋国的战略纵深被大幅压缩，遭到了伤筋动骨的打击，直至最后灭亡。

刘彧不在乎这个，江南的土地辽阔，丢了几个地区，并不影响他当老大。现在，他打赢了似乎不可能的胜利，终于坐稳了龙床，但是，刘家固有的毛病犯了，怀疑兄弟子侄太多，恐怕对自己产生威胁，于是杀其兄子安陆王绥等十三人，刘骏的二十八个儿子都死了。