许多考功名的人，为了达到目的，事先送钱送礼巴结考官。而胡以晃不愿干这些小人勾当，他要靠自己的真本事，考一个名符其实的武秀才。

然而考场昏暗，许多事都是颠倒的。考生中有些武艺平常，但会巴结奉承的人，却顺利通过考试，取了功名。可胡以晃因臂力太大，与众不同，用考场上的弓箭刚一用力，不料一下将弓折断。考官正恨他不会做人，借故开除了他的考试资格。

胡以晃当时气得大叫道：“折断一副烂弓，便免除我考试资格，这未免太不公平。如若拿来我自己的强弓，定能当场表演百步穿杨。”

可考官借故刁难，指使差役将胡以晃轰出了考场。这一奇耻大辱给胡以晃很大刺激，从此他再也不去考什么武秀才。而是凭着一身武艺，仗义行侠，与恶霸势力作对，保护弱者，除暴安良，被当地人称为“侠士。”

父亲望子成龙，辛辛苦苦培养他，不料他连个武秀才也没考取，气得父亲卧病不起，因此郁郁而死。

胡以晃更加无拘无束，渐渐形成一种爱管闲事，帮助弱者的武侠气习。今日他到镇上去访友，见几个恶少正在欺负一个外乡人，他当然按捺不住，于是出面救了洪秀全。

胡以晃道：“先生开口便是天父上帝，刚才还在街头号召人们起来杀妖。我听了几句觉得有新意。还请先生详为讲解。”

洪秀全更是求之不得：“难得侠士如此美意，我随身带有几本教义书，如侠士感兴趣，可赠予一阅。哦！侠士贵居还有多远？”

胡以晃遥指一座小山村：“到了，就在前面。洪先生请随我来。”

平南也是个多山之县，鹏化山区很大，花州山人村座落其中。

胡以晃将洪秀全引进自己家。这是一栋很讲究的住宅。石墙瓦盖，两个屋顶角向上翘起，雕刻成两个欲飞冲天的龙头。

胡以晃在家里盛情款待了洪秀全。俩人言语投机，相见恨晚，结为兄弟，洪秀全年长一岁，自然为兄。胡以晃也成了拜上帝会员。

洪秀全此次到平南县，最大的收获就是吸收胡以晃加入了拜上帝会。他兴高采烈地返回紫荆山大本营，向金兰结义的几个弟兄告知这一喜讯/听了洪秀全的介绍，几个弟兄也为拜会中多了一位将才而感到高兴。

冯云山说：“近一段时期会员发展很快，仅博白一县就有二千饥民敬拜上帝。据说远在广东信宜县，凌十八就发展了数千会员；附近的陆川县赖九也吸收了一千多会员。拜会下一步行动，急需我们研究探讨。”

洪秀全道：“对！形势对我愈来愈有利。眼下四处受灾，粮食欠收，饥民成千上万。富户办团练借口保全身家，勾结官府镇压饥民。天地会和饥民纷纷起义，以“官民反”“天厌满清”为口号，攻占城镇，诛戳官吏，声势大振。广西一省起义军多至数十部，已经让妖官妖兵穷于应付了。

“在广西。湖南。贵州三省交界处，湖南新宁人李源发，率天地会揭竿而起，声势浩大，更牵制了大量妖官妖兵。暴动多如牛毛，官兵手忙脚乱。我们正好不受干扰，专心准备起义。”冯云山补充说。

洪秀全很兴奋：“更有利的是：广大民众饥饿难挨，迫切需要造反。拜会确定武装起义目标后，各地会众总共已达万人，而且还有一些志士仁人，等待我们去吸收发展。比如：贵县那帮村石达开能文能武，年轻有为，思想倾向造反，我们应当立即去把他争取过来，为拜会多找到一个大将之才。”

好久没说话的杨秀清，想得很远：“我久久思考着这样一个问题，就是当一切准备就绪以后，以什么地方为起义集中地。这一带是深山穷谷，供不得大部队的衣。食。住。行。”

冯云山道：“我也想过这个问题，紫荆山山峦起伏，多悬崖峭壁，不适合大部队练和生活，这里不能作为起义集中地。”

洪秀全道：“现在研究这个问题为时尚早，到武器准备就绪，起义时机成熟后再作决定。现在有两个当务之急：一。迅速通知各地会众打造武器。二。深入各地物色挑选带兵之将。为此，我必须马上到贵县去，那里有两个大将之才：一个是秦日纲，一个是石达开。”

洪秀全性子急，决定的事说干就干。次日早起，他带上曾玉璟作伴，向南往贵县去了。

为发展会众，搜罗人才，洪秀全近期是十分辛苦的。他实际上在紫荆山没有住几天安稳日子。前几天往东北去了平南；现在又向西南去贵县，为发展拜会呕心沥血。

冯云山仍然留在紫荆山大本营，负责一些具体事务，他按照洪秀全的吩咐，翻印出大量拜会宣传品，督促会众赶制武器，准备起义。

随后，冯云山。杨秀清。肖朝贵又一起前往湴田村，查看武器打造情况。冯云山问：“上古林社有一老铁匠，名叫曾天养，信奉皇上帝，我曾派人请他来打武器。不知来没有？”

“往前走，你就可以见到他了。”杨秀清答。

到了湴田村，只见炉火熊熊，铁锤叮当，一对老人在打大刀。掌毛批的是林凤祥；甩大锤的正是曾天养。他光着上身。肌肉发达。

“曾师傅，您可来了。”冯云山热情迎上去。

“冯先生有请，敢不从命？”曾天养笑答。

两位老人见几个首领来到，便放下活计，擦擦汗水。林凤祥拍拍曾天养肩头：“剩下的材料本来不多了，可这老哥子硬要为自己打一把大刀，说是杀妖时，他好使上劲。”

曾天养喝了几口水，道：“凤祥和我一样，人老心不老。志趣相同，所以他支持了我。”

冯云山赞赏道：“老当益壮，可钦可佩。”

杨秀清看看原料已经很少，不由叹道：“炉火正旺，而钢铁还不够打几把这样的大刀。”

林凤祥道：“弟兄们极力相助，将家中废铜烂铁搜集一空，有的还把饭锅打破，拿来打造刀枪，可原料仍然不够。”

冯云山紧皱眉头：“家徒四壁，一贫如洗，本来就是咱们穷人的特点。一时间也无法解决这些难题。”

曾天养插言道：“山内没指望了。从湴田村往南而去，经十里峡谷，过风门坳，有一金田村，村上有几家铁匠铺，可想点办法。”

“金田村！”冯云山重复了一句，心生一计，高兴地拍掌叫道：“老英雄言之有理，我有办法了。”