向荣举目一望，见是接统张必禄黔兵皖兵的镇远镇总兵周凤岐。

张必禄病死，周凤岐得到一次擢升机会。代统其兵以来未立寸功，正想一显身手，于是在众将面前夸下海口。

向荣用兵以果断谨慎着名，他虽不知尚弟会为哪路兵马，但对这个下属，他还是叮嘱再三：“周总兵，凡事三思而行，尚弟会异军突起，不明底细，还是谨慎对待为好。你率部往浔州去吧！只是要多加小心。”

周凤岐感到向荣太小看自己了。随之说了句：“向大人不必多虑。”负气而去。

周凤岐率三千黔兵。皖兵进驻桂平县城，准备亲自带兵去攻打金田。

部下清江协副将伊克坦布，更是狂妄自大不可一世，他口气轻蔑道：“总兵大人，杀鸡焉用牛刀？吾视小小尚弟会匪为癣疥之疾耳！不足以如此大动干戈。吾只需一千人马，便可速赴金田，灭此朝食。”

周凤岐大喜，笑道：“将军所言正合我意，如若我倾巢出动，便是赢了也让人笑话。将军率一千兵马足够矣！我祝你旗开得胜。”

这样，周凤岐坐镇桂平县衙，宽心饮酒作乐，一意等候伊克坦布胜利消息。

伊克坦布所率一千名贵州兵，多是“双枪兵”，他们左手提铳枪，右手拿烟枪，一有空闲，便抽大烟提精神。若是不抽烟，他们恐怕连路也走不起。一路上，这支队伍烟雾缭绕，火星点点，活象一支烧窑大队。

入桂以来，向荣并未把这支“双枪兵”放在眼里，只是在大的战斗中，让他们配合冲击一下，凑凑人数，壮壮军威，所以这支战斗力很差的队伍，往往又是“常胜军。”在每次大战之后，每个将士还可得到一笔奖赏。他们没遇到过真正的战斗，总是将杀人当作升官发财之途，却很少想到自己还会被人杀。

这支队伍，人人面黄肌瘦，脸带烟色，走起路来东倒西歪，无精打采。他们没想到激烈战斗，以为面临的是乌合之众，不堪一击。

千总田继寿倒有些自知之明，他似乎觉查到这所谓尚弟会远非一般农民暴动可比。田继寿紧随伊克坦布而行，脸上露出忧虑之色。

“双枪兵”到了新圩镇，离金田村只有八里之遥了，伊克坦布命令屯军休息，生火造饭，作好战前准备。

田千总忧心难免，提醒伊克坦布道：“将军，金田近，战事在即。我军是否可派几名精兵先去探明虚实，做到有备无患也！”

伊克坦布不屑地一笑：“千总大人未免杞人忧天，自向提督入桂以来，收张嘉祥。灭陈亚贵，各枭雄大盗都望风披靡，何况一小小无名尚弟会耶？千总宽心便是，只管多弄些绳索来。”

田继寿不解其意：“将军要绳索何用？”

伊克坦布不知天高地厚，妄目自大道：“往日剿灭会匪乱党时，捉到许多贼匪，常常缺少绳索捆绑，今日切不可再有此误，速速叫弟兄们多弄些绳索，到时候便于绑人。”

田继寿见主将如此，只得喏喏而退。吩咐手下到镇上四处搜寻，不多时，已弄到二十四担综绳，伊克坦布只望抓贼请赏了。

选几个精兵挑着综绳，夹在队伍当中，沿途百姓看了好生奇怪。咦！这些“双枪兵”怎的做起绳索生意了？敢情是抽鸦片没钱，做绳子生意，搞点外块吧！

“双枪兵”脚下穿着深统靴，背后背个椰子壳，走起路来“叽咯叽咯”响，一路人闹马嘶，招摇过市。简直视面临的战斗如儿戏。

金田近在咫尺，可四周安安静静，一切如同往常，仿佛根本无人觉查他们的到来。

田继寿心生疑团，又提醒主将道：“前面宁静异常，畏恐埋有伏兵，将军势必派人打探。”

伊克坦布熬不过田继寿再三劝告，命令部队停止前进，选几个精兵到前面侦探虚实。

几个精兵也并不精，他们策马到前面跑了一圈，回来禀报说，没有发现伏兵。

伊克坦布得报，不由怒视了田继寿一眼：“田千总，你疑神疑鬼，耽搁多时，贻误战机矣！即使这乌合之众，真有伏兵又能赖我何？”随之大声叫道：“勇士们，个个奋勇向前，活捉尚弟会匪。”

“双枪兵”们一哄而行，步步近金田。

远远的，只见金田村尘土飞扬，旌旗招展似有千军万马在内。伊克坦布骑在马上，不由哈哈大笑。田继寿问：“将军为何大笑耶？”

伊克坦布道：“我笑那李殿元真乃无用鼠辈竟败在这粗野山夫之手。什么狗屁尚弟会，躲到这金田村挤在一起，犯了兵家之大忌，我只需轰他几炮，小小尚弟会便从此不复存在矣！”

见主将如此得意，士兵们也个个神气活现人群里暴出一阵狂笑。拉炮车的，使劲挥动长鞭，催马快快向前；挑综绳的，也加快脚步。

到了蔡村江边，只见一座木桥几米宽，通向对岸。江面上，有两个老头驾船打鱼。网撒开来，姿式娴熟准确。收网时，一条条鱼大小不一，形状不同，纷纷蹦进船舱，打鱼老头悠然自得，轻松唱道：“江面闯浪几十年，大小鱼儿已见惯。任它东奔西逃窜，我自撒网不用慌。”

老头歌声浑厚，从容不迫；渔船江面慢行不慌不忙；对岸草坪上几个男孩牧牛散荡，手舞足蹈，欢蹦乱跳。

伊克坦布侧头责备田继寿：“如此歌舞升平，哪来什么伏兵？纯受庸人自扰。”

田继寿无言以对，低头不语。伊克坦布高骑马上，遥对打鱼老头大声道：“嗟！打鱼老丈，你二位可知前面村上有何异样耶？”

打鱼老头声音洪亮答：“异样？不异样，我老夫趁早捕了鱼儿，还要到村上去卖也。你大军到此，有何贵干？”

伊克坦布道：“金田闹匪，你可知道么？”

打鱼老头道：“早有所闻，如今这匪那匪，委实太多，百姓哪管这些。事不关己高高挂起。”