从文低着头道：“我先下药。”

君逸之听得直摇头，“就知道你喜欢干这种事。”从怀里摸出两个小瓷瓶，交给从文，“不记得什么是什么了，你随意选着用吧。省着点，最主要的是，不能太露痕迹。”

从文无语地抽了抽嘴角，看着主子纵身一跃，顺着墙根下的阴影，没入漆黑的夜色之中。

君逸之摸到了长春宫，估量着长孙芬应当是住在配殿里，便直接到了配殿的后窗下，用小刀挑开窗户纸，眯着眼打量了一下，用长而有力的手指在窗棂上或轻或重地敲击几下，长孙芬听到后，也敲了敲床柱回应，君逸之便一猫腰回去找从文。

一直找到慈宁宫大殿外的一处廊柱后，才找到从文。从文刚刚将一些药粉吹到那名官员的脸上和手上，没办法，因为魏公公也是一位高手，从文不敢靠得太近，还是趁到了殿外，魏公公先进去禀报的当儿，才得了手。他小声禀报给主子，“是张长蔚、张大人。”

君逸之点了点头，四下张望了一下，打量着没有暗卫，两人这才跃上屋檐，找到太后所在的宫殿，伏在琉璃瓦上，一个倒挂金勾，从敞开透气的小天窗处，居高临下地准备欣赏大戏。

太后正在与张长蔚小声地商量着对策，太后原以为黄大人不过是从商户手中接点孝敬罢了，并没想到黄大人真个从工程中挪用了银子，她也想过官员贪墨的事儿，并采取了相应的对策，让几个官员相互监督，只是没想到，黄大人将这些官员都拉下了水。

事情发展到这个地步，让太后有些措手不及，可是她毕竟是在大风大浪里过来的人，相较于惶恐不安的张长蔚，太后并没那么慌张，思忖了片刻后，问道：“黄卿能确定那些人拿银子时签名的册子，在他自己手上么？”

张长蔚紧张地道：“册子还在，可是黄大人说，似乎是誊抄的。”

“帐面上呢？”

“帐面上都是抹平了的，黄大人说，请的最好的帐房先生，不会被查出来。”

太后安了心，“那就好。”

张长蔚支吾道：“只是实际上的银子……差了几万两。”

太后冷笑一声，“差了几万两？张卿说这话的意思，是想让哀家给他补上么？”说着声色俱厉，“你回去告诉黄海，若是还想当这个官儿，就马上给哀家卖房子卖地，将这几万两银子补上，否则，哀家能抬举他，亦能将他踩入尘埃之中！”

张长蔚抹着额头的冷汗道：“是是是，臣一定将太后的口谕传达给黄大人。只是……黄大人特意来找臣说，银子大约要过一个月才能凑齐，他之前的银子已经拿去放了，总要到年关，就是让商户先预交明年的保证金，也得到年关的时候。”

太后想了想，斩钉截铁地道：“先拖，若是有人拿那本记录来指摘，就让所有人死咬着不承认便是。哼，难道银子上还刻了字，哪个是从工部的库房到黄卿手中再到旁人手中的么？”

拖就一个字，但有时真的很好使，只要到了年关，从商户那儿预支的银子、放出去的银子就都能到帐，足以填补上工程款中的漏洞了。

太后继续指点道：“工部还有其他的官员，你速让人去查一查，哀家就不相信了，旁人就那么清白无辜？查出一个，就让御史弹劾一个，哀家倒要看看，朝廷能撤掉多少个。”

法不责众，这也是一条有利的武器，闹得越大，越不好收拾，最终，朝廷只能让官员们将吞下去的银子吐出来，然后不了了之。

张长蔚眸光发亮，满面惊叹且钦佩之色，“太后英明。”

这表情，惊讶中隐含钦佩、钦佩中又带着几分发自肺腑的崇敬，是张长蔚惯常在太后面前做的，分寸总是拿捏得刚刚好，不会太露、太露显得虚假，也不会太浅、太浅则太后无法分辨。无需任何多余的语言，太后都能感知他对她的景仰有如滔滔江水、延绵不绝，而且又不是用旁人那种露骨的连篇马屁表达出来的，仿佛是无意之中心情的流露，更显得真实可信，张长蔚也因此格外得太后的青眼。

只是今天这表情做起来却有几分狰狞的味道，太后几不可察的蹙了蹙眉，“张卿是吏部尚书，调查工部官员贪墨一事，本也是张卿的分内职责，想来不会出任何差错的吧？”

张长蔚“咬牙切齿”地道：“是。”

太后的面色沉了下来，“张卿可是有何异议？”

“没……臣没……有异议。”

说得咬牙切齿且断断续续，太后的面色愈发沉了，但是声音还是放得很柔和，显示她是多么的平易近人，“张卿若有别的看法，也可说出来，与哀家探讨一二。”

这一回张长蔚连回答都不回答了，只用鼻腔“唔”了一声，可是从他僵硬的面颊上就能看出，后槽牙咬得有多紧。

太后正要发怒，殿外忽然传来一阵声响，太后不满地蹙眉问道：“去看看是怎么回事。”

魏公公忙躬身退出去，不一会儿折返回来，小声禀道：“长公主带着长孙小姐求见，言道有重要之事相告。”

人都已经到了殿外，而且闹了一会子了，看来惟芳是不见到她不会甘心，若惟芳不走，张长蔚也走不了，太后只略一沉吟，便道：“传。”

张长蔚忙垂下头，就想往屏风后躲，那里是放恭桶的地方，可还没等他走到屏风处，惟芳长公主就牵着长孙芬的手，神色焦急地走了进来，张长蔚只得憋着一张苦瓜脸，退到太后身后，充当太监。

惟芳只草草福了福，便道：“母后容禀，芬儿她方才做了个可怕的梦，与母后您有关的。”说着催促长孙芬，“你快说与母后听。”

世人都笃信梦兆，太后一听这梦是与自己有关的，也关注了起来，示意长孙芬仔细描述，不论是怎样的情形，都但说无妨，她自会找高僧解梦。

长孙芬忙禀道：“臣女梦见太后冬至那日去寺庙祈福，百姓们无不簇拥膜拜，可是……可是却忽然蹿出几名刺客，将、将……请太后恕臣女不敢直言，犹记得梦中，漫天漫地的白雪被鲜血染成红色，风吹几里，都带着血腥之气……臣女被梦中景象惊醒，故而特来禀报太后。”

太后和魏公公闻言，俱是一惊，后日便是冬至，太后的确是打算到相国寺大做法事，为百姓祈福、并施舍米粮的。

民间素来有冬至大如年的说法，每到十一月冬至这一日，百姓们要更易新衣，备办饮酒，享祀先祖，寄寓来年合家团圆、丰收富庶；朝廷也会休沐一日，官员们庆贺往来，阖家团聚，如同过年一般。尤其今年夏季大旱，收成锐减，摄政王因为趁机颁下一系列惠民政策，而深得百姓拥戴，先前太后就想用计调换米粮，将摄政王的名声败坏掉，可惜没有成功，而如今已经入冬，早先备下的米粮已经发放下去，百姓们对摄政王更是感激，太后不得不趁冬至的时机，收拢民心。

只是这种打算，太后还压在心底，怕提早说出来，被摄政王抢了先，摄政王府也时常开棚施粥，收拢民心，她不想让人学了她去。却不曾想，这没说出口的打算，竟在长孙芬的梦中出现，而且还如此凶险，怎不让太后惊心？

太后罕见地颤抖着声音问道：“你可梦见了那几名刺客的音容？”

长孙芬娇躯一颤，似乎回想到了什么可怕之事，太后和魏公公睁圆了眼睛盯着她，只盼她将刺客的容颜说出来，好防患于未然。

长孙芬闭了闭眼睛，有些害怕地道：“他们五人都蒙着脸，只是后来在打斗中，其中两人的面巾被侍卫们挑下，臣女记得，一人颧骨上有一个大黑痣，另一人没什么特点，只记得他生得眉目清秀。”

这说了跟没说一样，魏公公焦急地问，“请长孙小姐再仔细想想，还有没有别的特征，比如身高、拿刀拿剑的姿势等等。”

长孙芬想仔细描述，可又有些词穷，比划了半天没说明白，便指着将头埋到胸前的张长蔚道：“不如请那位小公公过来一下，臣女对照着他来说，能说得更清晰些。”

太后和魏公公、张长蔚三人都心中一颤，这个要求可真不好！因为长孙太保是朝中一品大员，张长蔚可没少去长孙府上拍马献殷勤，况且张长蔚又算是长辈一级的了，每逢年关张长蔚去长孙府上拜年之时，长孙太保都会让儿女们出来，给叔叔伯伯们请安，长孙芬是认识张长蔚的！

魏公公忙恬着脸往前走上几步，笑道：“不如长孙小姐对照着奴才来说吧。”

长孙芬歉意地道：“实在对不住，魏公公您深身福相，与刺客的形容不符。”

这魏公公年岁大了，脸和肚皮已经是滚瓜溜圆，远不如保养得宜的张长蔚挺拔，长孙芬拿这一点来说，魏公公也反驳不得。

惟芳长公主是个急性子，见张长蔚不但不动，还站在母后身后扭来扭去，一点没个庄重，心头火起，大喝一声，“叫你出来，听见没有！”

太后低喝一声，“惟芳，你就快要成亲了，这爆炭性子可得改改。”

她不好说惟芳喝斥一个“太监”有何不对，只是这个“太监”的确是不能到长孙芬的面前去，这时候好不后悔，刚才应当寻个借口，先让张长蔚到殿外候着的。可是，当时也是怕擦身而过的时候，被长孙芬认出来不是。

惟芳平白被母后斥了一句，对这个“太监”愈发不满，嘟着小嘴道：“母后，孩儿只是觉得这个死太监居然不愿为母后分忧，实在是太过份了。”她是个行动派，嘴里一边说，就一边蹿过去，伸手去揪张长蔚的耳朵，要将他揪到长孙芬的面前去。

这个动作对于张长蔚来说，可不得了，还并非光是怕自己的身份暴露的问题，早在与太后商议正事的时候，他就觉得身子有些不妥当，燥热得厉害，而且又有些痒，尤其是某处，当时尚能忍住，可现在已经有些忍耐不住的架势，恨不能将背抵在石柱上，用力地蹭，方能解痒。更为可恶的是，那处儿已经高高地支起了擎天一柱，现在隐在阴影处还没什么，若是被揪到灯火之下，一眼就能瞧出不妥来，就算这内殿里的人都不认识他，也能知道他不是个太监。

更为麻烦的是，他看到惟芳长公主朝他走过来，他竟有种想冲上前去抱住她的冲动，当然，理智尚存，杀了张长蔚，他也是断断不敢的。

君逸之和从文两个人的角度不同，看到的情形自然不同。君逸之忍不住笑弯了两只凤目，问从文道：“你给他下的是什么药？”

从文撇嘴道：“主子您忘了，您说不记得瓶子里是什么药了，小的就两种都挑了些，量也不敢大了，好叫他留下些神智。”

君逸之慈爱地摸摸从文的后脑勺，“乖从文，总算没白跟主子我一场，慢慢学聪明了。”

两个人用传音入密交谈，倒也不怕有人听了去，只是动作幅度不敢大了，太后身边必定是有暗卫戒备的。

内殿里头，惟芳已经揪住了张长蔚的耳朵，一把将他从太后身后拖出来，再抬腿一踹，踢得张长蔚往前一扑，趴在长孙芬面前的金砖地面上。

长孙芬忍着笑，正色道：“还请这位公公站直身子，我才好仔细分说。”

太后道：“且慢，魏公公，你去另唤一个得用的过来，这小子哀家今日才教训了一番，杖了三十下，这会子只怕是站不直的。”

惟芳走巧走过来，听说这个太监是才受了罚了，便伸腿踢了一脚，“原来是个犯事的。”

张长蔚被这一脚踢得猛然扑到地砖上，某处一阵疼痛过后，就极快地涌上一股无比舒坦的颤栗感，他心中又惊又怕又慌，可是身体却背叛了自己的意识，情不自禁地顺着之前的感觉，挺了腰在地上拱了拱，那处儿在金砖上一摩擦，浑身上下每一个毛孔都说不出的畅快，根本就不想起身，只想这样在地上一直拱一直拱……还夸张地大声“啊……”了出来，那声调说不出的暧昧和兴奋。

虽说惟芳和长孙芬都是未出阁的少女，并不知道这声音里包含了什么涵义，可是听在耳朵里，却觉得无比怪异，耳根子也古怪地热了红了；太后是经过情事的，魏公公是立在窗外记过（君恩册）的，都听出了不对劲，惊疑地互望一眼，心中顿时生出了不好的预感。

魏公公见机得快，立即大喝道：“还不快滚出去，自去执事房领板子，长公主不过小罚一下，你叫得这般凄惨，是想免了对长公主不敬的罚么？”

趴在地上无比舒坦的张长蔚，对身体的反应又是惊惧，又是无法抗拒，他心中察觉到了一丝大事不妙的气息，因而强忍着对金砖地板的无限爱意，挣扎着爬跪起来，以头触地，仿佛在等着太后和长公主的处罚。

太后也感到事情有些不妙，用意味不明的目光盯着长孙芬，淡淡地道：“时辰已晚，长孙小姐今夜仔细回想一下，明日再来禀报吧。”

长孙芬不敢表露出任何情绪，只乖顺地蹲身一福，“臣女谨遵太后口谕。”

惟芳的眸光微微一闪，也跟着蹲身朝母后福了一礼，正要退出内殿，却听得外殿传来唱驾之声，“皇上驾到。”

太后的眸光一厉，狠狠瞪了魏公公和张长蔚一眼，同时示意他们不必再掩饰了，有些事情摊开了说，比捂着要好。

这样的想法是没错的，虽然她半夜召见大臣的确是不对，可是她一片慈母之心，把握朝政也是为了皇帝，小皇帝纵使有些不满，却也指责她不得，至少现在指责她不得。哼，小小的年纪，居然就敢算计起自己的母亲来了！太后认定今日之事，是小皇帝的算计，却也并不担心，她自有说辞，堵得小皇帝哑口无言。可是太后没算到的是，张长蔚目前的状况，不论怎样跟皇帝解释，都是解释不通的。

还没等张长蔚站起身来褪下外面罩着的太监服，小皇帝就神色焦急地疾步走了进来，惟芳和长孙芬向他见礼，他也只是摆了摆手，道了声“平身”，几步抢上前去，仔细端详了太后一眼，才大松了一口气似的道：“母后平安无事，儿臣就放心了。”

太后似笑非笑地道：“劳皇儿牵挂了，现已夜深，陛下明日还要早朝，为何不早些歇息，何故到母后这儿来？”然后抬眸瞥了皇帝身后的韩世昭一眼，带着些鄙夷地笑道：“韩大人还未出宫么？外臣夜宿宫中，传出去可不好听啊。”

想抓我的把柄么？先扣一顶大帽子给你们再说。

韩世昭忙叩拜道：“下臣不敢，下臣是奉旨入宫的。”

小皇帝笑盈盈挨着太后坐下，解释道：“母后多虑了，孩儿是传韩大人进宫来弈棋的，一会儿韩大人就会出宫，孩儿只是听说母后这里出了事，才特意过来看一看。”

太后淡然笑道：“母后好得很，不知孩儿从何处听说母后这里出了事？”

小皇帝忙道：“是这样的，孩儿听说亥时初刻，宫门处还进来了一名太监，并是由魏公公亲自领到慈宁宫的，若不是有急事，母后何须深夜召已出宫的太监入宫呢？”

太后的眼睛一眯，心中奎怒，皇儿真是越来越大胆了，居然敢当着她的面直接明说，他在宫中已经有自己的人手？已经可以知道她的一举一动了？

太后正要反击回去，忽听韩世昭惊讶地道：“张大人？您为何在这里？”

原来是韩世昭起身的时候，“无意间”往这边瞥了一下，一眼就认出了张长蔚，说完才发觉自己说出了什么大逆不道的话似的，满面惊惶地抬头看了皇帝和太后一眼，又惊惶地垂下头去。

那神情，分明就是在说，张长蔚深夜在此，必定是有不可告人之事，比直接说太后与人私通还要更恶劣！

长孙芬也配合地惊叫一声，伸手捂住小嘴讶然道：“原来是张伯父，难怪刚才……”

小皇帝面色一沉，“刚才如何？”

长孙芬支吾着道：“就……就是臣女想请这位小公公配合臣女一个之时，他不愿意……”

太后蹙眉抢断道：“他是哀家密召入宫的，为的是商议如何遏制朝中不可抗之势力，当然不愿意给你当个太监呼喝。”

小皇帝用一种不敢置信的神色瞧着太后，半晌才问道：“方才的情形到底是如何的，惟芳皇姐，你告诉朕。”

韩世昭半夜跑来，就是恳求他将长孙芬摘出去，因而小皇帝问的是惟芳，反正惟芳的赐婚懿旨已经颁下，太后不可能再给惟芳设什么绊子，况且太后还要拉拢长孙太保，更不可能为难惟芳。

此时，惟芳瞧瞧韩世昭，又瞧瞧长孙芬，再瞧瞧皇帝弟弟，知道自己被人利用了，心有不甘地撇了撇嘴，可是事已至此，现在退出去，太后也不会饶了她，还不如力挺到底，看这样子，皇帝弟弟已经打算给太后一个教训了，而她，日后是要靠着皇帝弟弟的。

于是，惟芳就嘴快地将事情经过略说一遍，然后看着张长蔚恨恨地道：“张大人就算是有事要密报母后，也该给皇帝请安问候吧？”

这说的是到现在，张长蔚还跪在地上，以头触地，没给皇帝叩首的事。

张长蔚此时的体内，正有一股热潮翻涌着，恨得他真想一头撞死才好，他不是不想给皇上请安啊，而是他现在不能说话，一张嘴就会情不自禁地“啊”出来，身体也会不自禁地扭动，害他只能牙关紧咬，用力憋过这一股劲，再做计较。他憋得浑身都在颤抖，撑在地面的手臂更是抖得如同风中残叶，瞧在旁人的眼里，就是心虚的表现。

小皇帝蹙眉看向张长蔚道：“既是母后宣召入宫的，张爱卿且平身吧。”

张长蔚仍是不动，脸色愈发红了。

太后自是不知道中了媚药的人如何的痛苦，她只觉得张长蔚真是个没用的，这时候了，还抖个什么劲？于是大喝一声，“张长蔚，皇上让你平身，你还跪着干什么？”

韩世昭此时已经站了起来，走过去强行将张长蔚扶了起来，还笑盈盈地帮张长蔚除下那身太监服，“这件衣裳张大人可莫再穿了，您才纳了一房小妾，可谓雄风不老呢。”

就见张长蔚浑身猛然一颤，腰下涌现一小团湿痕，空气中也极快地漫出一股淫腥之气。

韩世昭似乎被惊到了，慌忙退开一大步，张长蔚面色灰败，而太后的脸色，则顿时白得犹如最上等的生宣。