向荣面对松林密布。杂草丛生之景，正在想他怎样用兵，忽被这官兵的大声禀报惊了一下。他一看是先行探路的几个官兵转回，并带来几个百姓，便道：叫那几个人到我面前来。去不多时，几个渔民被拉拉扯扯地带了上来。向荣一见他们模样，也知是当地百姓无疑。他满面堆笑，和颜悦色道：乡亲们受惊了。向荣意欲下马礼贤下士，转念一想，自己腿跛身歪，反倒有失威严，于是仍骑在马上，对那几个官兵训斥道：对乡亲们怎能如此推推拉拉，态度粗暴？军人应以保护百姓，消灭贼匪为已任。百姓为军人之本，理应受到尊敬，何以喝三吼四？几个官兵明知向荣是猫哭耗子。假充慈善，便装得唯唯喏喏，连连点头。

向荣训了几个官兵一通，接着又笑上眉头，对几个渔民道：乡亲们，我军今日要过河剿匪，以求社稷安宁。你们若助我渡河，灭了贼匪，一可安居乐业，二可得到一笔赏金。那个胆大些的渔民道：大人，小的不敢啦，小的祖祖辈辈在这河上打鱼，干惯了老实营生，看不得杀人打仗的场面，您就行行好，放了我们吧！向荣笑道：不要怕，先请你们帮忙渡一些精兵过去，侦探一下，事办好了有重赏。几个渔民吞吞吐吐，很不情愿，向荣突然露出凶像。喝道：如不听从，就以通匪论处，当场斩首。渔民们当然怕死，只得收了向荣银两，用渔船先摆十几个清兵过去。向荣则另派人去寻找大木船，等待对岸军情，随时准备过河。

十几个兵勇过河后，这里捅一刀，那里刺几矛，扯起喉咙大喊：贼匪出来，我已发现你了，不出来就开枪了。诈喊一番后，杂草松林里仍无动静，只有风吹树叶的沙沙声。他们一无所获，闹腾了好一阵，自以为一切正常，便喝令渔民渡他们回北岸禀报军情。

向荣得到禀报，便命令大部队开始行动，分次分批摆渡过江。而他自己总感到有种危险感，所以带一股亲兵稳扎北岸，待机行事。

好不容易找到几条大木船，一次也只能渡百把人。来回三次，总算过去了几百人。

已到南岸的清兵，刚想到松林里休息一下，突然草丛中跃出无数太平军战士，个个挥舞大刀长矛，杀敌如切瓜，将清兵打得措手不及。

数百名清兵惊叫着四处逃窜，溃不成军。一个个鬼哭狼嚎：妈呀！我年纪轻轻就要死了。天啦！我们进了鬼门关。逃啊！性命要紧啊！这喊声，这哭声清晰地传到北岸。

又中埋伏了。向荣心中一阵酸楚，他眼睁睁看着对岸情形，太平军每一刀砍在清兵头上，他的心就猛搐一下，不忍再看下去。这哪里是在打仗？简直是送一批囚犯去受死刑。

大人，我们怎么办？绥靖镇总兵李伏骑马站在向荣身边问。

撤！撤！撤！将江面兵勇全部撤回。向荣大声吼着，他很不情愿但又不得不下了这个命令。他觉得打仗如下棋一样，失掉一着，满盘皆输，为了保存兵力，极早撤退才是。

几条木船刚刚运第四批清兵到达南岸，就遇上这场惨杀，清兵们争相逃命，船上挤得满满，负荷太重，已难开动。清兵们你挤我拥，吵吵嚷嚷，闹得不可开交。

忽一彪人马杀到岸边，为首一将双目朗朗，胡须飘飘。他长剑一挥，弓箭手一起放射火箭，那箭火焰腾腾，钉在木船上烧得更旺。清兵们一阵恐慌，纷纷跳入水中，内有认得那将的不禁大叫道：啊！罗大纲来了，我们完了。罗大纲起事较早，多次与清军周旋，在天地会中，算是能征善战，素以骁勇着名。清兵见他到来，已是闻风丧胆，趁清兵慌乱，太平军又是一阵掩杀，火枪弓箭一起放，大刀长剑同时砍，杀得河上尸首飘横。血染水红。到了东南岸的几百名清兵全部被歼，无一撤回。

向荣凄凄然退回平南县官塘卫，当即致书钦差大臣李星沅道：屈甲洲一战失利。士卒阵亡数百人，洲坑为满。官兵大半寒心，已难得力，口出怨言。语多负气，军心不堪再战矣！李星沅居中柳州，复函向荣道：朝廷盼胜心切，匪患日甚一日，大军一触即溃，又将如何施措？将帅之间，先自忧虑哀叹了一阵。

半月之间，太平军先后取得牛排岭，屈甲洲两次大捷，歼敌一千数百名，士气更旺。是以首领们又想挥师东下与凌十八会合。太平军发起了两次猛攻，但终因清军防备坚固，李能臣。刘继祖。张钊一意死守，太平军又武器低劣，缺少大炮，无法摧毁敌人工事，冲锋时反而丢了不少弟兄，进攻均告失败。

东面清军取胜，李星沅。向荣如获至宝，觉得围困比进攻更为有效，便部署军队，企图将太平军四面包围，困死在江口圩。

其实，无需清兵围困，太平军就在江口圩呆下去了。两万多人屯集在一狭小地带，物质很快出现恐慌。尤其是粮食不足，全军食粥度日。将士们饿得没有一点力气。如不冲出去，恐怕是坐以待毙。

清军已成包围之势，硬拼只会导致更大损失。太平军首领们为怎样冲出包围圈作连日的商讨。

处在生死关头，洪秀全已无心顾及女色，他已离开那群王妃和冯云山。杨秀清。肖朝贵等人住在一个不起眼的小屋里，日夜促膝长谈研究对策，患难危急时，他们的确亲密无间。

肖朝贵已成天王贵妹夫，一心只听洪秀全的，行动多。言语少，较难开口。

杨秀清虽早有代天父传言权，而大权还未到手，威信尚在扶植中，羽翼未丰，在偶像般的天王面前，仍要谦虚谨慎。唯唯喏喏。

只有冯云山大公无私，说话爽快，爱讲一些发人深思的话，此刻他直言直语道：为等候凌十八部，我军在江口圩耽误时间太长，以至受此困窘。金田起义之日，广西清军无帅，主力尚在横州。滇。黔援军未到，桂林省城兵力空虚，沿途也防守薄弱，我军失掉良机，未能一鼓拿下桂林省城，实是一大失策。

洪秀全苦笑一下，明知失策，仍寻理辩解道：云山不过是事后诸葛亮耳！草剑之际，百事繁忙，不曾得此情报。谁想堂堂一桂林省城仅有守军数百人耶？杨秀清折中调和道：天军初立，失策难免。屯江口圩已近两月，物质消耗已尽，敌兵不断增多，现实问题是怎样突围。首领们几经商讨，最后定下计策。

一八五一年三月八日下午，吃了两天稀粥的太平军将士，正饿得吐清水，都躺在营地里闭目养神，忽听火头军敲着锅铲喊道：开饭了，弟兄们，今日有好菜好饭吃啊！大家端着碗走向厨房，只见果然有肉有鱼，还有香喷喷的大米饭，便兴高采烈地吃起来。

卒长刘仓琳问叶芸来：旅帅，今日真像过节一样，白天让弟兄们抱头大睡，晚餐又这么好，其中必有缘故吧？叶芸来点头道：嗯！据我所知，部队要在近期突围了。叫弟兄们有个思想准备。晚餐后，果然由上至下传来命令，于今夜四更开始转移，要大家收拾行装带好武器。行动前一个也不要随便走动，只能就地待命。

为了麻痹敌人，太平军采用了各种巧妙办法。他们找来几头驴子，蒙上眼睛后赶到磨房推磨；又将一些肥猪倒挂起来，让它们大声尖叫。清军监视人员听到磨转声，以为太平军在磨谷碾米；听到猪叫声，以为太平军还如往常一样杀猪备餐，所以也就没有介意。

大部队离开了江口圩，留下少数太平军作掩护工作。他们将火药装进桶内，然后接上长引线，点燃后从容撤退。走远了，火药还在按引线长短逐一爆炸，好象太平军****自卫。

凡此种种与往常一样情形，巧妙地迷惑住了清军，使其昏睡在梦乡里。

次日，向荣才知道江口圩已无一兵一卒，太平军神不知。鬼不觉地悄然离去。苦心经营的围困计划又遭失败，向荣怒气无处发泄，命令部队开进去，烧杀掳抢，把个繁荣的江口圩变成了一片废墟。