随从武士一个个如狼似虎，举起水火棍，将李伏撩翻在地，一五一十地打起来。********的‘怀春院’，一时间变成了杖声砰砰，惨叫阵阵的刑场。

李伏受杖之时，向荣留张国梁监刑。他自己则带着和春走出妓院，边走边谈道：“和春将军，向某已贬李伏为普通士卒，绥靖镇本是我楚军之精华，不可一日无将。向某想让和春将军屈就绥靖镇总兵一职。不知心下如何？

和春脸上仍是那种似笑非笑的表情道：“大人恩赐，卑职敢不从命。”

李伏至此一落千丈，撤职处罚，内心忧愤，贪色纵欲，身体亏虚，加之挨了五十军棍，即至卧床不起，害起病来，不久死在昭平军营里。

向荣执法如山，处罚李伏，顿使其他各路总兵服服帖帖，听从调遣。北路清军随着向荣再度复出，又显示出一点活力来。

向荣积极部署进攻，他首先将大本营从古排移至凉亭，更进一步迫近太平军阵地。

凉亭位于永安州城西北面，离太平军阵地龙眼塘仅三里路程。向荣兵临城下，大有一决雌雄之势。

一八五二年元旦，清军各路文武百官同往荔浦县城，向就近督阵的赛尚阿恭贺新年，北路主将向荣在这次贺年上出尽风头。

赛尚阿在咸丰帝严责下，迫不得已将统帅部由桂林移至阳朔，一身安危系于北路清军了，所以他对向荣格外器重，以致于有些偏爱。

当文武百官到齐之后，赛尚阿对南路主将乌兰泰只是应酬几句，便将他冷落一旁。明显不同的是，赛尚阿十分亲热地走近向荣，拍着他的肩头，对大家高声道：“各位军门，在此新年到来之际，向提督已率北路主力近永安州城，大有进攻发匪之势。为表彰这一雄壮之举，朝廷特赏向提督三品顶戴，恢复‘巴图鲁’称号。”

赛尚阿首先鼓掌助兴，其他人也一起鼓起掌来。掌声之中，一位侍卫官双手端一个四方木盘，木盘里放有一个镶顶戴花翎的官帽。赛尚阿双手捧起这一官帽，满面笑容对向荣道：“欣然，你驰骋沙场，为朝廷尽忠几十年，善于治军，闻名上下。此次永安剿匪还得靠你呀！”

向荣恭恭敬敬，让赛尚阿将三品顶戴花翎，戴在自己头上，然后道：“谢中堂大人。”

赛尚阿接着向文武百官着力褒奖向荣道：“诸位军门，本帅入桂剿匪已近半年，对带兵将领的功过是非自有明断。向提督战果累累，善于用兵，只是在官村一战偶遭挫折，岂能因一败而掩大功耶？此次向提督东山再起，官复原职，的确是上应朝廷下合军心矣！”

赛尚阿说着，举起酒杯，道：“诸位军门，为向提督的再度复出，干杯！”

“干杯！”“干杯！”“干杯！”文武百官们在主帅赛尚阿提示下纷纷围住向荣，对他敬酒。向荣举起酒杯一一应酬，脸上喜气洋洋，容光焕发。心里不由昏昏然，同时也充满了对赛尚阿的感激。当赛尚阿拉住向荣手腕，要他并肩而坐时，向荣便有一种知遇之感。他昏昏然中，对赛尚阿立下誓言：“士为知己者死。承蒙大人如此厚爱，卑职一定为朝廷鞠躬尽瘁死而后已。”

向荣在贺年会上出尽风头。乌兰泰却遭到冷遇被撇在一边，他心中忿忿不平，又不敢公开表露。无奈赛尚阿是当朝宰相，身世显赫，乌兰泰不敢得罪，只得忍气吞声。

按察使姚莹对乌兰泰深表同情，而对向荣却大不以为然。事后，姚莹在给乌兰泰一封复信中写道：“贤弟忠勇有谋而不能被大帅赏识，只有尽心尽职，照行公事而已。向荣这个人，大帅本来是知道底细的，因为他凭着资历和威望担任了北路主将，与大帅左右相随，所以成了近水楼台。大抵高高在上的人，都是根据自己的需要去判断一个人，自然有所偏爱。这又有什么办法呢？”

将帅之间已经是各执己见，分为两种思想体系，造成貌合神离，对作战当然不利。

向荣受到赛尚阿器重，刚刚戴上了三品顶戴，昏昏然已发颠发狂。他重返永安前线，频繁调遣军队，向太平军发起进攻，叫嚷要不惜一切代价灭发匪于永安州内。艰苦激烈，接二连三的战斗开始了。