经此一战沿岸再无阻拦。太平军长驱直入，占州县皆弃而不守，挥师直奔南京。

太平军离开武汉越州县数十个，跨鄂、赣、皖、苏四省，行程两千里，用时不到一月，一路摧枯拉朽势如破竹，令朝野震惊。太平军由武汉东下时，总人数实际有五十多万，作战部队约占一半。顺长江一路东下，沿途不断招兵买马，像滚雪球一样成倍增加。到了南京城外，人数已达百万，作战力量更加强大，太平天国进入全盛时期。

面对这支强大的起义军队，咸丰帝惊恐万分、日夜不宁，南京城被围的奏报一送到他眼前，他又急得头昏眼花。他即刻在养心殿内召集一些军机大臣及亲信前来商量对策。咸丰帝心绪烦躁无法坐着打破常规地踱来踱去，乱发虚火：“你们都哑巴了，怎么不说话？”

户部尚书肃顺道：“皇上，长毛发匪挑起********，煽动南方百姓，遂成这割据江山之势。他们早有‘一打南京，二打北京’之说。如今发匪以几十万兵力围攻南京，士气正是高昂，朝廷官兵唯一能尾追发匪者只有向荣所部。新派之北方旗兵被长江所阻，无法解救金陵。臣以为事已至此只得放弃金陵，尽全力守卫北京，巩固直隶一线就能保住大清江山。”

军机大臣祁隽藻年已古稀，乃嘉庆、道光、咸丰三朝元老，一向是温文儒雅，风度翩翩的。此时却忧伤失态，老泪横流，掩面而哭。

年轻的咸丰帝大惑不解，问：“祁阁老未曾开言，为何先掩面而哭？”

祁隽藻凄凉道：“皇上，奴才之弟祁宿藻乃江宁布政使，现正被困在金陵城内，已是凶多吉少。想到手足之情遭难，奴才止不住老泪横流也！叩请皇上见谅。”

咸丰帝本来多愁善感，为即将失去半壁河山而心酸不已，听了祁隽藻这句有情有意的话，他不由得触动了哭神经，泪水刷刷而下，声调好不凄凉：“我大清江山九州相连南北一统，而今首尾不能相顾。长毛发匪蹂躏南方，满朝文武无一人能除此贼。痛哉！惜哉！气煞我哉！”

肃顺倒敢于直言：“我大清自一统中华以来，就一直受到大汉族的反抗。只是由于康熙、乾隆治国有方，使得民间经济繁荣百姓安居乐业，才掩盖了********。而今鸦片盛行国衰民苦，难免人心不古也！”

咸丰帝忧心忡忡：“鸦片、洋人、发匪这些都是我朝心腹大患，一日不除，朕一日不得安宁。可恨赛尚阿、徐广缙身为剿匪大臣而昏庸无能，致使长毛发匪羽翼丰满，朕一定要给予严惩。”

两个倒霉大臣同时定以斩监候刑，用现在的话说就是死刑缓期执行。

无论清王朝怎么严惩‘失机’大臣，在满朝文武中杀鸡骇猴，而仍然没有谁能阻挡住太平军强大攻势。南京城内清军已是孤立无援，处在朝不保夕的境地了。

太平军水师一万多只战船在秦日纲统帅下，从新洲戴胜关起到下游七里洲止，严密控制南京江面。陆路大军围城扎营二十四座，占领了城外所有高地和要道。水陆连营六十多里，把个南京城围得水泄不通。